林間的光影漸漸斜長，趙猛扛著闊斧走在最前，腳下的山路越來越窄，草木卻愈發茂密。他常年在山中奔走，辨路的本事早已刻進骨子里，哪怕是被落葉掩蓋的小徑，也能憑著樹根的走向、岩石的青苔，精準找到前行的方向。身後眾人緊隨其後，腳步聲踩過枯枝，在寂靜的山林里格外清晰，唯有風吹樹葉的“嘩嘩”聲，始終伴著隊伍一路前行。
太陽漸漸沉向西側山巔，金紅色的余暉透過樹冠，在地面灑下斑駁的光點。就在眾人覺得腿腳發酸時，趙猛突然停下腳步，抬手示意隊伍暫停。他往前探了探身，撥開眼前的灌木叢，一道寬闊的大河驟然出現在眼前——河水湍急，泛著暗綠色的波瀾，河風裹著水汽撲面而來，帶著幾分涼意。
“到了！”趙猛的聲音里帶著一絲疲憊，卻更多是振奮。他伸手指向河對岸，眾人順著他的手勢望去，只見對岸矗立著一座高聳入雲的懸崖，崖壁陡峭如刀削，幾乎與地面垂直，崖頂隱在淡淡的雲霧里，連飛鳥都難以越過。陽光落在崖壁上，映出深淺不一的溝壑，更顯猙獰。
“河對岸那個，就是地獄門七十二險關的第三關，斷雲崖。”趙猛收回手，擦了擦額角的汗珠，“這河叫‘斷雲渡’，水流急得很，底下暗礁又多，平日里連渡船都不敢走。”
玄天道長上前一步，眯起眼楮打量著對岸的懸崖，白須在風里輕輕飄動。他看了片刻，緩緩點頭，語氣凝重︰“果然不假。這斷雲崖高聳入雲，崖壁無借力之處，想要從正面攻上去，難如登天。再加上這斷雲渡擋在身前，當真是一夫當關，萬夫莫開。”
歐陽逸飛握緊了腰間的龍淵劍，劍鞘上的紋路在余暉里泛著微光。他望著那陡峭的崖壁，眉頭微蹙，卻依舊堅定︰“再險的關，也得闖過去。只要找到崖壁的縫隙，或是大寨的入口，未必沒有機會。”說罷，他輕輕點了點頭，目光里滿是決心。
梅降雪也看向斷雲崖，指尖無意識地摩挲著腰間的軟鞭。那軟鞭是她用玄鐵混合蠶絲所制，既能纏繞兵器，也能勾住崖壁凸起的岩石。她輕輕頷首︰“道長說得對，這關確實凶險。不過我的軟鞭能勾住崖壁，若需攀爬，或許能派上用場。”
甦璃手提玉笛走至河邊，玉笛是她的兵器，笛管里藏著細如牛毛的毒針。她望著湍急的河水，又抬頭看向那高不可攀的斷雲崖，輕聲感嘆︰“這斷雲崖真高，連飛鳥都難以越過，地獄門選在這里設寨，倒是會挑地方。”
洛千雪站在甦璃身旁，手中的綠玉鎮魂簫泛著溫潤的光澤。她看著斷雲崖，唇邊勾起一抹淺淡的笑，雖未說話，卻輕輕點了點頭，顯然也認同甦璃的話——這斷雲崖的險峻，遠超眾人此前的預料。
陳硯站在隊伍末尾，望著那高聳的懸崖，忍不住咽了口唾沫，卻還是攥緊了腰間的短刀，沒敢出聲打擾眾人的思緒。
就在這時，“嘩啦——”一聲巨響突然從河心傳來，打斷了眾人的觀察。只見原本就湍急的河水驟然掀起大浪，浪頭足有一人多高，朝著岸邊拍來。緊接著，河心出現一個巨大的漩渦，旋渦飛速旋轉，卷起的水花濺得岸邊眾人衣擺盡濕。
“小心！”羅林猛地舉起長槍，槍尖指向河心，聲音警惕。眾人瞬間繃緊神經，歐陽逸飛松開劍搭扣，梅降雪的軟鞭也悄然滑出半寸，甦璃將玉笛橫在身前，洛千雪則握緊鎮魂簫，眼神銳利地盯著那漩渦。
漩渦旋轉得越來越快，水面下仿佛有什麼龐然大物在攪動。突然，一道黑影從漩渦中猛地竄出，帶起的水花高達兩丈多，像一道水幕擋在河心。緊接著，那黑影在空中劃過一道弧線，伴隨著一聲尖銳的尖叫，“砰”地落在岸邊，濺起滿地水漬。
眾人大驚，紛紛後退半步，手中兵器已然出鞘或備好。待水花漸漸散去，眾人定楮一看，只見岸邊站著一個人——那人身材瘦小，皮膚呈青黑色，臉頰凹陷，嘴巴尖長，一雙眼楮又圓又小，透著陰狠的光，配上那縮著肩膀的姿態，竟嚴然像一只成了精的水猴子。
羅林率先上前一步，長槍直指那人，聲音沉穩有力︰“你是何人？為何在此處阻攔我們？”
那人緩緩抬起頭，目光掃過眾人，嘴角勾起一抹陰毒的笑。他尖著嗓子，聲音里帶著水濕的陰冷，像是指甲刮過木頭︰“阻攔？老夫在此處修行，倒是你們這些外人，闖到斷雲渡來，還敢問老夫是誰？”
他頓了頓，抬手亮出雙手——只見他手中握著一對峨眉刺，刺身呈暗綠色，隱隱泛著幽幽的綠光，顯然是淬了劇毒。“听好了，老夫乃地獄門四怪的二爺，翻江倒海水中怪，侯損！”
話音落，侯損猛地將峨眉刺在身前交叉，綠光更盛，一股腥臭的氣味隨著他的動作彌漫開來。他陰笑著看向眾人，眼神里滿是不屑︰“早就听聞有人要來找斷雲崖的麻煩，沒想到竟是你們這群毛頭小子。今日既然遇上了，那便別想活著離開這斷雲渡！”
玄天道長臉色一沉，拂塵在身前一揮，沉聲道︰“侯損，地獄門作惡多端，殘害江湖同道，我們今日便是來討公道的。你若識相，便讓開道路，否則，休怪我們不客氣！”
“不客氣？”侯損尖笑起來，聲音刺耳，“就憑你們？這斷雲渡是老夫的地盤，水里岸上，都是老夫說了算！今日，便讓你們嘗嘗老夫這五毒峨眉刺的厲害！”說罷，他雙腳在地面一點，身形驟然撲向離他最近的陳硯，速度快得像一道黑影，手中的峨眉刺直刺陳硯的胸口。