官道在暮色里蜿蜒成墨色的綢帶，車輪碾過碎石的聲響帶著規律的節奏，像是誰在曠野里敲著梆子。歐陽逸飛握著韁繩的手掌磨出了新繭，青衫領口被汗水浸出鹽漬，卻仍在揚鞭時帶出利落的風聲。車廂里傳來竹簾輕響，甦璃探出頭時，紫袖拂過轅木上那道臥虎嶺留下的刀疤，指尖觸到午後陽光烤出的溫熱。
“歐陽大哥，你看那片雲！”她忽然指著天際，淡紫色的披帛在晚風中揚起，“像不像藥王谷傳說里的‘九色鹿’？”梅降雪跟著掀簾望去，只見西邊天幕上，幾縷晚霞正被風揉成鹿的形狀，鹿角處還沾著點火燒雲的緋紅。她伸手替甦璃攏好被風吹亂的鬢發，素帕擦過女孩耳尖時，觸到一片因興奮而泛起的潮紅。
“還有十里路，”歐陽逸飛勒住馬韁，讓轅馬在溪邊飲水，“過了前面那架‘三疊山’，就是藥王谷的地界了。”他蹲下身掬水洗臉，冰涼的溪水混著塵土流下，露出下頜線新冒的胡茬。梅降雪遞過乾糧袋，忽然指著他袖口︰“你的傷又滲血了。”
那道落霞鎮留下的刀傷在暮色里泛著暗紅，血痂被汗水泡得發軟。甦璃連忙從隨身的錦囊里掏出金瘡藥︰“我幫你上些藥吧，藥王谷的‘金創玉露’雖好，可不能讓舊傷拖成病根。”她說話時，指尖在藥粉上猶豫了一下——這還是前日老駝翁送的秘藥，據說能生肌止痛。
歐陽逸飛剛想說“不礙事”，忽然听到遠處山坳里傳來一聲狼嚎。聲音悠長而淒厲，在寂靜的曠野里傳得極遠。梅降雪立刻握緊長鞭，目光掃過兩側漸密的樹林︰“這是‘三疊山’的地界，傳說有‘守谷獸’出沒。”她說著，從靴筒里抽出枚柳葉鏢，鏢身刻著細密的梅花紋。
馬車再次啟動時，天色已沉得像墨。歐陽逸飛將龍淵劍橫放在膝頭，劍柄上的饕餮紋在暮色中若隱若現。路邊的樹木越來越密，枝葉交錯成穹頂，只有零星月光能穿透縫隙，在石板路上投下斑駁的光影。甦璃忽然輕輕“啊”了一聲，指著車窗外︰“你們看，是熒光草！”
只見路邊草叢里，幾簇巴掌大的草葉正泛著幽幽藍光，像是誰撒下的星辰。梅降雪的聲音帶著笑意︰“這就是藥王谷特有的‘七星草’，越是靠近谷口，長得越密。”她伸手想摘一株，指尖剛踫到草葉，藍光忽然大盛，整簇草竟像受驚般縮成一團。
“別動！”歐陽逸飛猛地拉住她的手，“傳說這草是谷中靈獸的食物，踫了會引來守谷獸。”他話音未落，前方樹林里突然傳來樹枝折斷的聲響，緊接著，一雙綠幽幽的眼楮在黑暗中亮起，隨著“呼哧”的喘息聲，那眼楮越來越近，竟有碗口大小！
甦璃嚇得縮回車廂，梅降雪長鞭緊握，卻听歐陽逸飛沉聲道︰“別怕，是山魈。”他從懷中掏出老駝翁給的駝鈴，鈴舌上涂著特殊香料，輕輕一搖，竟發出類似母獸呼喚的“咕嚕”聲。樹林里的喘息聲頓時一滯，那雙綠眼楮在黑暗中遲疑地轉了轉，最終低吼一聲，漸漸遠去了。
“好險。”梅降雪松開長鞭，才發現掌心已滿是冷汗。歐陽逸飛將駝鈴掛回腰間，望著前方越來越濃的霧氣，他揚鞭催馬，馬車駛入一片彌漫著藥香的霧氣中，能見度頓時降到不足三尺。
“就是這里了。”梅降雪的聲音帶著一絲激動，她掀開窗簾，指著霧氣中隱約可見的石門，“這是‘忘憂門’，過了這門，就算正式進入藥王谷了。”只見那石門高約兩丈，由整塊花崗岩鑿成，門上沒有任何文字，只刻著幅繁復的藥草圖譜，在霧氣中若隱若現。
歐陽逸飛勒住馬韁，龍淵劍在手中輕輕一顫。他能感覺到石門後傳來的凌厲殺氣，仿佛有無數雙眼楮在霧中注視著他們。梅降雪深吸一口氣，從懷中取出那只漆黑木匣，匣蓋打開時，里面的羊皮圖譜突然發出微光，與石門上的藥草圖譜隱隱呼應。
就在此時，霧氣中傳來蒼老的聲音︰“擅入藥王谷者，死。”話音未落，十幾支淬毒的弩箭已從霧中射來，目標直指馬車！歐陽逸飛瞳孔驟縮，龍淵劍舞出一片劍花，將弩箭盡數格擋，箭頭落地時，石板上竟冒出絲絲白氣。
“是我們回來了！”甦璃探出身，舉起手中的玉簪，高聲說道……
霧氣漸漸散去，石門緩緩打開。門後站著十幾個身著白袍的谷人，為首的老者鶴發童顏，手里拄著根刻滿藥草的木杖︰“百歲仙翁從里面走了出來，看到歐陽逸飛和梅降雪甦璃眾人，哈哈大笑，你們回來了，辛苦了，快請進。”
歐陽逸飛與梅降雪甦璃隨著百歲仙翁進入谷內……
老谷主看著三人堅定的眼神，捋須一笑︰“此次火雲宮之行……？”他說著，指向谷內深處的一座竹樓，“先去歇腳吧，谷中夜色涼，別染了風寒。”
歐陽逸飛扶著甦璃走向竹樓，梅降雪跟在身後，步伐卻依舊利落。藥王谷的夜色帶著濃郁的藥香，熒光草在路邊星星點點，像誰撒下的銀河。歐陽逸飛望著遠處隱在雲霧中的三險崖，知道真正的考驗，才剛剛開始。而那鬼面煞的陰影，是否也已隨他們潛入了這神秘的藥王谷？前路迷霧重重，但他握緊了拳頭…
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