天還沒亮透，悅來客棧的後廚已飄出了早飯的香氣。灶間的火光映著掌櫃忙碌的身影，大鐵鍋里煮著的小米粥咕嘟作響，蒸籠里的菜包泛著油光，混著腌蘿卜的咸香，在寂靜的清晨里格外誘人。
歐陽逸飛四人早已收拾妥當，坐在堂屋的方桌前。甦璃捧著個熱乎的菜包，咬得滿嘴流油，含糊不清地念叨︰“這包子餡兒調得真絕，蘿卜絲混著蝦皮，鮮得很！”
梅降雪吃得安靜，她向來不喜油膩，只盛了小半碗小米粥，就著一碟醬菜慢慢喝著。晨光透過窗紙照進來，在她素白的臉上投下一層柔和的光暈，倒讓她平日里清冷的氣質柔和了幾分。
蕭寒幾口吃完早飯，正低頭擦拭著他的金背砍山刀。刀身被擦得 亮，映出他專注的神情，刀刃劃過皮革的沙沙聲，在安靜的堂屋里格外清晰。
歐陽逸飛看了眼窗外，天邊已泛起魚肚白，東方的雲層染上一抹淡淡的緋紅，知道時辰差不多了。他放下碗筷，取出帕子擦了擦手︰“吃飽了就動身吧，雞公山路不好走，早走早到。”
眾人應聲起身。歐陽逸飛走到院中，解開“踏雪”的韁繩，這匹白馬似乎也知道今日要走長路，興奮地刨了刨蹄子，打了個響鼻。他翻身上馬，龍淵劍斜背在身後，烏木劍鞘在晨光里泛著溫潤的光澤，隨著他的動作輕輕晃動。
梅降雪牽著她的烏騅馬走到院中央，指尖在馬鞍上輕輕一按，身形便如柳絮般飄上馬背，動作輕盈得像一片羽毛。她將軟鞭在手腕上纏了兩圈，鞭梢垂在馬腹邊，看似隨意，卻隨時能化作致命的武器。
甦璃最是利落，踩著馬鐙一躍而上，棗紅馬被她這股勁兒帶動，猛地往前竄了兩步。她連忙勒住韁繩，吐了吐舌頭︰“別急別急，這就帶你跑個痛快！”說著，還不忘回頭朝梅降雪笑了笑，雙環髻上的珠花隨著她的動作叮當作響。
蕭寒最後一個出門，他的黃驃馬性子沉穩，見主人走來，溫順地低下頭。他將金背砍山刀背在身後，刀身寬大，在晨光里閃著冷硬的光，與他捕頭的身份相得益彰。
“掌櫃的，多謝款待！”蕭寒朝站在門口的掌櫃拱了拱手，“我們走了。”
掌櫃連忙擺手︰“蕭捕頭客氣啥！路上當心，我給你們備了些干糧和水，裝在馬鞍袋里了。”
四人不再耽擱，齊聲說了句“告辭”，便策馬出了悅來客棧。馬蹄踏在青石板路上，發出清脆的聲響，打破了信陽州城清晨的寧靜。
城門守衛見是蕭寒帶著人，早已提前打開了側門。四匹馬次第沖出城門，踏上了通往雞公山的官道。清晨的風帶著露水的潮氣，迎面撲在臉上，涼絲絲的格外清爽。官道兩旁的田野里，早起的農人已經開始勞作，見四匹馬疾馳而過，都直起腰來張望，嘴里嘖嘖稱贊著馬兒的神駿。
“這雞公山到底長啥樣？”甦璃打馬追上歐陽逸飛，好奇地問道，“真像只公雞？”
歐陽逸飛勒住韁繩，讓“踏雪”放慢腳步︰“傳聞山頂有塊巨石，形狀像極了引頸高歌的公雞，因此得名。不過我也是听人說的，從未親眼見過。”
“那金瓦寺呢？”甦璃又問，“既然叫金瓦寺，屋頂是不是真的用金子做的？那得多值錢！”
這話逗得蕭寒在後面笑了起來︰“甦姑娘想多了。金瓦寺的‘金瓦’，是因為寺廟的屋頂鋪著琉璃瓦，在太陽底下看著金燦燦的，才得了這麼個名字。真用金子蓋屋頂，怕是早被山匪拆了。”
甦璃恍然大悟，拍了拍額頭︰“原來是這樣，我還以為有多氣派呢。”
梅降雪一直沒說話，只是目光警惕地掃視著四周。官道兩旁的樹林越來越密，枝繁葉茂的樹冠交錯在一起，在路面上投下斑駁的陰影，看著有些幽深。她忽然開口︰“這一帶常有山匪出沒嗎？”
“前幾年有，”蕭寒跟了上來，聲音沉了些，“不過去年我帶人清剿過一次，抓了十幾個頭目，剩下的小嘍�@枷諾枚憬 松釕劍 庹笞擁故前采 ！彼 倭碩 植鉤淶潰 暗 廊酥 牟豢晌蓿 繞涫竊勖譴 瘧 鰨 衙食岊蝗碩か稀！ br />
歐陽逸飛點頭︰“血羽教的人說不定也在盯著咱們，路上多加小心。”
