甦璃的聲音陡然拔高，引得走廊里路過的住客都側目看來。歐陽逸飛順著她指的方向望去，只見那屋檐下確實掛著一串東西，紅得鮮亮，在暮色里瞧著格外扎眼——但分明是當地農戶常掛的干辣椒，串成一串晾在通風處，等干透了便是炒菜的好作料。
他不由得失笑，伸手敲了敲甦璃的額頭︰“你這丫頭，真是大驚小怪。那是辣椒，農家用來調味的，不是什麼別的東西。”
甦璃被敲得“哎喲”一聲，揉著額頭湊近窗戶再看，果然見那紅串子是一個個尖尖的辣椒，方才瞧著像羽毛的，不過是幾片殘留的辣椒蒂被風一吹歪了形狀。她頓時有些不好意思，臉頰微紅︰“我……我這不是沒看清嘛，誰讓它掛在那麼刁鑽的地方。”
蕭寒和梅降雪也看了過去，見真是辣椒，都忍不住笑了起來。蕭寒打趣道︰“甦姑娘這警惕性倒是高，將來若是當捕快，定是把好手。”
“才不要當捕快呢，天天追著壞人跑，多累。”甦璃嘴硬道，卻忍不住跟著笑了起來，方才那點緊張感頓時煙消雲散。
四人說說笑笑走進天字房。房間比迎客樓的寬敞些，靠窗擺著一張八仙桌，四條長凳擦得 亮，牆角的架子上還擺著一盆蘭草，添了幾分雅致。
剛坐下沒多久，店小二便端著個托盤進來了，上面放著四個白瓷茶杯，壺里的水正冒著熱氣。他手腳麻利地給四人各斟了一杯，茶湯呈琥珀色，清澈透亮，剛倒出來，一股醇厚的茶香便彌漫開來，混著淡淡的蜜香，聞著就讓人精神一振。
“客官慢用，”店小二笑得一臉殷勤，“這是咱們信陽州的特產，信陽紅。剛采的新茶，用山泉水煮出來最是爽口，諸位嘗嘗？”
歐陽逸飛端起茶杯，先湊到鼻尖聞了聞，隨即淺啜一口。茶水入口微澀，細細品味卻有回甘，暖意順著喉嚨滑下去，一路暖到丹田，頓時驅散了趕路的疲憊。他贊道︰“好茶，口感醇厚，香氣綿長，果然名不虛傳。”
甦璃早就端起杯子一飲而盡，咂咂嘴道︰“是挺好喝的，比我在家喝的那些花茶有勁兒多了。小二，再來一壺！”
“哎，好 ！”店小二應著，又給壺里添了熱水，才躬身退了出去，輕輕帶上了房門。
屋內只剩下四人，茶香在空氣中靜靜流淌。蕭寒端著茶杯，手指在杯沿輕輕摩挲著，沉吟道︰“今晚就在悅來客棧歇腳，這里的掌櫃是自己人，安全上有保障。明日一早，我便帶你們去那個地方。”
歐陽逸飛抬眸︰“哦？到底是哪里，蕭捕頭現在可以說了吧？”
蕭寒放下茶杯，壓低了聲音︰“離信陽州城一百二十五里，有座雞公山，山上有座金瓦寺。”
“金瓦寺？”甦璃眨眨眼，扭頭看向梅降雪，“降雪姐，你听過這地方嗎？”
梅降雪搖了搖頭，清冷的眸子里帶著幾分疑惑︰“江湖上有名的寺廟不少，少林、武當自不必說，便是附近的白馬寺、相國寺也頗有聲名，這金瓦寺……倒是從未听聞。”
歐陽逸飛也覺得這名字陌生，追問︰“到金瓦寺去做什麼？那里藏著血羽教的線索？”
“不是藏著線索，”蕭寒的聲音更輕了些，“是去拜訪一個人。金瓦寺的住持，金瓦禪師——他是我的恩師。”
“你的恩師？”這話倒讓歐陽逸飛有些意外。他原以為蕭寒的一身本事是在官府磨練出來的，沒想到竟有個出家的師父。
蕭寒點頭，臉上露出幾分敬重︰“我十五歲那年家逢大難，是恩師收留了我，不僅教我讀書識字，還傳了我一身武藝和追蹤查案的本事。後來我入了官府當捕頭，也是恩師勸我的，他說‘俠之大者，為國為民，入仕亦可安邦’。”
他頓了頓，繼續道︰“恩師早年雲游四方，見多識廣，對江湖上的各門各派都有所了解，尤其是血羽教。他曾跟我說過，血羽教的初代教主年輕時曾在雞公山一帶活動過，與金瓦寺還有過一段淵源。雖然具體是什麼淵源，恩師沒細說，但我想，他一定知道些旁人不知道的內情。”
甦璃听得入了神︰“這麼說，這位金瓦禪師是位隱世高人？那他肯定知道血羽教的老底了！”
“不好說。”蕭寒卻沒那麼樂觀，“恩師已經多年不問江湖事，一心禮佛。我也是實在沒辦法了，才想求他指點一二。能不能問出東西，還得看機緣。”
歐陽逸飛沉思片刻，道︰“既有這層關系，去一趟也好。不管金瓦禪師是否願意透露，至少能多些了解。血羽教的歷史遠比我們知道的復雜，若能摸清他們的根基，或許就能找到他們的弱點。”
梅降雪也點頭︰“雞公山地勢如何？離大蟒山遠嗎？”
“雞公山在信陽州東南，大蟒山則在西北，兩地相隔數百里，”蕭寒解釋道，“不過雞公山山勢陡峭，林深草密，比大蟒山更難走。金瓦寺建在山頂，只有一條石階路能上去，尋常人輕易不敢靠近。”
甦璃掰著手指算︰“一百二十五里，快馬的話，半天能到吧？正好趕上在山上吃午飯。”
“山路不好走，怕是要多費些功夫。”蕭寒道，“明日天不亮就得動身，爭取午時趕到山腳下，下午登山，傍晚前能到金瓦寺。”
四人又說了些路上的安排，窗外的天色漸漸暗了下來。店小二送來晚飯，一盤清蒸鱸魚，一碗炖土雞，還有兩碟時蔬，都是信陽州的特色菜。甦璃奔波了一天，早已餓得前胸貼後背，拿起筷子就大快朵頤，嘴里還不停念叨︰“這魚真鮮，比清河鎮的肘子還好吃！”
歐陽逸飛和蕭寒則邊吃邊商議著明日登山的細節，梅降雪偶爾插話，大多是提醒一些需要注意的地方，比如山路險峻，需備好繩索；山頂可能寒冷，要多帶件衣衫。
夜色漸深，悅來客棧的燈火次第熄滅，只有他們這間屋子還亮著。茶香混合著飯菜的香氣，在暖黃的燈光里彌漫，暫時沖淡了追查血羽教的緊張。
但每個人心里都清楚，平靜只是暫時的。雞公山的金瓦寺，那位神秘的金瓦禪師，還有躲在暗處的血羽教……前路，注定不會平坦。
窗外的月光悄悄爬上窗台，照亮了桌上的空茶杯，也照亮了四人眼中隱隱的決心。