一夜無話，寂靜像一層薄紗，輕輕覆在劉家集的山村里。直到東方泛起魚肚白，第一縷晨光刺破晨霧，透過窗欞灑進劉老漢家的土坯房，才將這靜謐悄然打破。
雞叫頭遍時，歐陽逸飛便醒了。他悄無聲息地起身，走到院中那棵老槐樹下，指尖撫過背上的龍淵劍——劍鞘是深褐色的，裹著一層經年累月磨出的柔光，劍身在晨光里隱有寒芒流轉，像藏著一汪化不開的秋水。他拔劍出鞘，“噌”的一聲輕響，驚飛了枝頭幾只剛落定的麻雀，劍刃映著天光，連空氣都似被割開一道冷痕。他隨手挽了個劍花，動作利落干脆，收劍時劍鞘精準接住劍身，只余一聲輕顫，便又恢復了沉穩。
這時，梅降雪也走出了屋。她穿著一身墨色勁裝，腰間正纏著那柄軟鞭——軟鞭是玄鐵混著蠶絲編的，平日里軟得能像腰帶般貼在腰間，此刻她手指翻飛，鞭梢順著掌心繞了三圈，最後在腰側打了個結，尾端垂著的銀鈴輕輕晃了晃，卻沒發出半分聲響。“倒是早。”她看向歐陽逸飛，語氣里帶著幾分贊許，“龍淵劍在你手上，倒比在博物館里亮堂多了。”
歐陽逸飛頷首，目光轉向屋里。甦璃正坐在門檻上調試玉笛，那玉笛是羊脂白玉雕的，通體溫潤，笛身上刻著細密的雲紋，她指尖按在笛孔上，輕輕吹了個調門，聲音清越如泉水叮咚，驚得院角的牽牛花微微顫動。不遠處，洛千雪握著她的綠玉鎮魂簫，簫身泛著淡綠色的瑩光，她只是靜靜站著，簫尖垂在身前，倒讓周遭的晨光都顯得柔和了幾分。
最後出來的是羅林。他手提長槍，槍桿是百年紫楠木做的，泛著暗紅色的光澤，槍頭是鑌鐵打造，鋒利得能映出人影。他走得穩，長槍在手里像沒重量似的，只偶爾晃一下，槍尾便輕輕點在青石板上，發出“篤”的輕響。
劉老漢和大媽早已起了，正站在廚房門口往院里望。見眾人都收拾妥當了，大媽趕緊端出一筐熱乎的玉米餅，又遞過幾個布包“路上吃，山里冷，別餓著。”劉老漢則攥著玄天道長的手，反復叮囑“落魂湖那地方邪性，你們可得多當心，要是尋不到東西，早些回來也成。”
玄天道長接過布包，拱手行了一禮“多謝二老收留，此恩我們記著。若此行順利，日後定當再來拜謝。”眾人也跟著拱手，一聲聲“多謝”落在晨光里，倒讓這離別多了幾分暖意。
辭了劉老漢和大媽，眾人便上了停在村口的馬車。馬車是兩匹馬拉的，車廂寬敞，鋪著厚厚的棉墊，玄天道長坐在車頭，羅林則接過韁繩，翻身上了駕座。“駕！”他輕輕甩了一鞭，馬鞭在空中劃過一道弧線，卻沒落在馬身上，兩匹馬像是通人性似的，打了個響鼻，便踏著晨霧往山道上走去。
馬車剛駛離劉家集，周遭的景致便換了模樣。起初還有零星的田埂和農舍，走了約莫半個時辰，田埂變成了山路，農舍換成了密不透風的樹林。道旁的樹越來越高，枝椏交錯著遮天蔽日，陽光只能透過縫隙灑下，在地上織出斑駁的光影。林間滿是鳥語，斑鳩的“咕咕”聲、山雀的“嘰嘰”聲混在一起，偶爾還能听到松鼠在樹枝上蹦跳的聲響，空氣里飄著青草和野花的香氣，倒讓人忘了此行的緊迫。
歐陽逸飛坐在車廂邊，手按在龍淵劍的劍柄上，目光掃過窗外的樹林。他總覺得這山林靜得有些不尋常——雖說鳥語不斷，卻沒見到半只走獸，連常見的野兔、山雞都沒蹤影。“道長，”他輕聲開口，“這山里似乎太安靜了。”
玄天道長掀開車簾，目光在林間掃了一圈，眉頭微蹙“落魂湖周圍的氣場特殊，尋常獸類都避著走，前面的路怕是會更難走。”他話音剛落，梅降雪便接了話“我剛才看了，道旁的草葉上沒有露水，像是被什麼東西掃過似的。”她指了指窗外，眾人望去，果然見道旁的野草都朝著一個方向傾斜，草葉上干干淨淨，連半點晨露都沒有。
甦璃握著玉笛的手緊了緊，輕聲道“要不要吹支曲子試試？我這玉笛能驅邪，要是有不干淨的東西，應該會有反應。”玄天道長點頭“也好，小心些便是。”