說話間，前方的官道漸漸變窄，路面也從平整的青石板變成了凹凸不平的土路，顯然已出了信陽州的管轄範圍。路邊的標識牌上刻著“距雞公山八十里”，字跡已有些模糊，被風雨侵蝕得斑駁不堪。
四匹馬放慢了速度，在土路上顛簸前行。甦璃被晃得有些難受，皺著眉抱怨︰“這路也太難走了，再晃下去，我早飯都要吐出來了。”
“快到山腳下了，土路都這樣。”蕭寒安慰道，“過了前面的岔路口，就得走山道，那路比這更難走，到時候可得勒緊韁繩，別讓馬兒失了蹄。”
眾人正說著，忽然听到前方的樹林里傳來一陣 的響動。歐陽逸飛立刻抬手示意停下，四匹馬同時立住，鼻腔里噴出的白氣在晨光里凝成一團白霧。
“什麼人？”他沉聲道，手已按在了龍淵劍的劍柄上。
樹林里的響動停了，過了片刻，才鑽出幾個背著柴捆的樵夫，見四匹馬攔在路中間，都嚇得愣在原地，手里的柴刀“ 當”一聲掉在地上。
“是砍柴的老鄉。”蕭寒松了口氣，朝他們擺了擺手，“沒事，你們走吧。”
樵夫們這才反應過來，慌忙撿起柴刀，低著頭匆匆從路邊繞了過去，走得遠了，還能听到他們小聲議論︰“看這架勢，怕是官爺辦案吧？”
虛驚一場，四人繼續前行。太陽漸漸升高，驅散了清晨的涼意，曬得人有些燥熱。甦璃解開領口的扣子，抱怨道︰“這鬼天氣，怎麼說熱就熱了？早知道帶頂草帽了。”
梅降雪從馬鞍袋里取出一塊手帕，遞給她︰“擦擦汗吧，前面應該快到山泉了，到那里歇歇腳，讓馬兒也喝點水。”
果然，又走了約莫半個時辰，前方出現一道清澈的山泉，順著山壁蜿蜒流下，在路邊匯成一個小小的水潭，潭水清澈見底，映出岸邊的綠樹青草。
四人連忙下馬，牽著馬兒走到潭邊。甦璃搶先跑到潭邊，掬起一捧泉水就往臉上潑，涼絲絲的舒服極了。馬兒們也低下頭，貪婪地飲著甘甜的泉水，長長的睫毛上沾著水珠，看著格外溫順。
蕭寒從馬鞍袋里取出干糧，分給眾人︰“墊墊肚子吧，過了這山泉，再往前就沒這麼方便的歇腳處了。”
歐陽逸飛接過干糧，卻沒立刻吃，而是走到山泉上游，俯身查看。潭邊的泥地上印著幾個雜亂的腳印，有大有小，像是不久前有人在這里停留過。他用指尖按了按腳印邊緣的泥土，還帶著幾分濕潤︰“這腳印很新，最多不超過一個時辰。”
“會不會是山民？”甦璃啃著干糧問道。
“不好說。”蕭寒也湊了過來，仔細打量著腳印，“你看這雙鞋印，底子很薄，像是江湖人的軟底靴，不像是山民穿的粗布鞋。”
梅降雪的目光落在水潭對面的草叢里，那里的草被人踩倒了一片，隱約能看到幾根黑色的布條︰“而且，山民不會穿這種料子的衣服。”
眾人的心頓時提了起來。難道血羽教的人也在往雞公山去？還是說，他們早就盯上了金瓦寺？
歐陽逸飛站起身，拍了拍手上的泥土︰“不管是誰，提高警惕就是了。加快速度，盡早趕到金瓦寺，找到金瓦禪師，或許就能弄明白。”
他翻身上馬，龍淵劍的劍鞘在陽光下閃了一下，帶著一股不容置疑的決心。梅降雪、甦璃和蕭寒也紛紛上馬，四匹馬再次疾馳起來，朝著雞公山的方向奔去。
山路越來越陡峭，路面上布滿了碎石和坑窪，馬蹄踏在上面，發出“噠噠”的聲響，濺起細小的石屑。遠處的雞公山越來越清晰，山勢巍峨，山頂隱在雲霧里，看不真切。
甦璃勒住馬，指著山頂的方向︰“你們看，那是不是金瓦寺？”
眾人順著她指的方向望去，只見雞公山的最高峰上，隱約露出一角寺廟的飛檐，在陽光下閃著淡淡的金光，果然不負“金瓦”之名。
“快到了。”蕭寒精神一振，“翻過前面那道山梁，就是通往金瓦寺的石階路了。”
四匹馬加快速度，朝著山梁沖去。陽光穿過樹林，在他們身上投下斑駁的光影，龍淵劍的寒光、軟鞭的輕顫、玉笛的瑩潤、金背刀的冷硬，在疾馳的馬蹄聲中，交織成一幅緊張而肅殺的畫面……