青灰色的防瘴丹在歐陽逸飛指間流轉，丹藥表面泛著細密的冰裂紋，湊近了能聞到一股蒼術與龍腦混合的清苦氣——這是烏木禪師以三十年功力輔以七十二味靈藥煉制的解毒丹，尋常瘴氣沾身，只需半粒便能化解，此刻分發下去，每人卻足足得了兩枚。
“進谷後切記，”歐陽逸飛的聲音穿過攢動的人影，龍淵劍斜倚在肩頭，劍鞘上的七顆夜明珠在陰雲下泛著冷光，“每半個時辰服下一枚，若遇黑霧纏身、口鼻發麻，立刻嚼碎第二枚，同時以本門信號示警。”
他身前的空地上，三十余名各門派弟子正肅然列隊。武當的道袍、峨眉的素裙、丐幫的破袋……平日里或相敬如賓或針鋒相對的武林人，此刻都斂了鋒芒，目光一致投向不遠處那道橫亙在兩山之間的幽谷。瘴氣谷的入口像是大地裂開的一道傷疤，灰黑色的霧氣正從谷底汩汩涌出，漫過嶙峋的怪石，在半空凝結成一張張模糊的鬼臉，又轉瞬消散。
“逸飛哥哥，”梅降雪的軟鞭在腕間繞了個圈，鞭梢綴著的銀鈴輕輕響動，壓下了谷風的嗚咽，“我剛探過，谷口三里內的瘴氣含硫量不高，但深處隱約有赤霧翻涌，怕是混了‘腐心瘴’。”她說話時，素白的指尖在唇邊輕輕一點，那是她運功探氣的習慣，“待會兒我走左路，用軟鞭開路，你護著甦璃妹妹。”
甦璃正將一疊油紙包好的丹藥分給幾個面生的小門派弟子，聞言抬頭一笑，玉笛在掌心轉了個圈︰“雪兒姐姐放心，我這笛子雖不比刀劍，卻也能吹斷三丈內的瘴氣。倒是寒大哥，你那刀沉，進谷後腳步得輕些。”
蕭寒“嘿”了一聲，金背砍山刀被他用粗布裹著背在身後，刀身壓得他肩頭微微下沉，卻絲毫不影響他活動。他接過甦璃遞來的丹藥塞進口袋，拍了拍鼓鼓囊囊的藥囊︰“我這兒還備著二十斤生石灰，真遇著厲害的瘴氣，撒出去總能擋一擋。”
烏木禪師一直靜立在谷口，方便連環鏟斜插在身側的泥土里，鏟頭的鐵環隨著山風輕響。他穿著洗得發白的僧袍，露在外面的手腕上纏著一串油光發亮的菩提子，每顆珠子上都刻著細密的梵文。直到眾人分完丹藥，他才緩緩開口，聲音不高，卻像晨鐘般敲在每個人心上︰
“瘴氣谷中，毒在霧，更在心。”老禪師彎腰拾起一塊被瘴氣燻得發黑的石子，指尖捻動間，石子竟化作齏粉，“心不妄動，霧自散；心若染塵，丹石難醫。”
話音未落，谷內忽然卷起一陣狂風，灰黑色的霧氣如潮水般涌來，瞬間漫到眾人腳邊。霧氣觸到皮膚，帶著刺骨的寒意，幾個功力稍淺的弟子頓時打了個寒顫，下意識地後退半步。
“走！”歐陽逸飛率先邁步，龍淵劍“ 啷”出鞘，劍尖挑起一道銀弧，竟將涌來的霧氣劈開一道缺口。梅降雪的軟鞭如白蛇出洞，鞭梢的銀鈴急響，在霧氣中炸出串串清響，似在驅散什麼無形的東西。甦璃橫握玉笛，指腹在笛孔上輕點，清越的笛聲流淌而出，護住身後幾名峨眉弟子的心脈。蕭寒則反手抽出金背砍山刀，刀身沉重，劈砍間帶起呼嘯的風聲，將試圖纏繞過來的霧氣震開。
烏木禪師走在最前，方便連環鏟在他手中輕若無物，鏟頭在地面一點，便有淡淡的金光散開，那些濃如墨的瘴氣一觸到金光，便如冰雪消融。他步伐不快，卻始終穩穩地走在隊伍正中，像是一座定海神針，讓身後的眾人莫名心安。
初入谷時，霧氣尚淺，不過遮蔽視線罷了。可往深處走了約莫一炷香的功夫，周遭的霧氣漸漸變了顏色。先是淡淡的緋紅，像是胭脂混進了水里，後來顏色越來越深，竟成了血色，濃得仿佛能擰出紅水來。空氣中的氣味也變了，原本的清苦氣被一股濃重的血腥氣取代，吸進肺里，像是吞了口滾燙的鐵水，灼得喉嚨發疼。
“不對勁！”一名青城派弟子忽然捂住胸口，臉色發白，“我、我好像看見我師兄了……他不是三年前死在血羽教手里了嗎？”
眾人循聲望去，只見那弟子盯著左側的血色霧氣，眼神渙散，嘴角甚至帶著一絲詭異的笑。他身邊的同門想拉他，卻被他猛地甩開︰“別踫我！師兄說要帶我去拿血羽教的秘籍……”
