馬蹄鐵叩擊在碎石路上的聲響，在密林中回蕩成一片單調的韻律。參天古木的枝葉交錯如蓋，將午後的陽光濾成斑駁的光點，灑在歐陽逸飛等人的肩頭。他背上的龍淵劍被粗布包裹著，卻依然能看出劍鞘的古樸輪廓，隨著馬匹的顛簸微微起伏。
“這林子密得邪乎，都走了快三個時辰了，連只飛鳥都少見。”羅林勒了勒馬韁，胯下的棗紅馬打了個響鼻，他手中的長槍槍纓微微晃動，槍桿上的木紋在微光中若隱若現。作為鏢局的總鏢頭，這次鏢車被劫讓他眉心的褶皺就沒舒展過，此刻望著前方望不到頭的林道，語氣里滿是焦躁。
梅降雪輕笑一聲，她的白馬步伐輕盈，腰間的軟鞭隨著動作輕輕擺動，流甦上的銀飾叮當作響。“羅大哥別急，這黑風嶺的林子本就如此，傳說早年有山精鬼怪出沒呢。”她抬手撥開垂到眼前的柳枝，手腕翻轉間帶著幾分靈動，“不過有歐陽公子在，就算真有山精，也該退避三舍了。”
歐陽逸飛微微頷首，目光掃過兩側的密林。樹干上布滿了青苔，有些地方還殘留著野獸抓撓的痕跡，空氣里彌漫著潮濕的泥土氣息和腐葉的味道。“這林子確實不對勁，太安靜了。”他沉聲道，手指不自覺地搭上了背後的劍柄，“大家警醒些，按地圖說，轉過前面兩道山凹就該出林了。”
甦璃騎著一匹灰騾，懷里抱著一個小巧的竹籃，聞言探出頭來。她梳著雙丫髻，發間別著兩支碧玉簪，此刻大眼楮里滿是好奇︰“歐陽公子，你怎麼知道不對勁？我瞧著樹葉沙沙響，不是挺熱鬧的嗎？”
“那是風動，不是活物動。”歐陽逸飛指向左側一棵老樹，“你看那樹洞里的蛛網，結得密不透風，若是常有鳥獸經過，怎會如此？”
眾人順著他指的方向看去，果然見老樹虯結的樹洞里，一張巨大的蛛網將洞口封得嚴嚴實實，網上還沾著幾片枯葉，顯然許久沒有被觸踫過。羅林臉色一凜，握緊了長槍︰“難道有埋伏？”
“說不準是劫鏢的余黨。”歐陽逸飛話音剛落，胯下的黑馬突然人立而起，發出一聲急促的嘶鳴。他猛地勒緊韁繩，只見前方林道突然變得狹窄，兩側的灌木叢劇烈晃動起來。
“戒備！”羅林一聲低喝，長槍已然橫在胸前。梅降雪手腕一翻，軟鞭如靈蛇般握在手中，鞭梢微微顫動。甦璃雖然緊張得抓緊了騾韁，卻沒有尖叫，只是將竹籃抱得更緊了些。
然而灌木叢搖晃了半晌，卻只竄出幾只受驚的野兔，慌不擇路地奔向密林深處。眾人緊繃的神經剛要放松，馬匹卻再次躁動起來，這次不是受驚，而是像是被什麼吸引，朝著前方加快了步伐。
“吁——”歐陽逸飛穩住馬身，正欲細看，鼻尖卻傳來一陣清新的水汽。緊接著，一陣嘩啦啦的流水聲順著風飄了過來，起初像細語，漸漸變得清晰，仿佛有無數珍珠墜落玉盤。
“是水聲！”甦璃眼楮一亮，臉上的緊張瞬間被驚喜取代，“我說怎麼馬兒不听話了，它們定是渴了。”
歐陽逸飛勒馬駐足，前方的密林突然出現一道縫隙，陽光從縫隙中傾瀉而下，將水汽染成了淡淡的金色。他抬手撥開擋路的枝條，眼前的景象豁然開朗——兩道山凹赫然出現在前方，山凹間的谷道上，一條清澈的溪流正沿著石縫奔涌而下，在岩石上撞出雪白的水花，正是那水聲的來源。
“穿過這兩道山凹，路就寬了。”歐陽逸飛松了口氣，翻身下馬，走到溪邊掬起一捧水。溪水冰涼刺骨，帶著山間特有的甘甜，洗去了一路的疲憊。
眾人紛紛下馬飲水，羅林的棗紅馬貪婪地舔舐著溪水，尾巴悠閑地甩動著。梅降雪蹲在溪邊洗手，水花濺在她的裙擺上，暈開淡淡的水痕，她望著溪流匯入遠方的方向，輕聲道︰“這水是從山上來的，順著水流方向走，定能找到出路。”
