殘陽如血，潑灑在落霞谷的斷壁殘垣之上。
歐陽逸飛勒住韁繩，玄色披風在山風中獵獵作響，他抬手抹去臉頰上濺到的血漬，目光掃過谷中熊熊燃燒的大寨。木質的塔樓已經塌了半邊，火焰正貪婪地吞噬著剩下的梁柱， 啪作響的燃燒聲中，還夾雜著偶爾響起的木材爆裂聲，濃煙滾滾，直沖天際，將原本絢爛的晚霞染得一片渾濁。
“逸飛，該走了。”梅降雪的聲音清冷如舊，卻帶著一絲不易察覺的疲憊。她一身素白衣裙已被塵土與血跡玷污，手中長劍斜指地面，劍尖滴落的血珠在干燥的土地上砸出一個個深色的小點。她翻身躍上那匹通體雪白的駿馬，動作依舊利落，只是眉宇間鎖著的倦意，泄露了這場惡戰的慘烈。
甦璃正細心地為身邊的少年包扎手臂上的傷口，那少年是跟著他們一同前來的俗家弟子，方才在混戰中被流矢擦傷。她柔聲道︰“阿明，忍一忍，回去上藥就好了。”見少年咬著牙點頭，她才直起身，輕輕拍了拍他的肩膀，轉身牽過自己的馬，動作輕柔卻不失堅韌。她的衣衫也有些凌亂，發髻散了幾縷，貼在汗濕的額角，卻更顯幾分驚心動魄的美。
蕭寒早已翻身上馬，他是久經沙場的捕頭，此刻臉上不見絲毫慌亂，只是習慣性地按著腰間的佩刀，目光警惕地掃視著四周，確保沒有漏網之魚。他見眾人都已準備妥當，便沉聲道︰“此地不宜久留，血羽教的援兵說不定什麼時候就到，我們盡快回烏木寺。”
歐陽逸飛最後看了一眼燃燒的大寨，那里曾是血羽教在北部最為猖獗的據點，如今終于化為一片火海。他心中沒有復仇的快意，只有一種沉重的釋然。他調轉馬頭，沉聲道︰“走！”
一聲令下，眾人紛紛打馬揚鞭，馬蹄踏在碎石遍布的山路上，發出噠噠的聲響，漸漸遠離了這片燃燒的煉獄。身後的火光映紅了半邊天，如同一個巨大的烙印，刻在每個人的眼底。
山路崎嶇，夜色漸濃。
月光悄悄爬上樹梢，灑下清冷的光輝，為他們照亮前行的路。馬蹄聲在寂靜的山林中顯得格外清晰，偶爾有夜鳥被驚起，撲稜著翅膀消失在黑暗中。
歐陽逸飛與梅降雪並駕齊驅，兩人都沒有說話，卻有一種無需言說的默契。寒風吹過，帶來山林間草木的清香，驅散了身上的血腥氣，也稍稍撫平了緊繃的神經。
甦璃時不時回頭看看身後的少年，確認他沒有大礙，又轉頭與身邊的蕭寒閑聊幾句，話語輕柔，像是在安撫眾人緊繃的神經。蕭寒偶爾應和幾句，目光卻始終警惕地觀察著周圍的動靜，多年的捕頭生涯，讓他養成了時刻戒備的習慣。
不知走了多久，前方終于出現了一點微弱的燈火，在漆黑的夜色中如同指路的星辰。
“是烏木寺的方向。”甦璃輕聲道，語氣中帶著一絲欣喜。
眾人精神一振，加快了速度。
越是靠近烏木寺，空氣中便越發清淨，仿佛連山林間的喧囂都被隔絕在外。寺廟古樸的輪廓在月光下漸漸清晰，朱紅色的山門雖然有些斑駁，卻透著一股莊嚴肅穆之氣。
守在山門的僧人見是他們歸來，連忙上前打開山門，臉上露出驚喜的神色︰“師父正在禪堂等各位呢！”
眾人翻身下馬，將馬匹交給僧人照料，便快步向禪堂走去。
穿過幽深的庭院，腳下的青石板路被月光洗得發亮，兩旁的松柏郁郁蔥蔥，散發著淡淡的松香。禪堂的門虛掩著，里面透出溫暖的燭光。
剛走到門口，就听到里面傳來一陣沉穩的腳步聲，烏木禪師披著袈裟，從里面走了出來。他看到眾人歸來，原本平靜的臉上露出真切的笑容，眼中滿是欣慰︰“回來了，好，好啊！”
禪師看上去年過花甲，面容清 ，眼神卻炯炯有神，透著一股洞察世事的智慧。他上前幾步，仔細打量著眾人，見雖然人人帶傷，卻都無大礙，便撫著胡須笑道︰“一路辛苦了，走，禪堂說話。”
