暮色四合，殘陽如血般潑灑在荒村小院的飛檐翹角上，將檐下懸掛的風鈴染成了暖紅色。一陣急促的馬蹄聲自山道盡頭傳來，塵土飛揚間，兩匹汗津津的駿馬踏著余暉奔至觀前，馬背上的人影翻身滾落，重重摔在青石板上，濺起細小的煙塵。
來到院前，只見二人翻身下馬，其中一人沙啞著嗓子喊道“速稟玄天道長，我們從斷雲崖回來了！”
話音未落，一道清瘦的身影已從屋內緩步走出，正是玄天道長。他身著素色道袍，須發皆白，手中拂塵輕揮，目光落在那兩人身上時，自帶一股沉穩的氣場。“無需驚慌，”玄天道長聲音溫和卻擲地有聲，隨即抬手一擺，“屋里說，莫讓外人听了去。”
說話間，兩人緊隨玄天道長穿過庭院。院內的古松挺拔，枝葉在晚風里輕輕搖曳，投下斑駁的樹影，落在他們沾滿泥土的衣袍上，倒添了幾分狼狽。
轉過兩間廂房，便到了東側的正堂。堂內早已點起了油燈，昏黃的光暈籠罩著正中的破舊八仙桌，桌上還放著幾卷攤開的輿圖。甦璃正站在桌邊整理文書，見幾人進來，連忙放下手中的紙筆，轉身走向角落的茶爐。她身著淡青色衣裙，動作輕柔，不多時便提著銅壺走了過來，將兩只粗瓷碗擺在那兩人面前，緩緩斟滿熱水。
“兩位壯士一路辛苦，”甦璃聲音溫婉，眼中帶著關切，“先喝水，潤潤嗓子，慢慢說，不急。”熱水的霧氣裊裊升起，模糊了碗沿，也讓那兩人緊繃的神色稍稍緩和。他們雙手捧著碗，指尖傳來瓷器的微涼，與熱水的暖意交織在一起，片刻後，兩人仰頭將水一飲而盡，長長舒了一口氣。
放下空碗，那身材魁梧的中年漢子率先開口。他約莫四十上下，臉上帶著一道淺疤，說話時聲音依舊有些沙啞，卻字字清晰“道長，甦姑娘，此次前往斷雲崖，情況比我們預想的還要棘手。”他頓了頓，似是在回憶探察時的情景，眉頭不自覺地皺起，“斷雲崖如今防守嚴密得嚇人，原先通往崖頂的那條石階路，你們還記得吧？就是靠著山體修建的護梯，如今已經全被拆了！”
“拆了？”坐在一旁的歐陽逸飛聞言，微微挑眉。他一身月白色長衫，腰間懸著一柄古樸的長劍，劍鞘上刻著細密的龍紋，正是那柄名震江湖的龍淵劍。此刻他手指輕輕搭在劍柄上，眼中閃過一絲詫異，“那護梯依山而建，地獄老祖此舉，是打算徹底斷了外人上去的路？”
魁梧漢子重重點頭，語氣凝重“正是！我們到了山腳下，見正面石階光禿禿的，連個落腳的地方都沒有，知道正面肯定過不去。尋思著不能白跑一趟，便繞到了後山，打算從山後翻過去。可那後山全是懸崖峭壁，荊棘叢生，我們兩人帶著繩索，攀岩附壁，翻山越嶺足足爬了兩三天，才勉強摸上斷雲崖的大寨。”
他說到這里，喉結滾動了一下，似是想起了攀爬時的凶險，語氣也愈發沉重“一上崖頂，我們就躲在暗處觀察，發現寨內的人馬比上次多了至少三成！而且他們編排得極有章法，十幾個人一隊，手持彎刀長矛，晝夜不停地巡邏，連半柱香的空隙都沒有。我們好幾次差點被巡邏隊發現，多虧了躲在山洞里才沒暴露。”
“看來前兩道險關失利，地獄老祖是真的怕了。”玄天道長捻著胡須，目光落在輿圖上的斷雲崖標記處，語氣帶著幾分了然，“他這是在加固防線，想要憑斷雲崖的天險，擋住我們的進攻。”
“道長說得沒錯！”另一人接過話頭，他身材稍矮，卻顯得十分精干，“我們在暗處偷听巡邏的嘍�@禱埃 胖 賴賾 獻娌環判模 匾餘閃聳窒碌摹 賾 墓幀 襖湊蚴囟顯蒲攏 br />
“地獄四怪？”梅降雪輕呼出聲。她身著一襲白衣，長發披肩，容貌清麗，此刻眼中滿是驚訝，“我曾听聞這四人是地獄門的得力干將，行事狠辣，卻從未想過地獄老祖會把他們派來鎮守斷雲崖。”
魁梧漢子點頭，繼續說道“我們打探到，這地獄四怪的老大，名叫侯陰，人稱銅頭鐵臂怪。據說此人自幼練就了一身硬功，尋常刀劍根本傷不了他，真就像鐵打銅鑄的一樣，刀槍不入！”
“老二名叫侯損，外號翻江倒海水中怪。”他頓了頓，語氣中帶著幾分忌憚，“听說此人的武功極為怪異，最擅長在水中作戰，而且他還能像蛇一樣，從口中噴出暗器，那些暗器上都涂了劇毒，傷人于無形，防不勝防！”
“老三是拔地撼山怪侯毒，”一旁的精干漢子補充道，“此人手中使的是一柄鑌鐵開山斧，那斧頭足有百余斤重，可他揮舞起來卻毫不費力，力大斧沉，江湖上還沒人能接得住他三斧，號稱無人能及！”
“至于老四，”魁梧漢子深吸一口氣，聲音壓得更低了，“名叫侯辣，人稱雲中吊客活無常。此人的輕功在江湖上堪稱一流，據說他能在懸崖峭壁間來去自如，行蹤飄忽不定，來去無蹤。而且他心狠手毒，出手從不留活口，凡是被他盯上的人，沒有一個能活過三天！”
他話音剛落，堂內卻突然響起一陣轟然大笑。原來眾人听到“侯陰”“侯損”“侯毒”“侯辣”這四個名字，再聯想到他們的外號，只覺得滑稽又貼切，忍不住笑出了聲。
歐陽逸飛低頭看了一眼手邊的龍淵劍，劍鞘上的龍紋在油燈下泛著微光，他嘴角勾起一抹笑意，忍不住說道“這名字一听，倒還真是符合他們的行事作風。陰、損、毒、辣，四個字佔全了，地獄老祖給他們取這名字，倒是半點沒藏著掖著。”
他這話一出，梅降雪再也忍不住，用手帕掩住口，肩頭微微顫抖，笑聲從指縫間漏了出來；甦璃也轉過身，背對著眾人，抬手輕輕拂了拂鬢角，嘴角卻抑制不住地向上揚起。
玄天道長看著堂內輕松了些許的氣氛，也微微頷首，隨即臉色一正，目光掃過眾人“玩笑歸玩笑，這地獄四怪絕非等閑之輩。如今斷雲崖防守森嚴，又有這四人鎮守，我們若想強攻，恐怕會損失慘重。接下來，我們得好好商議一番，尋一個萬全之策才是。”
堂內的笑聲漸漸平息，眾人的目光重新聚焦在桌上的輿圖上，油燈的光暈在每個人的臉上跳動，映出他們凝重卻堅定的神色。斷雲崖的難關已在眼前，一場硬仗，看來是在所難免了。
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