“是‘幻心瘴’！”甦璃的笛聲陡然拔高，清越的音符如利劍般刺向那片霧氣，“閉氣凝神，守住靈台！”
玉笛聲穿透血色迷霧，那名青城弟子渾身一顫，像是從噩夢中驚醒，茫然地看著四周︰“我……我剛才怎麼了？”
“你被瘴氣迷了心竅。”歐陽逸飛走到他身邊，龍淵劍在他眼前一晃，劍身的寒光讓他打了個激靈，“血羽教擅長用毒，這瘴氣里混了他們秘制的‘離魂散’，能勾起人心里的執念。別去看那些影子，走穩腳下的路。”
正說著，梅降雪忽然低喝一聲，軟鞭如靈蛇般竄出，纏住了一名丐幫弟子的腳踝。那弟子正一步步往一處深不見底的石縫走去，石縫里翻滾著墨黑色的瘴氣，隱約能看見幾只枯骨般的手從霧氣中伸出來，像是在拉扯他的褲腳。
“老叫花子，醒一醒！”梅降雪手腕用力，將那弟子硬生生拽了回來。軟鞭上的銀鈴急促作響，震得那弟子七竅發麻，他這才看清石縫里的景象，頓時嚇得魂飛魄散，癱坐在地上連連磕頭︰“多謝姑娘救命！多謝姑娘救命！”
蕭寒扛著金背砍山刀走過來，一腳將一塊滾到石縫邊的碎石踢了下去。碎石落進黑霧里，連點聲響都沒傳出來，仿佛被什麼東西吞噬了。“這是‘噬骨淵’，”他咧嘴一笑，露出兩排白牙，笑容卻帶著寒意，“掉下去，神仙都救不活。”
烏木禪師停下腳步，方便連環鏟往地上一頓，“當”的一聲悶響，震得周遭的血色霧氣都散了幾分。“都聚過來。”老禪師指了指前方，只見霧氣中隱約現出一座石橋，橋身斑駁，不知經歷了多少歲月，橋對面的霧氣更濃，隱約能看見一些晃動的人影，像是站滿了守衛，“過了這奈何橋，才算走出瘴氣谷的腹地。”
“奈何橋？”王小胖咋舌，“這名字也太不吉利了。”
“不是名字不吉利，是真能讓人變成‘橋下的陰魂’。”甦璃的玉笛在掌心轉了個圈，眼神凝重，“你們看橋欄上的刻痕。”
眾人湊近一看，才發現石橋的欄桿上刻滿了密密麻麻的人臉，那些人臉表情痛苦，雙目圓睜，像是在無聲地嘶吼。更詭異的是，隨著霧氣流動，那些人臉竟像是在微微晃動，仿佛下一秒就要從石頭里鑽出來。
“這些都是……以前掉下去的人？”一名弟子聲音發顫。
“是被瘴氣迷了心竅，自己跳下去的。”烏木禪師的聲音平靜無波，“血羽教在這里布了‘牽魂陣’，橋對面的人影都是幻象，會模仿你們最親近的人，引誘你們過橋。”他頓了頓，目光掃過眾人，“待會兒過橋，無論听見誰叫你們，看見誰招手，都別回頭，別停下。”
歐陽逸飛將龍淵劍歸鞘，伸手按在劍柄上︰“我先過，梅師妹護左，甦師妹護右，蕭兄斷後，禪師居中照應。記住，無論發生什麼，都要跟著前面的人走，千萬別掉隊。”
說罷，他深吸一口氣，率先踏上了石橋。腳剛落在橋面上，周遭的血色霧氣頓時劇烈翻涌起來，耳邊忽然響起無數細碎的聲音，像是有人在低聲呼喚他的名字。
“逸飛……”
那聲音柔柔弱弱，帶著一絲委屈，竟像是他早逝的母親的聲音。歐陽逸飛的腳步頓了頓，心頭猛地一抽，險些就要回頭。
“心不妄動！”烏木禪師的聲音如洪鐘般響起，方便連環鏟在他手中一轉，鏟頭的金光掃過石橋，那些細碎的聲音頓時消散了不少。
歐陽逸飛猛地回過神，額頭上滲出一層冷汗。他咬緊牙關，不再去听耳邊的聲音，也不去看霧氣中隱約浮現的人影，只是盯著橋面，一步步往前走。龍淵劍在鞘中微微震動，似在提醒他保持清醒。
梅降雪緊隨其後，軟鞭在她手中舞得密不透風，將試圖靠近的霧氣都擋在三尺之外。她的耳邊響起了師父的聲音，斥責她不該下山，不該卷入江湖紛爭，可她眼皮都沒抬一下，只是看著歐陽逸飛的背影，腳步沉穩。
甦璃的笛聲始終沒有停過，清越的音符在橋面上流淌，像是一道無形的屏障，護住身後的弟子。她看見霧氣中現出了自己的師姐，那個在十年前為了救她而死在血羽教手里的師姐，正對著她微笑招手，可她只是將玉笛握得更緊，笛聲陡然拔高，將那幻象震得粉碎。
