落馬坡的晨光帶著塞外特有的冷冽，斜斜切過兩山間的隘口，將荒廢的石屋鍍上一層稀薄的金輝。歐陽逸飛背靠石牆坐下時，龍淵劍的劍鞘硌著他的肩胛骨，那股沉涼透過衣衫滲進皮膚，倒讓徹夜奔波的疲憊稍稍驅散了些。他卸下腰間革囊，取出半塊干硬的麥餅，指尖剛觸到餅面，卻忽然頓住——石屋角落里，一堆枯骨般的馬糞旁，似乎有什麼東西在反光。
“糖糖，把火折子給我。”他壓低聲音。
唐嫣兒正給“小閃電”梳理鬃毛，聞言忙摸出火折子吹燃。昏黃的火光跳躍著照亮角落，只見那堆馬糞邊緣嵌著半枚斷裂的銅扣，扣面上刻著纏枝蓮紋，紋路里還沾著暗褐色的干涸痕跡，像是血。
“這是……商隊的東西？”梅降雪不知何時已走到他身側，目光落在銅扣上，“落馬坡向來是商隊歇腳處，但去年秋天官府就發了告示，說此坡常有馬匪出沒，讓過往行商繞道。”她指尖拂過銅扣邊緣的豁口，“這斷裂痕跡很新，不像放了半年的樣子。”
歐陽逸飛接過銅扣對著火光細看，纏枝蓮紋的樣式極古樸，絕非尋常商隊所用。更讓他在意的是銅扣內側刻著的細小紋路——那是三枚交錯的箭頭，正是三十年前襲擊師門的神秘組織“影箭”的標記。
“影箭？”梅降雪看清紋路時，瞳孔驟然收縮，腰間軟鞭的流甦無風自動。十年前師父遭襲時，她曾在刺客衣角見過相同的標記，那暗紅如血的箭紋，是刻在他們三人記憶里的噩夢。
“別急。”歐陽逸飛按住她的手腕，將銅扣揣進袖中，“這標記若真是影箭所留，他們為何會出現在落馬坡？龜茲千佛洞在更西邊，除非……”他猛地抬頭望向石屋外的荒原，晨霧正漸漸散去，遠處起伏的沙丘像蟄伏的巨獸，“除非他們也在找定劍石，甚至比我們更早動身。”
唐嫣兒手里的火折子差點掉在地上，小臉瞬間發白︰“那……那我們會不會被他們發現？剛才來的時候，我好像看到後面的沙丘上有影子晃了一下……”
“別自己嚇自己。”梅降雪嘴上呵斥，手卻已按上腰間軟鞭，“逸飛，你說那石壁上的‘龜茲危’，會不會就是影箭刻的？他們想警告後來者，還是故意設下的圈套？”
石屋外忽然傳來“嗒嗒”的馬蹄聲，三個人同時噤聲。歐陽逸飛打了個手勢，梅降雪立刻旋身貼到石屋內側牆根，軟鞭“刷”地一聲滑出半尺，鞭梢銀飾在火光下映出冷芒；唐嫣兒則矮身躲到馬槽後，摸出一枚柳葉暗器扣在指間，緊張得連呼吸都放輕了。
馬蹄聲在石屋前停下，緊接著是男人的粗啞嗓音︰“大哥，這破屋子看著就晦氣，要不咱去前面的紅柳灘歇腳？”
“歇什麼歇？”另一個蒼老的聲音響起，“沒看到地上的馬蹄印嗎？新鮮得很，肯定有隊伍剛剛走過去。追！說不定能撈點油水。”
是馬匪！歐陽逸飛松了口氣，對梅降雪使了個眼色。這種小毛賊不足為懼，但若是影箭的人，必然不會如此張揚。
梅降雪會意，突然揚手，軟鞭如靈蛇般竄出石屋門洞，“啪”地一聲抽在最前面那匹馬的馬鞍上。馬匹受驚猛地人立而起，將馬背上的漢子甩了個四腳朝天。另外兩個馬匪驚呼著拔刀，還沒看清屋內狀況，就見一道黑影如閃電般掠出——歐陽逸飛手持龍淵劍鞘，重重砸在右側馬匪的手腕上。
