風裹著碎石，像無數把小刀子刮在臉上。秦老爹佝僂著身子，往手心啐了口唾沫，用力搓了搓凍得發紅的耳朵，渾濁的眼楮在昏暗中亮了亮，朝著前方一處隘口努了努嘴“喏，那就是黑風口了。”
眾人順著他的目光望去，只見兩道陡峭的山壁在此處驟然收攏，形成一道僅容兩馬並行的窄縫，縫里黑 的，風從里面鑽出來時打著旋，發出嗚嗚的怪響，像是有無數冤魂在里頭哭嚎。歐陽逸飛下意識按住背後的龍淵劍，劍鞘上的鯊魚皮被風掃過，泛起細碎的漣漪，那沉斂的鋒芒仿佛也被這股戾氣驚動，在鞘中微微震顫。
“小心點。”秦老爹往隘口方向挪了兩步，腳底下的碎石子滾進深淵，半天沒傳來聲響，“這地方邪性得很，不光是風惡，血羽教的人也常來晃悠。”他往地上啐了口，“那幫孫子，穿得跟 cro（烏鴉）似的，袍子上繡著滴血的羽毛，見了活人就跟見了肉的狼似的。”
梅降雪將軟鞭在手腕上纏了兩圈，鹿筋鞭梢的銀線被風吹得打顫“您不是說他們把守得松嗎？”她往隘口深處瞥了眼，總覺得那片黑暗里藏著雙眼楮，正幽幽地盯著他們。方才在秘道里被黑鱗蜥劃破的褲腳還在滲血，此刻被寒風一吹，凍得小腿骨頭縫都疼。
“松是松，可架不住陰魂不散。”秦老爹從懷里摸出個油布包，打開來是幾塊曬干的狼肉干，“平時就倆哨兵，窩在那邊的石頭堆後頭烤火，喝多了能睡一下午。可這陣仗不對——”他指了指隘口左側一塊突兀的黑石，“往常那石頭上總插著他們的旗子，今兒個沒了。”
甦璃將玉笛豎在唇邊，指尖在溫潤的笛身上輕輕滑過。她沒說話，只是側耳听著風里的動靜。玉笛是暖玉所制，此刻卻涼得像塊冰，笛孔里似乎還殘留著方才在秘道里吹奏時的余韻，混著風里的腥氣，說不出的怪異。
“沒旗子反倒更麻煩？”蕭寒把金背砍山刀往肩上顛了顛，刀背撞上背後的行囊，發出沉悶的響聲。他嗓門大，話音剛落就被風卷著送進隘口，撞出一串回聲，驚得頭頂的積雪簌簌往下掉。
“憨小子，小聲點！”秦老爹趕緊按住他的胳膊，往隘口深處又瞄了眼，“血羽教的人最是多疑，旗子沒了，要麼是換崗了，要麼就是……”他頓了頓，往地上吐了口唾沫，“要麼就是有大人物要過，提前清場了。”
歐陽逸飛忽然抬手示意眾人噤聲，龍淵劍已經半出鞘，寸許長的劍身在昏暗中泛著冷光“有風哨聲。”
眾人立刻屏住呼吸。果然，風里除了嗚咽的呼嘯，還混著一陣極輕微的、類似竹哨的聲音，斷斷續續的，從隘口那頭傳過來。梅降雪的手瞬間握緊了軟鞭，指節因為用力而發白——那哨聲她在江湖上听過，是血羽教傳遞信號用的“催命哨”，短聲是警戒，長聲是發現目標。
“得趕緊躲起來。”秦老爹壓低聲音，往右側山壁挪了兩步，扒開半人高的灌木叢，露出個僅容一人鑽進的洞口，“這邊！當年我打獵常在這兒避雨，洞不深，但藏幾個人綽綽有余。”
蕭寒先扶著秦老爹鑽進去，甦璃緊隨其後，梅降雪正要往里鑽，卻被歐陽逸飛拉住了手腕。他指了指隘口方向，只見兩道黑影正順著山壁往這邊移動，黑袍在風里鼓蕩，像是展開的蝙蝠翅膀，袍子下擺隱約能看到暗紅色的羽毛刺繡。
“進去後別出聲。”歐陽逸飛低聲道，將她往洞口推了推，自己則抽出龍淵劍，閃身躲在洞口左側的岩石後。劍身與空氣摩擦發出極輕的嗡鳴，在狂風里幾乎听不見。
梅降雪剛鑽進山洞，就听見外面傳來血羽教徒的對話聲，帶著濃重的鼻音，像是被凍壞了“頭說今兒個有貴客來，讓咱們仔細盯著，別放閑雜人等過去。”
“放狗屁，這鬼地方除了山風就是石頭，哪來的貴客？我看是教主又想折騰咱們了。”另一個聲音罵罵咧咧的，“昨兒個在山神廟喝酒，那老道士釀的米酒真夠勁，早知道多揣兩壺……”
腳步聲越來越近，洞里面的幾人都屏住了呼吸。秦老爹往蕭寒身後縮了縮，指了指洞頂一塊突出的鐘乳石——那里能看到外面的動靜，卻不容易被發現。甦璃踮起腳望去，只見兩個黑袍人正靠在洞口外的岩石上烤火，火折子的光映著他們臉上的獰笑，其中一個腰間掛著串骷髏頭吊墜，在火光里晃來晃去。
“听說了嗎？教主要用活人煉血丹，就在後山的血池里。”先前那個聲音壓得很低，卻還是順著風飄進洞里，“昨兒個抬了三個獵戶過去，哭爹喊娘的，听著都滲人。”
“煉那玩意兒有什麼用？還不如多搶點金銀實在。”另一個啐了口，“不過說真的，那血池里的水是紅的，跟血似的，瞅著就邪門。”
梅降雪的手攥得更緊了，軟鞭的鹿筋被勒出深深的指痕。她想起去年在江南遇到的那戶人家，男人被血羽教擄走後就沒了音訊，女人抱著孩子在碼頭哭了三天三夜，那哭聲跟此刻風里的嗚咽混在一起，刺得她心口發疼。
