三日後的清晨，烏木寺的鐘聲剛過三響，禪堂外便傳來一陣急促的腳步聲。守在門口的小和尚掀開竹簾，只見三個身著短打、面帶風霜的漢子快步走了進來，正是前幾日奉命去打探大蟒山血羽教動靜的探子。
三人剛一進門，便齊齊朝著烏木禪師躬身行禮，為首的漢子抹了把臉上的塵土，聲音帶著長途奔波的沙啞︰“禪師，我們回來了。”
烏木禪師正坐在蒲團上打坐，聞言緩緩睜開眼，目光掃過三人疲憊卻難掩焦灼的臉，溫聲道︰“一路辛苦，先坐下歇歇，喝口茶再說。”
小和尚早已端來熱茶，三人接過茶杯一飲而盡，滾燙的茶水滑入喉嚨，才稍稍驅散了連日趕路的寒意。為首的探子放下茶杯，正了正神色，開始稟報︰“啟稟禪師，我們按您的吩咐，分頭探查了大蟒山附近的幾處分舵，尤其是南部分舵棺材溝，摸清了不少情況。”
歐陽逸飛、梅降雪、甦璃和蕭寒此時也已聞訊趕來，聞言都屏住了呼吸。禪堂內的檀香裊裊升起，將眾人的目光都引向了那名探子。
“棺材溝地勢極為險要，”探子沉聲道，“整條山溝兩側都是懸崖峭壁，只有一條狹窄的棧道可以通行，盡頭便是分舵所在的山寨，寨牆都是用青石砌成，高達三丈，上面布滿了箭樓和了望台，卻是易守難攻之地。”
他頓了頓，語氣凝重了幾分︰“更重要的是，鎮守那里的，是血羽教四大護法之一的‘冷面寒星’高森。”
“高森？”蕭寒猛地攥緊了拳頭，指節泛白。這個名字像一根刺，瞬間勾起了眾人前些日子的凶險記憶。
烏木禪師捻著念珠的手指微微一頓，點了點頭︰“果然是他。此人武功高強，性子又冷硬如鐵，血羽子將他放在南部鎮守，顯然是把棺材溝當成了總壇的南大門。”他抬眼看向眾人，目光深邃，“你們再說說，棺材溝與大蟒山總壇的位置如何？”
另一名探子接口道︰“回禪師，棺材溝距離大蟒山總壇不過三十里山路，兩處之間有暗哨相連，一旦有動靜，總壇的人半個時辰內就能趕到支援。而且棺材溝的制高點上設有了望塔，只要點燃狼煙，總壇那邊立馬就能看到，兩地簡直是遙遙呼應，互為犄角。”
梅降雪握著劍柄的手緊了緊，清冷的聲音帶著一絲寒意︰“如此說來，若是我們攻打棺材溝，總壇的援兵隨時可能趕到？”
“正是。”探子點頭道，“那高森在棺材溝經營多年，寨內不僅有數百教眾，還囤積了大量箭矢和滾石，單是硬攻的話，恐怕會損失慘重。”
烏木禪師沉默片刻，緩緩開口，聲音里帶著對往事的追憶︰“前幾日我們初探大蟒山總壇時，便與這高森交過手。你們還記得當時的情形嗎？”
歐陽逸飛眉頭緊鎖，沉聲道︰“怎麼會忘。那日我們四人潛入總壇外圍，正好撞上高森巡山。他手中那柄寒鐵劍招招狠辣，帶著徹骨的寒氣，若不是我們四人合力，分攻他上下左右四路，怕是根本近不了他的身。”
他想起那日的激戰，依舊心有余悸。當時高森一人一劍，如同一尊冰雕般擋在總壇山口，劍光凜冽如寒冬暴雪，歐陽逸飛的快劍、梅降雪的輕功、甦璃的暗器、蕭寒的刀法，四人聯手之下，才勉強找到了他招式中的破綻，合力一擊將他擊傷。
“可就在他負傷逃向總壇時，”甦璃的聲音帶著一絲後怕，“他的兄長‘綠發瘟神’高亮突然從總壇內沖出，那人滿頭綠發，掌風中帶著一股腥臭的毒氣，我們根本來不及反應……”
她的目光落在烏木禪師的右臂上，那里的傷口雖然已經包扎，但眾人都知道，那日高亮那一掌毒性霸道，禪師為了護著他們撤退，硬生生受了下來，至今仍未痊愈。
烏木禪師抬手按了按右臂，臉上閃過一絲痛楚，卻很快隱去，沉聲道︰“高亮的毒功詭異莫測，我中了他一掌，內力至今未能完全恢復。高森本就已是勁敵，再加上他哥哥，這弟兄二人若是聯手，實力實在不容小覷。”
他看向眾人，目光凝重︰“所以這次攻打官財溝，大家一定要多加小心，萬萬不可輕敵。高森一人鎮守便已是難啃的骨頭，若是高亮也在那里，以我們現在的實力，能不能取勝還未可知。”
蕭寒深吸一口氣，沉聲道︰“禪師放心，我們定會謹慎行事。不如我們先派些人手，再去棺材溝附近探查一番，確認高亮是否在那里，也好早做準備。”
歐陽逸飛點頭附和︰“蕭捕頭說得是。我們可以兵分兩路，一路繼續監視棺材溝的動靜，另一路則去打探高亮的行蹤。若是能避開他們弟兄二人聯手，勝算便能大上幾分。”
梅降雪也道︰“高森性子冷傲，不善交際，教眾們都怕他。或許我們可以從棺材溝的外圍教眾入手，設法套出些消息，比如他們的換崗時間、布防弱點，也好制定更周全的計劃。”
甦璃則輕聲道︰“我這里還有些解毒的丹藥，是前些日子配的，雖然未必能解高亮的劇毒，但多少能起點作用，大家都帶上吧。”
烏木禪師看著眾人各抒己見，眼中露出一絲欣慰，隨即又斂起神色，嚴肅地說道︰“大家說的都有道理，但切記，無論何時都不能掉以輕心。高森不僅武功高，心思也極為縝密，我們的一舉一動都可能被他察覺。”
他站起身，目光掃過禪堂內的每一個人，聲音沉穩有力︰“官財溝是血羽教總壇南部的屏障，拿下它，才能為日後攻打總壇掃清障礙。但若是因此損兵折將，就得不償失了。所以，此次行動，安全第一，務必小心行事，切不可貪功冒進。”
眾人齊聲應道︰“謹遵禪師教誨！”
晨光透過禪堂的窗欞，照在每個人堅毅的臉上。檀香依舊裊裊，卻仿佛多了幾分肅殺之氣。一場針對官財溝的風暴，正在這寂靜的禪堂中悄然醞釀，而所有人都清楚，前路注定布滿荊棘與凶險。