天剛蒙蒙亮，烏木寺的晨鐘便撞碎了山間的薄霧。第一縷天光穿透雲層，斜斜地落在寺門前的青石板上，將四人的影子拉得很長。
烏木禪師已換了身結實的粗布短打，往日里捻佛珠的手上，此刻握著一柄方便連環鏟。鏟頭烏沉沉的，邊緣卻泛著冷光，顯然是常年打磨的緣故。木柄上纏著防滑的藤條，被歲月浸得發亮。他肩上背著個小小的布包，里面只裝了幾件換洗衣物和一小袋干糧，除此之外，再無他物。見歐陽逸飛三人已在門前等候，他合十行了一禮，目光平靜如鏡“都準備好了？”
“準備好了。”歐陽逸飛應道。他今日穿了件玄色勁裝，更襯得身形挺拔。背後的劍匣比往日沉了許多，里面正是那柄龍淵劍——此劍乃他師門重寶，劍身長三尺七寸，出鞘時隱有龍吟，往日里他極少動用，此番帶在身上，顯然是做好了硬仗的準備。腰間的皮囊里裝著傷藥和水囊，還有幾張繪制精細的輿圖，是他托人尋來的大蟒山附近地形簡圖。
梅降雪依舊是一身素白，只是裙擺處加了層耐磨的麻布襯里。她的軟鞭平日多纏在腰間，今日卻解了下來，鞭梢的銀鈴用布裹了，行走時不會發出聲響。她的行囊比誰都輕，只在袖中藏了幾枚淬了麻藥的銀針，背上一個小小的竹籃，里面是她親手制的解毒丸——大蟒山多毒蟲瘴氣，這東西比什麼都管用。晨光落在她臉上，褪去了幾分清冷，添了些許決絕，見烏木禪師看來，她微微頷首，算是打過招呼。
甦璃則是一身利落的湖藍色騎裝，腰間的軟鞭未動，手里卻多了支通體瑩白的玉笛。這笛子看似是尋常樂器，實則笛身中空，里面藏著七枚細如牛毛的透骨釘，笛尾的翡翠墜子擰開，便是發射機括。她的行囊鼓鼓囊囊，除了干糧水袋，還裝著繩索、火折子、甚至還有一小塊磁石——據說血羽教常用鐵制機關，這東西或許能派上用場。見眾人都看向自己，她揚了揚玉笛，笑了笑“走吧？再磨蹭，太陽可要曬屁股了。”
烏木禪師看了眼天邊的魚肚白，淡淡道“山路難行，早走早到。出發吧。”
四人不再多言，順著寺後的石階往下走。晨露打濕了石階，滑溜溜的，烏木禪師雖年邁，腳步卻穩，方便連環鏟偶爾在石階上一點，便能借力穩住身形。歐陽逸飛走在最前，龍淵劍的劍匣隨著步伐輕輕撞擊後背，發出沉悶的聲響，他不時回頭看看，確保無人掉隊。梅降雪走在中間，目光始終落在腳下和兩側的草木間，仿佛在留意著什麼。甦璃則走在最後，手里的玉笛轉來轉去，嘴里哼著不成調的小曲，看似輕松，眼角的余光卻時刻掃著四周的動靜。
山路越往下越陡，漸漸從石階變成了土路，兩旁的樹木也越來越密。晨光被枝葉切割成細碎的光斑，落在地上晃來晃去。林間彌漫著潮濕的草木氣息，偶爾有鳥雀被腳步聲驚起，撲稜稜地沖上天空。
“禪師，”走了約莫一個時辰，歐陽逸飛停下腳步，從行囊里取出水囊遞給烏木禪師，“歇口氣吧？”
烏木禪師接過水囊，抿了一口，又遞還給歐陽逸飛，目光望向遠處雲霧繚繞的山巒“那便是大蟒山的方向了。”
眾人順著他的目光望去，只見數里外的群山如一條蟄伏的巨蟒，山頂被厚厚的雲層籠罩，看不真切，只覺得一股森然之氣撲面而來。
甦璃從行囊里摸出個小小的羅盤，擺弄了幾下“按路程算，咱們天黑前能到山腳下的溪鎮。听說那溪鎮是進山的最後一處落腳點，前次那些武林人士，就是在溪鎮補給後才進山的。”
