藥王谷的竹樓隱在熒光草深處，竹篾牆壁篩下細碎的藍光，將客廳映得如同水底龍宮。百歲仙翁——谷主青蘅子——坐在主位的湘妃竹椅上，鶴發垂肩，袖口沾著新鮮的藥汁。他面前的紫泥茶爐正“咕嘟”作響，爐上煨著的陶壺散發出甘苦交織的異香，混雜著竹樓外飄來的七星草氣息，在暮色里凝成一層溫潤的薄霧。
“三位遠來辛苦，先飲了這杯‘回元茶’。”青蘅子提起陶壺，琥珀色的茶湯注入三只白玉茶杯，杯壁上立刻凝起細密的水珠。歐陽逸飛接過時，指尖觸到杯身的溫熱，藥香順著鼻腔鑽入，竟讓連日奔波的疲憊淡去不少。甦璃捧著茶杯輕抿，忽然驚訝地眨眨眼︰“這茶……喝下去像有小太陽在肚子里暖著。”
梅降雪將茶杯擱在雕花木幾上，目光掃過竹樓四壁懸掛的藥草標本——其中一株干枯的血色藤蔓尤為顯眼，藤蔓尖端還掛著顆黑紫色的果實。青蘅子見狀，捋須笑道︰“那是‘鬼愁藤’，專治百毒，不過若是生嚼，三息內便能讓人經脈逆行。”他說話間，歐陽逸飛已注意到茶幾下壓著半張羊皮紙，紙上用朱砂畫著與玉匣內相似的七星圖譜，只是星芒交匯處多了個火焰標記。
“此次三位去火雲宮，”青蘅子放下茶壺，指節輕叩著桌面，“我那師弟司馬超群，可還硬朗？”
歐陽逸飛放下茶杯，想起火雲宮終日不熄的丹爐與司馬老劍客赤紅的瞳孔︰“老劍客安好，還說您若再不去看他新煉的‘紫金丹’，便要放火龍駒踏平藥王谷。”他從袖中取出一封用火漆封口的信箋，信封上“青蘅親啟”四字已被汗水浸得有些模糊。
青蘅子接過信時，指尖在火漆印上停頓片刻，忽然抬頭看向梅降雪︰“火龍鏢可曾借到？”
梅降雪應聲起身，從背後解下一個用玄鐵鎖鏈纏繞的長匣。鎖鏈解開時發出“嘩啦”輕響，匣內躺著一支尺余長的鏢——鏢身赤如炭火，尾部鑄著九節龍脊，最前端的菱形鏢頭隱隱流轉著金芒，竟像是用整塊赤火精鋼打造。她雙手將鏢呈上，青蘅子接過時，竹樓內的溫度似乎都升高了幾分，他指尖拂過鏢身刻著的“火”字紋，忽然輕嘆︰“一晃三十年，這鏢還是這麼燙手。”
“老仙翁請看。”梅降雪指著鏢頭側面的細槽，“司馬老劍客說，槽內可灌‘焚天油’，甩出時以內力催動，能化出三丈火網。”
青蘅子點點頭，將火龍鏢遞還，竹椅在他身下發出輕微的“吱呀”聲︰“有此鏢在手，破陰風洞的便有了七成把握。只是那陰風劍客最近又新修煉‘萬魂幡’，需用活人魂魄祭幡，這幾日怕是又害了不少性命。”他說著，從懷中掏出個白玉藥瓶，瓶塞打開時飛出幾點熒光，“這是‘清心丸’，可護住心神，三位每日辰時服用一丸，方能抵御幡上的邪煞之氣。”
甦璃接過藥瓶時，忽然指著窗外︰“仙翁，那是什麼？”只見竹樓外的七星草叢中，不知何時立著個三尺高的竹偶，竹偶身上貼著黃符，雙目處嵌著兩枚會發光的七星草籽，正隨著夜風微微搖晃。
青蘅子起身走到窗邊，用木杖輕輕敲擊竹偶的頭頂︰“這是‘守夜傀儡’，谷中多毒蟲，有它在，三丈內的蛇蠍都會繞道。”他說話間，竹偶的眼楮突然亮了亮，竟轉向歐陽逸飛的方向，符紙上的朱砂咒文泛起微光。
歐陽逸飛心中一動，想起鬼面煞的標記︰“仙翁可知‘鬼面煞’這伙人？我們在來谷路上，屢次遭他們截殺。”
青蘅子握著木杖的手緊了緊，竹樓內的藥香似乎都沉了幾分︰“二十年前，江湖上曾有個‘鬼面十三煞’，專劫各大門派的秘寶，老夫的‘還魂草’便是被他們所盜。”他指向牆上那幅殘缺的藥草圖譜，“後來他們突然銷聲匿跡，沒想到……”