“啊！”骨裂聲伴隨著慘叫，鋼刀“ 當”落地。左側馬匪剛舉起弓箭，就感覺袖口一緊，低頭只見一枚柳葉暗器釘在他袖管上，離皮肉只有毫厘之差。唐嫣兒從門後探出頭，做了個鬼臉︰“大叔，箭術這麼差，就別出來混啦！”
三個馬匪嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地想跑，卻被梅降雪的軟鞭纏住了腳踝。她手腕輕抖，三人頓時摔作一團。
“饒命！大俠饒命！”蒼老的馬匪連連磕頭，“小的們有眼不識泰山，不知道是各位英雄路過……”
歐陽逸飛走上前，用劍鞘挑起為首馬匪的下巴︰“你們在此盤踞多久了？可曾見過帶這種銅扣的人？”他摸出那半枚銅扣晃了晃。
馬匪眯著眼看了看，慌忙點頭︰“見過見過！大概半個月前，有一隊人從西邊過來，穿得跟粽子似的，臉上都蒙著黑布，其中一個人的腰帶上好像就掛著這種扣子！”
“他們往哪個方向去了？”梅降雪追問。
“往……往龜茲方向去了！”馬匪嚇得牙齒打顫，“小的們想上去打劫，結果剛靠近就被他們撂倒了兩個兄弟，那些人功夫可高了，使的都是短刃，跟鬼影子似的……”
影箭！歐陽逸飛和梅降雪對視一眼，都從對方眼中看到了凝重。半個月前就已前往龜茲，看來影箭對定劍石的覬覦遠比他們想象的更早。
“滾吧。”歐陽逸飛收回劍鞘，“再讓我看到你們為非作歹，就不是斷手這麼簡單了。”
三個馬匪如蒙大赦，連滾帶爬地撿起兵器，頭也不回地策馬跑了。石屋里重新恢復寂靜，只有三匹馬不安地刨著蹄子。
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“影箭的人比我們早半個月，”梅降雪走到石屋門口，望著馬匪消失的方向，“龜茲千佛洞地形復雜，他們若是先到一步設下埋伏……”
“那我們就加快速度。”歐陽逸飛打斷她，語氣卻帶著一絲不易察覺的憂慮，“但還有件事很奇怪——影箭當年襲擊師門，就是為了搶奪龍淵劍和定劍石的線索，如今他們既然知道定劍石在龜茲，為何不直接去取，反而要在落馬坡留下標記？”
唐嫣兒捧著水囊喝了口，小聲說︰“會不會……他們也沒找到定劍石？或者千佛洞里有什麼東西在阻止他們？”
這句話讓歐陽逸飛心中一動。定劍石既是神物，必然有靈物守護，或是設有上古禁制。影箭的人或許也遇到了阻礙，才會在落馬坡留下模稜兩可的警告。
“不管如何，我們不能再耽誤了。”歐陽逸飛站起身，將最後半塊麥餅塞進嘴里，“糖糖，檢查馬具；降雪，注意四周動靜。我們一刻鐘後出發。”
梅降雪應聲走向馬匹，手指卻無意識地摩挲著軟鞭上的銀飾。她總覺得哪里不對勁——剛才馬匪提到影箭眾人使的是短刃，但十年前襲擊師傅的刺客，用的分明是淬毒的細針和長鞭。是影箭的人換了武器，還是……另有其他勢力也在覬覦定劍石？
石屋外，晨霧徹底散去，荒原被陽光曬得發燙。歐陽逸飛翻身上馬時，龍淵劍突然發出一聲極輕微的嗡鳴，仿佛在催促。他回望了一眼石屋牆上那模糊的“危”字，又看了看遠方沙丘上被風吹散的馬蹄印，心中那股不安感越來越強。