“哦？”烏木禪師看向她，“那溪鎮可有什麼異常？”
“不好說。”甦璃收起羅盤，“我托人打听時，只說那鎮子不大，就幾十戶人家，多是獵戶和藥農。但自從大蟒山出事後，鎮上的人就少了一半，說是怕被血羽教牽連，都搬走了。”
梅降雪忽然開口，指著左側的一棵古樹“那里有人來過。”
眾人順著她指的方向看去，只見樹干上有一道新鮮的刀痕，切口平整，顯然是近日留下的。刀痕旁的草葉被踩倒了一片，還帶著露水的痕跡。
歐陽逸飛走過去，蹲下身仔細看了看，又用手指摸了摸刀痕“是開山刀留下的，力道不輕。看草葉的倒伏方向，應該是往大蟒山去的。”他站起身，眉頭微蹙，“難道還有其他人要進山？”
烏木禪師走到樹旁，抬手在刀痕上方摸了摸，又聞了聞，沉聲道“這刀痕上，有淡淡的血腥味。”
“血腥味？”甦璃湊近了些，卻什麼也沒聞到，“禪師，您確定？”
“老衲不會錯。”烏木禪師點頭，“不是人血，倒像是……獸血，且帶著一股腥臊氣，像是蟒蛇的血。”
梅降雪目光一凝“大蟒山多巨蟒，獵戶進山獵殺也尋常。但這刀痕太深，不像是尋常獵戶會留下的。”
歐陽逸飛沉吟道“不管是誰，咱們多加小心便是。先去溪鎮再說，或許能從鎮上剩下的人口中，問出些線索。”
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四人再次動身，腳下的路漸漸平坦了些，草木卻越來越茂密，偶爾能听到林中傳來不知名野獸的低吼。走了約莫兩個時辰，前方終于出現了裊裊炊煙。
溪鎮比想象中更小，只有一條主街，兩旁是低矮的土坯房，大多門窗緊閉，門上掛著鎖，顯然是空屋。偶爾有幾家開著門，門口坐著的老人也只是麻木地看著他們，眼神里帶著警惕。
四人找了家還開著的客棧，掌櫃是個干瘦的老頭，見他們進來，只是抬了抬眼皮“打尖還是住店？”
“住店，再備些吃食。”歐陽逸飛從懷里摸出一小塊碎銀放在櫃台上，“掌櫃的，向你打听個事，近日可有其他人進山？”
老頭瞥了眼碎銀，又看了看四人的行頭——烏木禪師的方便連環鏟，歐陽逸飛背後的劍匣，梅降雪袖中隱約露出的鞭影，甦璃手中的玉笛雖不起眼，但她腰間的軟鞭卻藏不住——眼神閃了閃，才緩緩道“有。昨兒個傍晚，來了三個漢子，也說是要進山，住了一晚，今早天沒亮就走了。”
“他們長什麼樣？”甦璃追問。
“都是粗布短打，背著弓箭和開山刀，看著像是獵戶，”老頭回憶著，“但其中一個左臉上有塊刀疤，眼神凶得很，不像是正經獵戶。”
烏木禪師問道“他們可有說進山做什麼？”
“沒說。”老頭搖頭，“只問了問山里哪處蟒蛇多，我勸他們別往黑松林去，那地方邪乎得很，他們卻只是冷笑，根本不當回事。”
黑松林？四人對視一眼，都從對方眼中看到了凝重。
“他們身上，可有什麼特別的標記？”歐陽逸飛又問。
“標記？”老頭想了想，“倒是沒注意，不過……我給他們送水時，聞見其中一個身上有股怪味，像是……像是血干了的味道。”
血味？甦璃和歐陽逸飛同時看向烏木禪師，顯然是想到了之前樹上的刀痕。
“看來，這幾人怕是和血羽教脫不了干系。”歐陽逸飛沉聲道，“他們進山，或許是去探查動靜，也可能是……設伏。”