眾人跟著烏木禪師走進禪堂，禪堂內陳設簡單，正中央供奉著佛像，香爐里燃著檀香，青煙裊裊，空氣中彌漫著寧靜祥和的氣息。兩側擺放著整齊的蒲團，牆上掛著幾幅書法作品，筆力遒勁，透著禪意。
“都坐吧。”烏木禪師示意眾人坐下。
眾人依言落座，剛一坐下，就有兩個小和尚端著茶盤走了進來，盤中放著幾個青瓷茶杯，里面盛著琥珀色的茶水，散發著醇厚的茶香。小和尚們小心翼翼地將茶杯分到每個人面前，動作輕柔，不敢發出半點聲響。
蕭寒端起茶杯，湊到鼻尖聞了聞，眼中露出一絲贊許。他輕輕啜了一口，溫熱的茶水滑入喉嚨，帶著一股清甜的回甘，瞬間驅散了不少疲憊。他忍不住贊道︰“好茶！我在信陽州做捕快多年，喝過不少當地的信陽紅茶，卻從未想過，在這烏木寺里，能喝到如此地道的滋味，的確好喝。”
烏木禪師聞言笑道︰“蕭捕頭過獎了，這茶葉是前年信陽州的一位居士送來的，貧僧平日里也愛喝幾口，想著你們今日歸來，定是口干舌燥，便讓小和尚泡了來。”他頓了頓，目光轉向眾人，神色漸漸變得嚴肅起來，“落霞谷的情況如何？”
梅降雪放下茶杯，緩緩開口，將落霞谷之戰的經過娓娓道來。
“我們清晨出發，午時抵達落霞谷附近，先派了人打探虛實。那血羽教的大寨建在山谷深處，易守難攻，外圍設有三道防線，都是些亡命之徒。”她的聲音平靜，卻將當時的緊張局勢清晰地勾勒出來，“我們商議後，決定兵分三路，逸飛帶一隊從東側山道突襲，吸引他們的主力，我和甦璃從西側繞後，蕭捕頭則帶著剩下的人正面強攻。”
她喝了一口茶，潤了潤嗓子，繼續說道︰“原本一切都按計劃進行，誰知那血羽教的舵主毒娘子極為狡猾，她早就料到我們會分兵，竟然在東側山道設下了陷阱。逸飛他們剛進去就中了埋伏，還好逸飛反應快，及時突圍，才沒造成太大傷亡。”
歐陽逸飛听到這里，微微頷首︰“那毒娘子用的毒頗為奇特，無色無味，中人後渾身無力。幸好我們早有準備，帶了解藥，否則後果不堪設想。”
梅降雪接過話頭︰“後來我們三路合力，總算攻破了他們的防線，沖進了大寨。雙方激戰了兩個時辰，那毒娘子見大勢已去，便帶著幾個心腹從密道逃走了。”她眼中閃過一絲冷意，“我們追了一陣，卻被她甩開了，听俘虜說，她應該是逃回大蟒山總壇了。我們擔心夜長夢多，便放火燒了大寨，撤了回來。”
烏木禪師靜靜地听著，時不時微微點頭，眼中閃爍著思索的光芒。等梅降雪說完，他沉默了片刻，才緩緩道︰“毒娘子狡猾狠毒，此次讓她逃脫，倒是後患。不過能端掉落霞谷這個據點，已經是大功一件了。”他頓了頓，目光變得銳利起來，“血羽教作惡多端，殘害生靈，落霞谷只是開始。”
他看向眾人，語氣堅定地說道︰“下一步，咱們就清除他們總壇南部的分舵。那些分舵雖然不如落霞谷勢大，卻分布甚廣，平日里為非作歹，欺壓百姓，早就該清算了。”
歐陽逸飛眼中閃過一絲厲色︰“禪師所言極是，正好趁此機會，步步為營，削弱他們的勢力，最後直搗大蟒山總壇，將這邪教徹底鏟除！”
梅降雪也點頭附和︰“南部分舵數量雖多，但彼此之間聯系並不緊密，我們可以逐個擊破。只是那些分舵隱藏較深，需要先派人打探清楚虛實。”
甦璃輕聲道︰“我認識幾個在南部游歷過的居士，或許可以從他們那里打听些消息。”
蕭寒接口道︰“我在南部也有幾個昔日的同僚，我可以聯系他們，讓他們幫忙留意血羽教分舵的動向。”
烏木禪師見眾人都有了打算，臉上露出滿意的笑容︰“好，就這麼辦。你們今日辛苦了，先回去好好休息，養精蓄銳，明日我們再詳細商議具體的計劃。”
眾人紛紛起身行禮，退出了禪堂。
夜色更深了，烏木寺內一片寂靜，只有禪堂的燭光依舊亮著，映照著烏木禪師沉思的面容。窗外，月光如水，靜靜流淌，仿佛在預示著一場更大的風暴即將來臨。