蕭寒走在最後，金背砍山刀每走一步就往橋面上頓一下，沉重的刀身砸在石頭上，發出“咚咚”的悶響，像是在敲鼓，既穩住了自己的心神，也給前面的人提氣。他看見黑霧里站著他死去的兄弟，那些在戰場上並肩作戰、最後卻倒在血羽教毒箭下的兄弟，正對著他喊“過來喝酒”，可他只是啐了一口，罵了句“等老子斬了血羽教教主，再去地府陪你們喝”，便頭也不回地往前走。
烏木禪師走在中間，方便連環鏟上的鐵環叮當作響，每一聲都像是在念經，驅散著霧氣中的幻象。有弟子被幻象所迷，腳步放緩，他便用鏟柄輕輕一踫，那弟子頓時如遭雷擊，清醒過來，連忙加快腳步跟上。
走到石橋中央時，意外發生了。一名崆峒派的弟子忽然尖叫一聲，猛地朝著左側的霧氣撲了過去︰“爹！我錯了！我不該不听你的話！”
原來霧氣中竟現出了他父親的身影，那身影渾身是血，指著他厲聲斥責，正是他父親臨終前的模樣。那弟子本就對父親心懷愧疚，此刻被幻象一激，頓時失了心神。
“不好！”梅降雪的軟鞭如閃電般甩出，卻還是慢了一步，只纏住了那弟子的一片衣角。
眼看那弟子就要撲進黑霧里，忽然一道金光閃過，烏木禪師不知何時已來到他身邊，方便連環鏟一橫，正好擋在他身前。黑霧撞在鏟頭的金光上，發出“滋滋”的聲響，像是被燒紅的烙鐵燙到的皮肉。
“痴兒，”老禪師看著那弟子，眼神悲憫，“你父親若在天有靈，豈會盼著你死在這里？”
那弟子愣住了，霧氣中的幻象漸漸模糊，父親的身影也化作一縷青煙消散了。他看著烏木禪師，又看了看橋下翻滾的黑霧，忽然“哇”地一聲哭了出來，一邊哭一邊磕頭︰“多謝禪師救命！多謝禪師救命！”
“起來趕路吧。”烏木禪師扶起他，“執念若能化作動力，便是好事；若成了心魔，便是催命符。”
眾人繼續往前走，有了剛才的教訓，誰都不敢再分心。耳邊的聲音依舊不斷，霧氣中的幻象也越來越清晰，有父母妻兒，有師長同門，甚至還有早已過世的親友，可所有人都咬緊牙關，跟著前面的人，一步一步地往前挪。
不知走了多久，腳下的橋面忽然變得堅實起來，耳邊的聲音和眼前的幻象也瞬間消失了。眾人抬頭一看，才發現已經過了石橋，站在了一片相對開闊的空地上。空地盡頭有一道石門，門上刻著兩個猩紅的大字︰“血羽”。
而身後的石橋和瘴氣谷，此刻已經被一層厚厚的白霧籠罩，再也看不見半點蹤影，仿佛剛才的一切都只是一場噩夢。
“呼……”王小胖一屁股坐在地上，大口大口地喘氣，“可算過來了……這破地方，比鬼門關還嚇人。”
歐陽逸飛回頭望了一眼那片白霧，眉頭緊鎖︰“這才是第二關，後面怕是更凶險。”
梅降雪收起軟鞭，銀鈴輕響︰“至少我們都過來了，不是嗎？”
甦璃走到石門邊，伸手摸了摸門上的“血羽”二字，指尖觸到的地方冰涼刺骨，像是沾了血︰“這門後面，應該就是血羽教的總壇腹地了。”
蕭寒將金背砍山刀靠在石壁上，從懷里掏出水囊喝了一大口︰“管他什麼腹地，老子這刀早就渴了，正好進去砍幾個血羽教的雜碎解渴。”
烏木禪師走到石門前，看著那兩個猩紅的大字，雙手合十，低聲念了句佛號︰“阿彌陀佛。世間本無善惡，執念生，善惡分；人心本無正邪，妄念起，正邪現。”他抬手按在石門上，“走吧，去看看這血羽教的老巢，究竟藏著多少執念與妄念。”
隨著老禪師的手掌落下，沉重的石門發出“嘎吱嘎吱”的聲響，緩緩向內打開。門後一片漆黑，隱約能看見一條長長的通道，通道深處，似乎有火光在跳動，還夾雜著隱約的嘶吼聲。
歐陽逸飛握緊了龍淵劍，梅降雪的軟鞭再次出鞘，甦璃的玉笛橫在唇邊，蕭寒扛起了金背砍山刀。眾人交換了一個眼神，都從彼此眼中看到了決心。
瘴氣谷的考驗已經過去，真正的硬仗，才剛剛開始。