眼看對話再次陷入沉默，殿堂中彌漫著一種近乎凝滯的寂靜。
林晨望著芙莉妲公主那近乎透明的靈體，終于按捺不住心中的疑惑，輕聲開口，語氣中帶著敬畏與試探︰“前輩，你們當時……究竟經歷了什麼？為什麼這座如此宏偉的‘熔爐堡’，最終會被遺棄在地底之下？”
听到林晨的詢問，芙莉妲公主虛幻的目光仿佛越過了時間的阻隔，緩緩投向遠處，像是要穿透石壁、重回那段被塵封的歲月。
她沉默了很長一段時間，久到林晨幾乎以為她不會再回應，才終于听見她悠遠而滄桑的嗓音徐徐響起，每一個字都像是從古老記憶的深處艱難提取而出︰
“是貪婪……與無知。”
她輕輕吐出這兩個詞，話音中浸滿了深深的疲憊，仿佛連回憶本身都成了一種負擔。
“我們矮人一族，生于大地，長于金石，世代與岩靈共生，原本恪守著與大地之脈的平衡契約。
初來到此地時，這里晶礦豐沛，地火溫順柔和，我們謹遵古老的訓言，取用有度，從未逾越自然的界限，與這片大地深處沉睡的‘意識’相安無事。”
“那時，我們依托這座初始熔爐核心——也就是你們在外面所見的那座巨大平台與爐心——建立起輝煌的文明。
憑借它的力量，我們鍛造出無數神兵利器、藝術瑰寶，熔爐堡也因此日益強盛，聲名遠揚……”
說到這里，芙莉妲公主的語速逐漸放慢，聲音也愈發低沉。
她那原本就虛幻的身影開始微微波動，映照出她內心深處難以磨滅的痛苦。
“然而，力量與繁榮……最終滋長了傲慢。
一部分族人......尤其是當時幾位掌握重權的長老......不再滿足于既有的一切。
他們堅信，這片地底之下還沉睡著更強大、更原始的能量源泉，足以讓我們矮人族超越凡俗界限，甚至……比肩神明。”
“他們將其稱為——‘源初之火’。”
芙莉妲的語調中浮現出清晰的嘲弄與無法掩飾的悲涼︰“他們無視我的勸阻，也無視了古老岩靈一再的警告，執意組織起最精銳的礦工隊伍，朝著地脈最深處進發——那里是連岩靈都禁止靠近的禁忌礦層，從未有族人踏足。”
她的靈體猛然閃爍了一下，仿佛那段記憶本身仍在灼燒著她殘存的力量。
“而他們……真的挖到了‘東西’。”
“但那絕非恩賜，而是詛咒——一種沉睡在地脈極深處的、粘稠、漆黑、仿佛由世間所有貪欲與怨憤凝結而成的……活著的能量體，它帶著一種幾乎令人窒息的惡意與饑餓感。”
“最初接觸時，它偽裝成溫順而強大的能源，輕而易舉地融入了我們的鍛造熔爐。
被它浸染的武器與鎧甲威力陡增，甚至被賦予某種……邪惡的活性。
長老們為此欣喜若狂，以為終于抓住了矮人一族崛起的鑰匙。”
“可悲的是，代價很快就顯現了。”
芙莉妲的聲音開始顫抖︰“凡是接觸過那黑色能量的族人，心性都逐漸變得暴戾、多疑、貪婪，他們日日夜夜渴求更多的黑暗能量，肉體也開始異變——皮膚之下浮現出如同活物般蠕動的黑暗紋路……”
“等我察覺異樣，試圖強行終止這一切的時候……已經太遲了。
那東西……早已通過熔爐網絡與晶礦脈，如同劇毒般滲透進了我們家園的每一個角落！”
“它……甦醒了。”
芙莉妲公主的殘魂環視著周遭死寂而破敗的聖殿，眼中寫滿了痛苦與恐懼。
“那是一場……無法用語言描述的災難。
被徹底侵蝕的族人在它的操控下化身只知殺戮與吞噬的怪物，而從堡壘內部爆發的襲擊，令尚未被污染的族人措手不及……”
“我嘗試啟動熔爐核心的淨化儀式，可那黑暗能量早已與地脈之火深度融合……我的力量不足以驅散它，反而……引發了更劇烈的能量反噬。”
“為了阻止這黑暗徹底爆發、席卷整個地底世界，我……只能做出最極端的選擇。”
她的目光緩緩落回中央那口早已熄滅的能源池，以及池中的水晶棺。
“我以自身的靈魂與歷代傳承的‘鍛魂之心’為祭品，強行逆轉了熔爐核心的能量流向，將它......連同大部分遭受污染的族人，以及那黑暗的源頭......一同封印在這聖殿之下，徹底切斷了它與外界的聯系。”
“代價是……我的生命，以及這座最初家園的永寂。
外圍區域大規模崩塌陷落，形成你們來時所見的那片毀滅景象。
唯有這處核心聖殿，因我的封印與殘留力量……得以保存至今。”
芙莉妲公主的靈體愈來愈淡，聲音也逐漸微弱，仿佛隨時會隨風消散。
“我原本以為……我的犧牲能換來永恆的安寧。
誰曾想，無數歲月之後，我的族人竟會重蹈覆轍……也許，對力量的貪婪，本就是刻在所有智慧生靈骨血中的原罪……永不磨滅。”
她發出一聲悠長而絕望的嘆息，身影已淡至幾乎看不見。
“我能告訴你的，只有這些了，你們處在這個世界，務必要小心地底深處的黑暗……它從未真正消失，只是陷入沉睡……一直在等待重見天日的機會……”
望著完全沉浸于悲傷回憶中的芙莉妲公主，林晨不再敢多問什麼。
他未曾想到，早在幾個紀元之前，這種邪惡的詛咒就已被挖掘出來......而且源頭很可能是同一條深淵礦脈。
這東西竟可怕至此，第一次現世就造成如此毀滅性的打擊，若不是芙莉妲最終以生命為代價完成封印，恐怕這一支矮人早已徹底滅族。
而第二次掘出，是三十年前——幸好當時的雷諾發現得早，才未釀成重大傷亡。
這第三次……若不是林晨他們及時干預，再以現實的時間晚來一天，恐怕永恆森林之中都早已沒有矮人族的存在，只剩下被詛咒侵蝕、控制的傀儡怪物。
大致了解了事件的全貌之後，林晨默默退到一旁，倚靠著“小熔”，坐在一根自高處斷裂墜下的石柱上，靜靜等待。
只可惜，一進入這里，他就發現自己與外界徹底斷開了聯系。
所有聊天頻道都無法打開，連回城卷軸也失去效果——這片地域，顯然仍被殘留的禁制力量籠罩隔絕。
......