“駕！”
三匹馬再次踏上征途，蹄聲敲碎荒原的寂靜。但這一次，他們不再是盲目前行。影箭的蹤跡像一根無形的線，將他們與千里之外的龜茲千佛洞緊緊相連。而在他們身後的沙丘陰影里，幾抹黑衣正緩緩直起身，面罩下的眼楮閃爍著幽光，其中一人舉起手中的青銅羅盤，指針正牢牢指向西方——那是龍淵劍與定劍石共鳴的方向。
正午的陽光像火一樣炙烤著荒原，空氣里彌漫著沙土的燥熱氣息。三匹馬的口鼻處都掛上了汗沫，蹄子踩在發燙的沙地上，每一步都顯得有些艱難。唐嫣兒忍不住用袖子擦了擦額角的汗珠，小臉上沾滿了灰塵︰“逸飛哥，還有多遠才能到下一個水源啊？水囊快空了。”
歐陽逸飛勒住“疾風”，抬手遮在額前望向遠方。目之所及，只有連綿起伏的沙丘和幾株半死不活的紅柳，看不到任何水源的跡象。他取出腰間的水囊晃了晃，也只剩下小半袋水︰“再堅持一下，按地圖上標注，前面應該有個叫做‘月牙泉’的綠洲。”
梅降雪從行囊里取出一塊濕布，分別敷在三匹馬的口鼻處︰“省著點喝，不到萬不得已，別踫最後的水。”她的聲音也有些沙啞，但眼神依舊銳利，不時警惕地掃視著四周。自從在落馬坡發現影箭的蹤跡後，她就一直保持著高度的警覺。
就在這時，唐嫣兒突然指著左側的沙丘驚呼︰“你們看！那是什麼？”
歐陽逸飛和梅降雪同時望去，只見不遠處的沙丘上，赫然插著一支斷箭。箭桿是黑色的，箭羽已經脫落，箭頭卻異常鋒利，閃著幽藍的光。
“是影箭的人留下的？”唐嫣兒緊張地問。
歐陽逸飛翻身下馬，撿起斷箭仔細查看。箭桿上沒有任何標記，但那幽藍的箭頭，明顯淬了劇毒。他想起馬匪說過影箭眾人使用短刃，心中疑竇更甚︰“不像。影箭的暗器多是細針，用箭的不多。”
梅降雪也下馬查看，她蹲下身，手指拂過沙地上若隱若現的足跡︰“這里有打斗痕跡，不止一波人。你看這腳印，有穿馬靴的，也有穿軟底布鞋的。”
歐陽逸飛順著她指的方向看去，果然看到沙地上有幾處雜亂的腳印，其中一種腳印特別淺，像是輕功高手留下的。而在斷箭不遠處，還有幾滴已經干涸的暗褐色血跡。
“看來在我們之前，已經有人在這里發生過沖突。”歐陽逸飛將斷箭折斷，扔在地上，“走，我們繞開這里，盡快找到水源。”
三個人重新上馬，繞開那片沙丘，加快了前進的速度。然而，就在他們走出不到一里地時，天邊突然卷起了一陣黑色的旋風。
“不好！是沙暴！”梅降雪臉色大變。
歐陽逸飛抬頭望去，只見西方的天空已經被一片昏黃的沙塵籠罩，狂風呼嘯著席卷而來，瞬間就將太陽遮蔽。豆大的沙粒夾雜著石子，劈頭蓋臉地砸下來。
“快！找地方躲起來！”歐陽逸飛大喊著，試圖控制住受驚的“疾風”。
但沙暴的威力遠超想象，狂風如同一只無形的大手，將人和馬都吹得東倒西歪。唐嫣兒的“小閃電”受驚猛地人立而起，差點把她甩下馬背。
“抓緊韁繩！”梅降雪一邊喊著，一邊用軟鞭纏住旁邊一棵紅柳，試圖穩住身形。