烏木禪師嘆了口氣“不管是哪種，都不是好兆頭。咱們今晚歇好，明日一早進山，務必打起十二分精神。”
掌櫃的將他們領到二樓的客房，又端來了簡單的吃食——幾個粗糧饅頭，一碟咸菜，還有一鍋野菜湯。四人匆匆吃過，便各自回房休息，卻都沒真的睡著。
歐陽逸飛將輿圖鋪在桌上，借著窗紙透進來的天光，仔細研究著大蟒山的地形，尤其是標注著黑松林的位置。梅降雪坐在窗邊，手里摩挲著一枚銀針，眼神望著窗外寂靜的街道，不知在想些什麼。甦璃則將玉笛拆開，檢查著里面的透骨釘，又把磁石放在枕邊，確保隨時能拿到。烏木禪師坐在蒲團上，閉目養神，手指卻依舊捻著佛珠，只是速度比往日快了些。
夜色漸漸籠罩了溪鎮，鎮上連狗吠聲都沒有，靜得有些詭異。遠處的大蟒山在夜色中像一頭沉默的巨獸，仿佛正張開嘴，等待著獵物自投羅網。
第二天拂曉，天還沒亮透，四人便已收拾妥當，悄悄離開了客棧。掌櫃的不知何時起了床，站在客棧門口，看著他們的背影消失在晨霧中，輕輕嘆了口氣，轉身回屋，關上了門。
通往大蟒山的路越來越難走，漸漸沒了正經的路，只能在荊棘和灌木叢中穿行。烏木禪師的方便連環鏟此刻派上了用場，他揮鏟劈砍，帶刺的藤蔓和低矮的灌木紛紛斷落，開出一條小道。歐陽逸飛緊隨其後，龍淵劍雖未出鞘，但他手按劍柄，時刻戒備著四周。梅降雪和甦璃走在後面，一個留意腳下是否有陷阱，一個觀察頭頂是否有異動。
越往山里走，霧氣越濃，能見度不足丈許，空氣中彌漫著一股潮濕的腐葉味，還夾雜著淡淡的腥氣。偶爾能听到霧中傳來 的聲響，卻看不清是什麼東西。
“大家靠攏些，別走散了。”歐陽逸飛壓低聲音道，“這霧氣不對勁，像是有人為的痕跡。”
甦璃從行囊里摸出個小小的香囊，遞給每人一個“這里面裝了艾草和蒼術，能驅避蛇蟲，也能提神，免得被霧氣迷了心智。”
眾人將香囊系在衣襟上，一股清苦的藥味散開，果然覺得頭腦清醒了些。
又走了約莫一個時辰，霧氣忽然淡了些，前方出現了一片黑壓壓的樹林。那些樹木長得異常高大，樹干扭曲如鬼爪，枝葉交錯，遮天蔽日，連天光都透不進來，正是烏木禪師提過的黑松林。
林邊的地上，散落著一些破舊的兵器和斷裂的箭羽，還有幾處暗紅色的印記，像是早已干涸的血跡。
“前次那些武林人士，果然是在這里遇襲的。”甦璃蹲下身，撿起一支斷裂的箭羽，箭桿上還留著半個羽毛的印記，只是顏色暗淡，看不真切，“這箭羽……”
“是血羽教的標記。”烏木禪師看著那半個印記，沉聲道，“暗紅色的羽毛，不會錯。”
歐陽逸飛拔出龍淵劍，劍身出鞘的瞬間，發出一聲清越的龍吟，霧氣仿佛都被震得散開了些“大家小心，我們進去看看。記住，以探查為主，一旦發現不對，立刻退回。”
烏木禪師握緊方便連環鏟，梅降雪的軟鞭無聲地滑出袖口，甦璃也將玉笛橫在手中。四人呈扇形散開，小心翼翼地踏入了黑松林。
林子里比外面更暗，地上積著厚厚的腐葉，踩上去悄無聲息。偶爾有風吹過，樹葉發出“沙沙”的聲響，像是有人在暗處窺視。走了約莫一炷香的時間，歐陽逸飛忽然停下腳步，做了個噤聲的手勢。
前方不遠處的腐葉堆里，似乎有什麼東西在動。
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