甦璃將玉笛湊到唇邊，指尖輕按笛孔，一曲《清心引》緩緩流出。笛聲清越，像一股清泉淌過林間，原本有些凝滯的空氣似乎都松動了些。洛千雪也抬手將綠玉鎮魂簫湊到唇邊，簫聲低沉溫潤，與笛聲交織在一起，形成一道無形的屏障，將馬車護在中間。
羅林握著韁繩，目光警惕地盯著前方的山路。山路越來越窄，路面上滿是碎石，馬車走得顛簸起來，車輪碾過碎石，發出“嘎吱嘎吱”的聲響。他時不時勒緊韁繩，讓馬車慢下來，避開路面上的坑窪“道長，前面的路更陡了，得慢些走。”
玄天道長點頭，掀開車簾望向天色。此時已近正午，陽光卻被雲層遮住了大半，林間的光線暗了下來，風也漸漸涼了，吹在身上帶著幾分寒意。“大家都把衣物裹緊些，山里的天變得快，別著涼了。”他說著，從懷里掏出一張泛黃的地圖，鋪在膝頭，“按路程算，我們傍晚就能到落魂湖附近，今晚得在湖邊扎營，明天一早再尋湖底的東西。”
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眾人圍過來看地圖，地圖上用朱砂畫著落魂湖的輪廓，湖邊標著幾個紅點，玄天道長指著其中一個紅點說“這里地勢高，能避開湖邊的瘴氣，今晚就扎營在這里。”
接下來的路走得愈發艱難。午後時分，天空飄起了細雨，雨絲細密，打在樹葉上發出“沙沙”的聲響，山路變得泥濘濕滑，馬車好幾次差點滑向路邊的陡坡。羅林下車將車輪旁的碎石撿開，又在車輪下墊了些干草，才讓馬車繼續前行。歐陽逸飛則提著龍淵劍走在車旁，時不時砍斷擋在路中間的樹枝，梅降雪也解下軟鞭，將垂到路面上的藤蔓抽開，免得纏住車輪。
雨下了約莫一個時辰便停了，夕陽從雲層後探出頭來，將林間的樹葉染成了金紅色。玄天道長看了看車窗外，天邊的晚霞正一點點褪去，夜幕開始降臨，林間的鳥鳴漸漸停了，只剩下風吹樹葉的聲響。“天快黑了。”他開口道，聲音里帶著幾分凝重。
羅林一邊趕著車，一邊擦了擦額頭上的汗，聞言點頭“道長，這山路越來越難走了，路面窄得只能過一輛馬車，旁邊就是陡坡，我得走得更慢些。不過看這山勢，應該離落魂湖不遠了。”他說著，指了指前方，“前面那片林子的樹更密，我記得地圖上說，過了那片林子，就能看到落魂湖的輪廓了。”
玄天道長順著他指的方向望去，只見前方的樹林黑壓壓一片，樹木比之前見到的更高大，枝椏交錯著遮天蔽日，連夕陽的余暉都透不進去。他眉頭微蹙，沉聲道“是的，要小心行事，注意觀察。”他頓了頓，又對車廂里的人說，“大家都把兵器備好，落魂湖附近陰氣重，說不定會有邪祟出沒，一旦有動靜，千萬別慌。”
甦璃將玉笛橫在身前，指尖按在笛孔上，隨時準備吹奏；洛千雪也握緊了綠玉鎮魂簫，簫身的瑩光在漸暗的天色里愈發明顯；梅降雪則將腰間的軟鞭解下來，握在手里，鞭梢輕輕晃著，銀鈴在寂靜的林間偶爾發出一聲輕響；歐陽逸飛抽出龍淵劍，劍身在暮色里泛著冷光，照亮了身前的一小片路面。
羅林深吸一口氣，甩了甩韁繩，聲音低沉“駕！”兩匹馬似乎也感受到了周遭的緊張氣氛，放慢了腳步，一步步朝著前方的黑樹林走去。馬車在泥濘的山道上緩緩前行，車輪碾過濕滑的路面，發出“咯吱咯吱”的聲響，在寂靜的林間顯得格外清晰。
夜幕徹底降臨，林間一片漆黑，只有玄天道長從懷里掏出的夜明珠發出微弱的光芒，照亮了前方的一小段路。眾人都屏住了呼吸，目光警惕地盯著四周，只有風吹過樹葉的“沙沙”聲，和馬車前行的聲響，在空曠的山林里回蕩著，一步步朝著那片傳說中邪性的落魂湖靠近。
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