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忽然，外面的火折子“啪”地滅了。其中一個黑袍人罵道“媽的，風太大了。去那邊看看，剛才好像有動靜。”
腳步聲朝著洞口這邊來了。蕭寒猛地握住金背砍山刀的刀柄，刀身與刀鞘摩擦發出極輕的聲響，被甦璃按住了手背。她搖了搖頭，指了指洞深處——那里有塊松動的石板，底下是空的，是秦老爹早年藏獵物用的。
秦老爹立刻會意，手腳並用地挪過去，掀開石板，露出個僅容兩人蹲坐的坑洞。蕭寒剛要鑽進去，卻見歐陽逸飛從外面閃了進來，龍淵劍歸鞘的瞬間，低聲道“走了。”
眾人一愣，甦璃再往洞頂望去，那兩個黑袍人已經往隘口深處走去，罵罵咧咧的聲音越來越遠。“你把他們引開了？”梅降雪問道，看見他袖口沾著點暗紅色的粉末，像是某種藥粉。
“就往那邊扔了塊石頭。”歐陽逸飛拍了拍身上的雪，“他們疑心病重，听見動靜準會追。”他往洞口外望了眼，確認沒人後，才松了口氣，“秦老爹，這山洞能待多久？”
“待到後半夜沒問題。”秦老爹重新蓋好石板，往火堆里添了幾根干柴——那是他早年藏在這里的，還能用，“血羽教的人換崗勤，下一波得丑時才來。咱們歇到子時，趁他們換崗的空檔穿過去。”
甦璃將玉笛放在膝頭，指尖無意識地摩挲著笛身上的紋路“他們說的血池和血丹，是什麼東西？”
秦老爹往火堆里啐了口唾沫，火光映得他滿臉皺紋都皺成了一團“造孽啊。那血池在後山的斷魂崖，傳說是用活人血灌出來的，池子里養著種叫‘血蛭’的蟲子，專吸活人精血。血羽教用那蟲子煉的丹，說是能延年益壽，其實就是些邪門玩意兒，吃了的人要麼瘋瘋癲癲，要麼渾身潰爛而死。”
梅降雪听得心里發寒，軟鞭在掌心轉了個圈“那咱們去藥谷，豈不是要經過斷魂崖？”
“繞得過去。”秦老爹從懷里摸出張泛黃的羊皮紙，借著火光鋪開，“我這兒有張老圖，是當年我師父畫的。從黑風口穿過去，往東南走三里，有座吊橋，過了橋走鷹愁澗，能繞過斷魂崖。就是那吊橋年久失修，走起來得當心。”
歐陽逸飛湊過去看，羊皮紙上的線條歪歪扭扭，卻標注得清楚，藥谷的位置用朱砂點了個圈，旁邊還畫了個奇怪的符號，像是朵花，又像是個骷髏頭。“這符號是什麼意思？”
“藥谷的入口標記。”秦老爹指著那符號，“那地方被瘴氣圍著，尋常人進去就迷路，只有順著這符號走，才能找到真入口。”他忽然壓低聲音，往洞口方向瞥了眼，“當年我師父就是在藥谷里采到還魂草的，據說那草長在瘴氣最濃的地方，旁邊守著條大蟒，水桶那麼粗，鱗甲都是紅的……”
“ 當”一聲，是蕭寒的砍山刀撞到了岩壁。他撓了撓頭，有點不好意思“听著像說書先生講的故事。”
“比故事邪乎多了。”秦老爹嘆了口氣，往火堆里添了根柴，“我師父當年回來時，半條胳膊都沒了，就是被那大蟒咬的。若不是還魂草救了他，早就化成一堆白骨了。”
歐陽逸飛望著洞外的黑暗，龍淵劍的劍柄在掌心微微發燙。他想起臨行前師父的話——血羽教覬覦藥谷的還魂草已久，若讓他們得手，不知會煉出多少邪丹，害多少人命。此刻風里的嗚咽聲似乎更響了，夾雜著隱約的鈴鐺聲，從隘口深處傳來，像是某種不祥的預兆。
“歇夠了就準備動身。”他站起身，拍了拍身上的塵土，龍淵劍在鞘中輕輕一顫，像是在回應他的話，“過了黑風口，才是真正的險地。”
梅降雪將軟鞭重新纏回腰間，銀線在火光里閃了閃“我開路。軟鞭探路方便，有機關陷阱能早點發現。”
蕭寒扛起金背砍山刀，刀身撞在洞壁上發出沉悶的響聲“我斷後。誰要是敢跟上來，我一刀劈了他。”
甦璃將玉笛別回腰間，往火堆里添了最後一根柴“我吹笛引路，三短一長是安全，連續短音是有危險。”
秦老爹最後一個站起來，往羊皮紙上哈了口氣，小心翼翼地折好揣進懷里“跟緊我，黑風口的風會迷方向，走錯一步，就是萬丈深淵。”
子時的梆子聲不知從哪里傳來，在風里碎成一片模糊的輕響。五人借著月色，像五道影子般滑出山洞，朝著那道吞噬了無數生靈的隘口走去。風依舊在嗚咽，只是這一次，里面似乎多了幾分劍拔弩張的氣息，像一張繃緊的弓，隨時都可能射出致命的箭。
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