“他們要奪的，是甦姑娘的玉簪和梅姑娘的玉匣。”歐陽逸飛將落霞鎮的紙條與黑風寨的曼陀羅標記道出，“據那蒙面人所言，玉匣里的七星草圖譜，能打開西域寶藏。”
青蘅子沉默片刻，從書架上取下一本線裝古籍，書頁泛黃發脆，第一頁便畫著與玉匣內相同的星圖，圖下用蠅頭小楷寫著︰“七星所指，非寶藏也，乃‘萬魂幡’的破解之法。”他指著圖中星芒交匯的藥王谷位置，“陰風劍客苦尋此圖多年，想借此完善幡上的邪術。”
甦璃听得手心冒汗，玉簪在袖中微微發燙︰“那……那我的玉簪？”
“玉簪是開啟圖譜的鑰匙，”青蘅子合上古籍，目光落在三人臉上，“鬼面煞與陰風劍客必有勾結，他們既能追到藥王谷，恐怕早已布下後招。”他走到藥櫃前拉開抽屜，里面整齊碼放著各色藥瓶，“接下來三日，老夫會為你們配制‘避邪散’與‘凝血膏’，歐陽小友的刀傷需用‘生肌玉露’每日敷治，梅姑娘的長鞭……”
“我的鞭沒問題。”梅降雪下意識按住腰間，卻觸到空處——長鞭與龍淵劍都被谷人收在門外的兵器架上。青蘅子搖搖頭，從抽屜里取出一小罐金粉︰“這是‘玄鐵砂’，可涂抹在鞭梢，能破陰風洞的‘寒鐵索’。”
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窗外的熒光草突然大盛，守夜傀儡的眼楮連閃三下。青蘅子走到門口掀開竹簾，只見夜色中走來個綠衣童子，手里托著個漆盤，盤內放著三只青瓷碗，碗里盛著炖得酥爛的鹿肉，肉香中混著淡淡的當歸味。
“三位先用些宵夜，”青蘅子接過漆盤，“谷中規矩，日落之後不得隨意走動，若有事，拉動床頭的紫繩即可。”他指著內室門上掛著的紫絲繩，繩端系著個銅鈴，“老夫去前山采藥，明日辰時會帶你們去看七星草的花蕊。”
童子跟著青蘅子離開後，竹樓內只剩下三人。歐陽逸飛看著碗里的鹿肉，忽然想起火雲宮司馬老劍客烤的蛇肉，味道竟有些相似。梅降雪將火龍鏢重新鎖入鐵匣放好……
甦璃小口吃著鹿肉，忽然指著內室門框︰“你們看，這門上刻的花紋，和我玉簪上的好像！”只見門框內側刻著細密的藥草紋，其中幾朵七星草的花瓣排列，竟與玉簪上的紋路分毫不差。歐陽逸飛起身細看，發現花紋交匯處藏著個微小的孔，似乎能插入什麼東西。
“難道這玉簪……”梅降雪的話被突然響起的梆子聲打斷，“咚——咚——咚——”，三更天的梆子聲從谷外傳來，卻帶著詭異的回音，像是從地底下傳來。歐陽逸飛走到窗邊，只見守夜傀儡的眼楮正對著竹樓左側的密林，符紙上的咒文泛著不祥的紅光。
“早些歇息吧，”歐陽逸飛熄滅燭火，“明日還要去三險崖。”
梅降雪和甦璃走進內室，木門“吱呀”關上時，歐陽逸飛拔出靴中藏著的匕首——那是老駝翁臨別時塞給他的“駝骨匕”，匕身刻著半只駱駝。他靠在門邊閉目養神，听著竹樓外的蟲鳴與遠處隱約的流水聲，手中的匕首都漸漸握出了汗。
藥王谷的夜色深沉如墨，熒光草在黑暗中明明滅滅，像無數雙窺視的眼楮。歐陽逸飛知道，青蘅子沒有說盡的秘密，鬼面煞隱藏的後招，還有那陰風洞里的萬魂幡，都像一張張無形的網，正在迷霧中緩緩收緊。
他握緊駝骨匕，望向窗外沉沉的夜色，胸中的劍意卻從未如此清晰。無論前路有多少艱險，他都會走下去……
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