休息片刻後，眾人再次上馬。轉過第一道山凹時，道路果然開始變寬，原本僅容一馬通行的小徑，漸漸能容納兩馬並行。轉過第二道山凹，眼前的景象徹底變了——密不透風的樹林消失了，取而代之的是低矮的灌木叢和開闊的坡地，遠處的山巒輪廓在陽光下清晰可見。
嘩啦啦的水聲愈發清晰，一條丈寬的溪流沿著道邊蜿蜒流淌，溪底的鵝卵石看得清清楚楚。幾只蜻蜓在水面上點掠，激起一圈圈漣漪。
歐陽逸飛勒住馬，極目遠眺。前方的坡地緩緩起伏，一條被馬蹄踏出來的土路沿著溪流延伸，盡頭處隱約可見一道低矮的山嶺。他取下背上的水囊喝了一口，對著眾人說道︰“再拐過去前面那道嶺，咱們就出了山區進入官道了。從官道往前走四十多里便到達青石鎮。”
他轉頭看向羅林，目光沉靜︰“今晚咱們在青石鎮打尖，順便打听一下你鏢車被劫的消息。黑風嶺一帶的劫道賊，十有八九會在青石鎮銷贓，說不定能找到線索。”
羅林聞言精神一振，拱手道︰“全憑歐陽公子安排。這次多虧有你仗義相助，不然我羅林真是無顏面對鏢局的弟兄們。”他想起被劫的鏢車，眉頭又皺了起來，“那伙賊人手段狠辣，鏢師們死傷慘重，若不能追回鏢銀，我這總鏢頭也不必當了。”
“羅大哥別太自責。”梅降雪輕踢馬腹上前，軟鞭在她手中轉了個圈，“那伙人身手不凡，行事周密，顯然是有備而來。咱們先到青石鎮打探消息，總會有線索的。”她眼波流轉，看向歐陽逸飛，“而且青石鎮是個好地方，我三年前路過一次，鎮上的戲台子天天有好戲，還有賣糖畫的老爺爺，手藝可好了。”
甦璃一听頓時來了精神，拍著手道︰“說到青石鎮，我知道那里有家天香居，他們家的糖醋魚和桂花糕特別好吃！尤其是桂花糕，用的是鎮上後山的金桂，甜而不膩，香得能讓人把舌頭吞下去。”她說著咽了咽口水，懷里的竹籃似乎都輕了幾分。
歐陽逸飛看著甦璃饞嘴的模樣，嘴角露出一抹淺笑，連日來的凝重也消散了些許。“听你們這麼一說，倒是讓我也生出幾分期待了。”他翻身上馬，龍淵劍在背上輕輕一沉，“既然天香居的桂花糕這麼誘人，那就別耽誤，走吧。”
“駕！”
四騎人馬揚鞭催馬，沿著溪流旁的土路疾馳起來。馬蹄濺起的水花灑在道邊的野草上，驚起一群彩蝶紛飛。陽光漸漸西斜，原本熾烈的光芒變得柔和起來，將眾人的身影拉得很長。
轉過那道低矮的山嶺，眼前果然出現了寬闊的官道。官道由青石板鋪就，雖然有些地方已經磨損，但依然能看出往日的繁華。路上偶爾能遇到行商的隊伍和趕路的旅人，看到歐陽逸飛等人時紛紛側身避讓，目光在他們的兵器上停留片刻，便匆匆移開。
夕陽將天空染成了一片金紅，雲朵被鍍上了耀眼的金邊，隨著時間推移，金色漸漸沉澱為橘紅，又暈染成深紫。遠處的山巒如剪影般靜立，官道盡頭的地平線上，出現了一片模糊的屋舍輪廓。
“快看！是青石鎮！”甦璃指著前方，興奮地歡呼起來。
眾人勒馬遠眺，只見那片屋舍沿著山腳鋪開，鎮上的炊煙裊裊升起，在暮色中連成一片朦朧的霧靄。鎮口的牌坊隱約可見，上面“青石鎮”三個大字在夕陽余暉中閃著微光。官道旁的驛站外，幾匹驛馬正在飲水，趕車的車夫正吆喝著卸載貨物，一派熱鬧景象。
羅林長舒一口氣，緊繃的肩膀終于放松下來︰“總算到了。”
梅降雪望著鎮上漸次亮起的燈火，軟鞭在指尖轉了個圈︰“我說過青石鎮是好地方吧，你瞧這煙火氣，多讓人安心。”
歐陽逸飛抬頭看了看天邊的紅霞，殘陽如血，將龍淵劍的布套染上了一層暖色。他調轉馬頭，朝著鎮口揚聲道︰“走，去嘗嘗甦璃說的天香居，順便給龍淵劍也沾沾人氣。”
四騎人馬踏著夕陽最後的余暉，朝著青石鎮的方向緩緩行去。鎮口的燈籠次第亮起，暖黃的光暈在暮色中暈開，將他們的影子拉得很長，仿佛要將這一路的風塵與疲憊，都輕輕攬入這古鎮的夜色里。