殘陽如熔金，正一寸寸沉墜進西山的林梢，將天際染得半邊緋紅半邊暗紫。山道崎嶇，車輪碾過碎石的“咯吱”聲混著馬蹄踏地的“篤篤”響，在漸濃的暮色里格外清晰。玄天道長撩開車簾一角，凜冽的山風卷著草木的腥氣涌進來，吹得他頷下銀須微微飄動。
他眯眼望向前方，遠山輪廓已模糊成黛色剪影，唯有山凹處隱約透出幾星昏黃的光，像倦鳥歸巢前最後的指引。“再拐過前面那個彎就到了。”蒼老的聲音帶著幾分篤定，目光落在山道盡頭那道被樹影遮蔽的拐角，“那彎便是老龍灣，穿過它，能看見的小村莊就是劉家集。”
歐陽逸飛坐在對面，手指無意識地摩挲著龍淵劍的劍柄。劍鞘上的暗紋在車外漏進的微光里流轉，映得他眼底也添了幾分冷冽。听到玄天道長的話，他抬眼望向那片時隱時現的村落輪廓，喉結微滾，緩緩點頭“有個落腳處總好，這幾日在荒山野嶺打轉，倒讓諸位姑娘受了委屈。”
坐在他身側的梅降雪聞言，輕輕攏了攏鬢邊碎發，指尖觸到腰間軟鞭的穗子。那軟鞭以玄鐵為芯，外包鮫綃，平日里溫順地纏在腰間，此刻卻似也感知到前路的氣息，微微泛著冷光。“道長曾在此住過，想來總能尋個熟絡人家。”她聲音清淺，目光卻已越過車簾，落在那越來越近的山彎上。
車廂角落，甦璃一直沉默地倚著車窗。她手中的玉笛通體瑩白，笛身上刻著細密的雲紋，此刻正被她指尖輕輕按著。晚風從車窗縫隙鑽進來，拂動她垂在肩前的發絲，也將遠處村落里隱約的犬吠聲捎了進來。她沒有說話，只是將玉笛往唇邊湊了湊，卻又輕輕放下——此刻的暮色里，似乎連笛聲都該輕些，免得驚擾了這山間最後的安寧。
“劉家集已遙遙相望了。”洛千雪的聲音突然響起，打破了車廂里短暫的寂靜。她手中的綠玉鎮魂簫泛著溫潤的光澤，簫尖正指向窗外遠處的村落。那簫是她自幼帶在身邊的物件，簫身刻著鎮魂符紋，平日里能安神定魂，此刻卻似也隨著她的目光，一同落在了那片昏黃的燈火上，“看來一會兒就能到，今晚總算不用在荒廟里露宿了。”
玄天道長聞言，緩緩放下車簾，將窗外的暮色與風都隔在簾外。車廂里點著一盞油燈，昏黃的光將幾人的影子拉得長長的，映在斑駁的車廂壁上。“幾十年前我雲游至此，曾因迷路在莊上住了半月。”他指尖輕輕敲著膝頭，語氣里帶著幾分回憶的溫軟，“莊上不過七八戶人家，大都姓劉，民風淳樸得很。只是這幾年世道不太平，不知如今還好不好。”
歐陽逸飛握著龍淵劍的手緊了緊，劍鞘與劍柄踫撞，發出一聲輕響。“不管如何，先落腳再說。”他目光沉定，掃過車廂里的幾人，“過了劉家集，再往里面走八九十里就是落魂湖——那是地獄門七十二險關的第二險，咱們得趁今夜養足精神，明日一早便動身。”
梅降雪點頭應下，指尖依舊落在軟鞭上，指尖的力道卻悄悄加重了幾分。甦璃終于抬眼，玉笛在她掌心轉了個圈，瑩白的笛身在燈光下泛著微光，她看向洛千雪，眼底帶著幾分輕淺的暖意“能有個安穩住處，今晚也能好好整理下行李，明日過落魂湖，總不能再像前幾日這般倉促。”
洛千雪收回鎮魂簫，指尖輕輕拂過簫身的符紋，輕笑一聲“可不是麼？前幾日在荒廟里，連口熱湯都喝不上，今晚到了劉家集，總得尋戶人家，討碗熱粥暖暖身子。”她說著，又往窗外看了一眼——此刻馬車已行至老龍灣的拐角，車輪碾過彎道的碎石，發出一陣更響的顛簸聲，而那片名為劉家集的村落，終于徹底從山凹里露了出來。
昏黃的燈火在暮色里連成一片，像撒在山間的星子，雖微弱，卻足夠讓人安心。馬車穿過老龍灣，風里的草木氣息漸漸淡了，取而代之的是泥土的腥氣與隱約的炊煙味。玄天道長再次撩開車簾，看著那近在眼前的村落，銀須下的嘴角微微揚起“到了。”
車輪終于駛出了顛簸的山道，踏上了村口那條相對平坦的土路。遠處傳來幾聲狗吠，緊接著，有戶人家的門“吱呀”一聲打開，一個穿著粗布衣裳的老漢舉著油燈走了出來，昏黃的燈光照在他臉上，帶著幾分警惕，卻也藏著幾分山野人家特有的淳樸。
歐陽逸飛率先跳下車，龍淵劍依舊握在手中，卻悄悄收了幾分鋒芒。他對著那老漢拱手行禮，聲音溫和“老丈有禮，我等是趕路的旅人，今日天色已晚，想在莊上尋個住處，不知可否行個方便？”
老漢舉著油燈，上下打量了幾人一番——玄天道長仙風道骨，歐陽逸飛器宇軒昂，梅降雪與甦璃、洛千雪雖一身風塵，卻難掩清雅之氣，手中的兵器雖泛著冷光，卻並無凶戾之相。他遲疑了片刻，終于放下警惕，咧嘴笑了笑“趕路辛苦，快進來吧。莊上雖小，卻也能騰出幾間空屋。你們是從外面來的？這幾年少見外人來哩。”
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玄天道長也下了車，走到老漢身邊，溫聲道“老丈還記得幾十年前，有個雲游的道士曾在此住過半月麼？”
老漢聞言一怔，舉著油燈湊近了些，仔細打量著玄天道長的臉，半晌才恍然大悟“哎呀！你是……你是當年那個會看風水的道長？”他語氣里滿是驚喜，連忙將幾人往院里讓，“快進屋！快進屋！老婆子剛煮了紅薯粥，正好給你們暖暖身子！沒想到幾十年了，道長還能記得咱們劉家集！”
油燈的光在前面引路，幾人跟著老漢往院里走，身後的馬車被車夫牽到院角，馬蹄聲與車輪聲漸漸平息。暮色徹底籠罩了山野，唯有劉家集的燈火在昏暗中亮著，像這亂世里一方小小的港灣，暫時接住了幾個奔赴險關的旅人。
甦璃走在最後，經過院門口時，忍不住回頭望了一眼遠處的山道。山道已被夜色吞沒，唯有天邊還殘留著一絲淡淡的緋紅——那是夕陽落下的痕跡，也是他們此行的序章。她輕輕握緊手中的玉笛，轉身跟著眾人走進屋里，昏黃的燈光將她的影子拉得很長，與其他人的影子交織在一起，落在溫暖的泥土地上。
落魂湖的凶險還在前方等著，地獄門的關卡也尚需闖過，但此刻，在劉家集的燈火與紅薯粥的香氣里，幾人心中都悄悄松了口氣。至少今夜，他們不必再在荒山野嶺里受凍，不必再听著風聲與獸吼入眠——這短暫的安穩，已足夠支撐他們走向明日的險途。
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