歐陽逸飛也效仿她的做法，將龍淵劍鞘上的皮帶解下，系在另一棵紅柳上。但狂風越來越大，沙粒打在臉上像刀割一樣疼，能見度也變得極低，幾乎伸手不見五指。
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“逸飛哥！降雪姐！”唐嫣兒的聲音在狂風中顯得格外微弱，“我看不見你們了！”
“糖糖！別亂跑！”歐陽逸飛焦急地大喊，但他的聲音很快就被狂風吞沒。他拼命想朝唐嫣兒發音的方向靠近，但腳下的沙子被風吹得流動起來，讓他寸步難行。
不知過了多久，狂風終于漸漸平息下來。歐陽逸飛抖落頭上和身上的沙子，睜開被沙粒迷得生疼的眼楮，發現自己竟然被風吹到了一個完全陌生的地方。四周全是高聳的沙丘，剛才那幾棵紅柳早已不見蹤影。
“降雪！糖糖！”他大聲呼喊著，回應他的只有空曠的風聲。
歐陽逸飛的心沉了下去。他環顧四周，試圖找到一些熟悉的標記，但沙暴過後，所有的痕跡都被掩埋了。他摸了摸腰間的水囊，發現不知何時已經遺失了。更糟糕的是，“疾風”也不見了，只有他背上的龍淵劍還在。
“該死！”歐陽逸飛一拳砸在沙丘上，揚起一片沙塵。他強迫自己冷靜下來，開始仔細觀察周圍的環境。他發現自己所在的沙丘後面，有一個天然形成的沙坑，里面似乎有什麼東西在反光。
他小心翼翼地走過去，扒開上面的浮沙，露出了一塊半埋在沙子里的石碑。石碑上刻著一些古老的文字，已經有些模糊不清，但依稀能辨認出“月牙泉”三個字。
“難道這里就是月牙泉？”歐陽逸飛心中一喜，連忙在沙坑里尋找水源。但他挖了半天，只挖出一些潮濕的沙子，並沒有看到泉水。
就在他失望之際，龍淵劍突然又發出了一陣輕微的嗡鳴，並且劍身開始微微發熱。歐陽逸飛驚訝地發現，劍柄所指的方向，正是沙坑的最深處。
他心中一動，用劍鞘在沙坑深處用力挖掘起來。挖了大約三尺深，突然“ 嚓”一聲，劍鞘似乎踫到了什麼堅硬的東西。他連忙用手去扒，很快就露出了一塊青黑色的石板。
石板上刻著復雜的紋路，像是某種陣法。歐陽逸飛想起師門古籍中記載的一些上古禁制，試著將內力注入龍淵劍，然後用劍尖輕輕點在石板的中心。
只听“轟隆”一聲悶響，石板下方傳來一陣機關轉動的聲音。緊接著，沙坑的底部緩緩裂開，一股清澈的泉水從裂縫中涌了出來，瞬間灌滿了整個沙坑。
“月牙泉！”歐陽逸飛又驚又喜，連忙俯下身，捧起泉水喝了個痛快。清涼的泉水滋潤了他干涸的喉嚨，也讓他稍微冷靜了一些。
他知道，現在最重要的是找到梅降雪和唐嫣兒。他站起身，望向四周茫茫的沙丘，心中充滿了擔憂。但他沒有失去希望，他相信他的伙伴也一定在想辦法找到他。
歐陽逸飛整理了一下身上的衣物，將龍淵劍背好，然後根據石碑上的方向指示，朝著他認為是月牙泉中心的位置走去。他不知道前方等待他的是什麼，但他知道，他必須找到他的伙伴，一起去完成他們的使命。在這片廣袤而危險的沙漠中，他們三人就是彼此唯一的依靠。
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