夜色漸濃，斷雲崖大寨的廚房方向忽然飄來一陣香氣，混著烤肉的焦香與米粥的清甜，驅散了崖間的冷意。不多時，兩名負責生火做飯的弟子便端著木盤走出，將熱氣騰騰的菜肴一一擺放在臨時搭建的石桌上——一盤油光 亮的烤野豬肉，外皮焦脆，還在滋滋冒油；一碟涼拌野菜，翠綠爽口，解膩開胃；還有一大鍋小米粥，熬得濃稠綿密，熱氣氤氳中泛著金黃。
玄天道長聞著香氣，原本緊繃的神色也柔和了幾分，他抬手拍了拍石桌，朝著營帳方向高聲招呼“逸飛、降雪，甦璃、千雪，還有羅林、趙猛，都來吃飯了！”
話音剛落，幾道身影便從營帳中走出。歐陽逸飛背著龍淵劍，步伐輕快，月白長衫上的塵土已被拂去；梅降雪緊隨其後，銀白軟鞭依舊纏在腰間，素白勁裝襯得她身姿利落。甦璃與洛千雪並肩而來，甦璃將玉笛握在手中，淡綠羅裙沾了些飯香，顯得格外溫婉；洛千雪則把綠玉鎮魂簫重新插回腰間，緋紅長裙在夜色中宛如一團暖火。羅林與趙猛走在最後，兩人各自提著水壺，臉上帶著幾分期待，顯然是被飯菜的香氣勾動了食欲。
眾人圍坐在石桌旁，玄天道長拿起木勺，先給每人盛了一碗小米粥，笑道“嘗嘗這粥，用的是侯陰藏在糧倉里的新米，熬了足足半個時辰，軟糯得很。”
羅林接過粥碗，迫不及待地喝了一口，燙得他齜牙咧嘴，卻還是忍不住贊嘆“道長說得對！這米比咱們平時帶的干糧強太多了，侯陰這老小子，平時沒少搜刮老百姓的好東西！”
玄天道長夾了一塊烤野豬肉，放在嘴里慢慢嚼著，眼神卻沉了沉“可不是嘛。他這廚房的食材，從米糧到肉菜，還有那壇藏在灶台下的好酒，哪一樣不是從山下百姓手里搶來的？這些年，斷雲崖附近的百姓被他們欺壓得苦不堪言，今日咱們吃了這飯，也算是替百姓‘討’回一點利息。”
梅降雪咬了一口烤肉，脆嫩的外皮帶著咸香，她點頭附和“道長說得是。方才清理大寨時，還看到有百姓偷偷在崖下張望，眼神里又怕又恨，如今斷雲崖被咱們拔除，他們總算能安心過日子了。”
“先不說這些，”玄天道長擺了擺手，將話題拉回正事，“今日大家都累了，好好吃這一頓，吃完後便好生休息兩日。兩日之後，咱們就按計劃出發，前往地獄門七十二險關的第四關——黑虎嶺。”
此言一出，眾人都停下了筷子，目光齊齊看向玄天道長。歐陽逸飛放下木碗，問道“道長，黑虎嶺地勢如何？咱們此前只知道它是第四險關，卻不知具體的布防和鎮守之人，是否需要提前派人去打探？”
“正有此意。”玄天道長頷首，眼中閃過一絲慎重，“黑虎嶺不比斷雲崖，據說那里山勢陡峭，嶺上常年刮著黑風，能見度極低，而且地獄門在那里經營多年，定然布下了不少陷阱。侯陰、侯辣昨日逃回總壇，想必會立刻把斷雲崖失守的消息傳回去，黑虎嶺的防備說不定會加強。咱們絕不能冒然行動，必須先摸清情況。”
他頓了頓，繼續道“這兩日，咱們一方面養精蓄銳，另一方面要派人去黑虎嶺附近打探——一來查探地獄門的最新動靜，看看他們是否增派了人手；二來摸清黑虎嶺的具體地形，比如暗哨的位置、陷阱的分布；最重要的是，要查清楚如今鎮守黑虎嶺的是誰，此人的武功路數、性格弱點，都要一一弄明白，做到心中有數，才能制定應對之策。”
甦璃聞言，輕輕轉動著手中的玉笛，柔聲說道“道長考慮得周全。黑虎嶺環境險惡，若不提前打探清楚，咱們貿然前往，怕是會吃虧。”
洛千雪也點頭稱是，手中的綠玉鎮魂簫輕輕敲了敲石桌“沒錯，尤其是侯陰、侯辣吃了虧，肯定會在黑虎嶺設下埋伏，咱們必須小心應對。”
就在這時，羅林放下手中的烤肉，抹了把嘴，甕聲甕氣地說道“道長，明日我和趙猛去打探吧！咱們倆身子骨結實，常年在外奔波，熟悉山林地形，而且武功雖不算頂尖，但自保能力還是有的，去黑虎嶺附近打探消息正合適。”
趙猛立刻附和，拍了拍胸脯“對！我和羅林一起去，互相有個照應。咱們會喬裝成獵戶，不會引起地獄門的注意，保證把黑虎嶺的情況摸得清清楚楚！”
玄天道長看著兩人，眼中露出贊許之色“好！那就辛苦你們二位了。切記，打探時務必小心，不可暴露身份，若是遇到危險，不要戀戰，先保住性命要緊。”
“請道長放心！”羅林與趙猛齊聲應道，臉上滿是自信。
眾人重新拿起碗筷，邊吃邊繼續商議。歐陽逸飛提出，可以提前繪制一張簡易的黑虎嶺地圖，方便後續制定作戰計劃；梅降雪則建議，讓負責做飯的弟子多準備些干糧和傷藥，以備路上所需；甦璃與洛千雪則表示，會在這兩日整理好從秘室中找到的其他物品，看看是否還有與黑虎嶺相關的線索。
夜色漸深，石桌上的飯菜漸漸見了底，眾人臉上卻都帶著幾分振奮。一碗熱粥，一塊烤肉，不僅驅散了疲憊，更讓大家對接下來的行程充滿了信心。玄天道長看著圍坐在一起的眾人，手中的鐵拂塵輕輕放在桌角，心中暗道有這些得力的弟子在，哪怕黑虎嶺再險，也定能闖過去！
待眾人吃完，玄天道長吩咐大家各自回營帳休息，羅林與趙猛則準備明日一早便出發打探。月光灑在斷雲崖上，映著眾人離去的身影，也照亮了通往黑虎嶺的前路——雖依舊充滿未知，卻已多了幾分篤定。
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