暮色像一塊浸了墨的絨布，正一點點覆蓋住大蟒山的輪廓。山腳下的亂石村炊煙寥寥，幾盞油燈在破敗的土坯房里忽明忽暗，映著村民們蠟黃的臉。
歐陽逸飛坐在村口那棵老槐樹下，指尖無意識地摩挲著腰間的劍柄。龍淵劍的劍鞘是暗黑色的，上面盤踞著一條鱗爪分明的金龍，此刻在昏暗中泛著微弱的寒光。剛才村民們的話還在耳邊回響，那些顫抖的聲音里裹著化不開的恐懼——
“李三叔家的二小子，前天去後山砍柴，就再沒回來……”
“王寡婦家的閨女，才十三啊，夜里被一陣怪風卷走了，只留下一只繡花鞋……”
“有人在山坳里看見過黑袍人，臉上畫著血紅色的羽毛，像鬼一樣……”
他緩緩握緊劍柄，龍淵劍似有感應，發出一聲極輕的嗡鳴。劍身冰涼的觸感順著掌心蔓延上來，壓下了心底翻涌的怒意。“看來大蟒山血羽教到處抓村民進大蟒山，是要建什麼。”他的聲音不高，卻帶著不容置疑的篤定，“不然哪會用到這麼多人。”
這些被擄走的村民里，有精壯的漢子，有手巧的婦人，甚至有半大的孩子。若是單純為了殺戮，不必如此大費周章。聯想到近半年來大蟒山周圍頻發的怪事——山間夜里常亮起詭異的紅光，偶爾傳來沉悶的敲擊聲，還有那股若有若無的血腥氣……答案似乎呼之欲出。
“很有道理。”坐在一旁的烏木禪師雙手合十，念珠在指間轉了一圈，“貧僧上月途經信陽州，曾听聞血羽教在黑市上高價收購朱砂、墨斗和玄鐵，當時只當是邪門歪道的祭祀，如今想來，怕是與這工程有關。”老禪師眉頭緊鎖，灰布僧袍上還沾著趕路的塵土，“只是不知他們要建的東西，是用來害人，還是……”
話沒說完，就被一陣清脆的鞭響打斷。梅降雪站起身，素白的手指將軟鞭在腕間繞了一圈，鞭梢帶著凌厲的風聲抽在地上，卷起一片塵土。她穿一身月白色的勁裝，長發用一根玉簪束起，眉眼間帶著幾分冷冽“管他們建什麼，鏟除血羽教，勢在必行。”
她的目光掃過在場的村民，那些人下意識地縮了縮脖子，顯然被血羽教嚇破了膽。可她眼底的決絕卻像一團火，慢慢烤化了空氣中的寒意“這些人抓去一日，就多一分危險。咱們既然遇上了，沒有袖手旁觀的道理。”
坐在梅降雪身邊的甦璃輕輕頷首，她一直沒怎麼說話，只是安靜地听著，玉笛橫在膝上，笛身通透，映著她清凌凌的眸子。此刻她拿起玉笛，指尖在冰涼的笛身上輕輕一點“雪姐姐說得對。血羽教行事詭秘，抓這麼多百姓，絕無好事。”她的聲音溫潤，卻帶著一種安撫人心的力量，“只是這大蟒山地勢復雜，咱們得從長計議。”
“從長計議？”一個爽朗的聲音從樹後傳來，帶著幾分江湖人的不羈。眾人轉頭看去，只見一個身著玄色勁裝的男子大步走出，腰間挎著一柄金背砍刀，刀身寬闊，在月光下閃著冷光。正是信陽州神捕，夜流星蕭寒。
他走到眾人面前，習慣性地摸了摸刀柄“這血羽教藏得比泥鰍還深，等咱們議出個章程，怕是又有幾十號人被拖進山里了。”他往大蟒山的方向瞥了一眼，那里黑沉沉的，像一頭蟄伏的巨獸，“依我看，今晚咱們就夜探大蟒山，先看看情況。”
“夜探？”烏木禪師沉吟道，“听聞這大蟒山不僅有血羽教的人看守，還有不少毒物猛獸，況且……”
“況且前來打探的武林俠士，至今沒有一個人找到血羽教老巢。”蕭寒接話道，嘴角勾起一抹至今的笑，“那些人要麼是太急躁，要麼是太把自己當回事。咱們不一樣——歐陽兄的龍淵劍能破邪祟，烏木禪師的佛珠能避毒物，梅姑娘的軟鞭靈動，甦姑娘的笛聲能辨方位，再加上我這雙在黑夜里也能看清路的眼楮，未必找不到他們的老巢。”
他頓了頓，聲音壓低了些“我查過，血羽教每周三夜里會往山里運一次東西，今晚正好是周三。他們運的不是糧食，不是兵器，更像是……石材。咱們順著運貨的路線摸進去，說不定能摸到他們的根基。”
歐陽逸飛站起身，龍淵劍的嗡鳴似乎更清晰了些。他抬頭望向大蟒山，月光被雲層遮了大半，山影幢幢，透著一股說不出的詭異。“蕭寒說得對。”他緩緩道，“與其坐以待斃，不如主動出擊。”
梅降雪已經將軟鞭握在手里，鞭梢微微顫動，像是迫不及待要撕開黑暗。甦璃將玉笛湊到唇邊，試了個輕音，清越的笛聲在夜風中散開，驚起幾只宿鳥。烏木禪師將念珠收好，雙手按在禪杖上，杖底的鐵環輕輕踫撞，發出細碎的聲響。
蕭寒最後看了一眼縮在屋里的村民，從懷里掏出幾錠銀子放在樹下的石桌上“這些錢留給你們，天亮後就去信陽州城避一避。”說完，他率先轉身，身影很快融入夜色。
歐陽逸飛最後一個動身，臨走前，他又看了一眼那棵老槐樹。樹身上有一道深深的刻痕，是半個月前被擄走的孩童刻下的，像個歪歪扭扭的“家”字。他握緊龍淵劍，劍身的寒意似乎也染上了幾分決絕。
夜色漸濃，五道身影悄無聲息地潛入了大蟒山。山風穿過林葉，發出嗚咽般的聲響，像是無數冤魂在低語。而在深山某處，猩紅的燈火正透過層層樹影，映照著岩壁上那個巨大的血色羽毛圖騰，圖騰之下，隱約傳來鑿石聲和鎖鏈拖地的聲音，在寂靜的夜里，格外刺耳。
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