傾城夢屏住呼吸，眼中閃爍著難以置信的激動，卻也摻雜著一絲隱約的惶恐。
她不由自主地望向林晨，像是在確認這一刻的真實，又像是在他眼中尋找某種回應。
而林晨心中頓時一沉，仿佛一腳踏空，墜入無形的深淵。
一路歷盡艱險，最終站在機緣門前，可......那個人卻不是他。
強烈的落差感幾乎將他淹沒，但他仍勉力揚起嘴角，朝傾城夢輕輕點頭，眼神復雜而克制，低聲說道︰“去吧，這是你的機遇。”
他的聲音極輕，卻帶著不易察覺的沙啞，像是被什麼無形之物扼住了喉嚨。
理智上，他明白應該為同伴高興。
可情感卻如潮水般洶涌，難以平息。
他只能移開視線，將目光投向殿堂四周那些斑駁古老的壁畫，試圖借由端詳它們掩飾內心的波瀾。
芙莉妲公主靜靜注視著林晨的反應，那雙飽經滄桑的眼眸中掠過一絲了然。
但她並未點破，只是將注意力重新轉回傾城夢身上，聲音陡然變得莊嚴而肅穆︰
“準備好接受試煉了嗎，人類冥師？
傳承之路，遍布心火煉獄。
唯有意志足夠堅定者，方能承載這份力量，將其引向光明，而非墮入毀滅與瘋狂的深淵。”
傾城夢同樣察覺到了林晨情緒的波動，她深吸一口氣，知道此刻任何言語都顯得蒼白。
她不再猶豫，面對芙莉妲公主鄭重的詢問，她強壓下心中的激動與緊張，眼神逐漸沉澱為一片堅定。
“我準備好了，芙莉妲公主！”
“很好。”
芙莉妲公主的靈體驟然化作一道流光，如星墜般射入傾城夢的眉心！
“呃啊——！”
傾城夢頓時發出一聲痛苦的悶哼，雙眼被赤紅色的光芒徹底充斥。
整個人不受控制地懸浮而起，被一團驟然爆發的熾熱火焰包裹其中。
那火焰並非凡火，呈現出瑰麗而危險的金紅色，宛如流動的熔岩，散發著恐怖的高溫，卻未損及她的衣物分毫......它灼燒的，是她的精神與意志。
無數心靈幻象如潮水般強行涌入她的腦海，構成一重重火域試煉景象。
恐怖的火海仿佛直接焚燒著她的靈魂，不過片刻，她的身體已開始劇烈顫抖，仿佛隨時會在火焰中崩潰。
“堅持住！守住你的本心！感受火焰中的意志，而非被其奴役！”︰芙莉妲公主的聲音如洪鐘般在她靈魂深處響起。
外面，林晨注視著被火焰包裹、痛苦掙扎的傾城夢，先前那份失落早已被洶涌的擔憂取代。
他意識到，即便自己獨自拿著殘紙來到此地，恐怕也無法獲得這並不屬于他這個職業的傳承。
思緒至此，他心中反而釋然幾分。
在一旁看著已經進入試煉的傾城夢，他手心全是汗。
想做點什麼，卻發現自己根本無法介入這種層面的傳承試煉，只能眼睜睜看著傾城夢在火焰中掙扎。
時間仿佛被無限拉長……
整整半個小時過去，芙莉妲公主的靈體才終于自傾城夢身上分離而出。
而此刻，她的身形已變得極度透明，仿佛下一瞬就會消散在空氣中。
她的氣息微弱至極，周身光芒明滅不定，如同風中殘燭，飄搖欲熄。
一直緊懸著心的林晨急忙上前一步，聲音里帶著難以掩飾的緊張與期盼︰“成了？”
芙莉妲公主虛幻的面容上寫滿了極度的疲憊，她緩緩搖頭，聲音輕得幾乎要融入四周死寂的空氣︰“‘火靈’的本源已認可了她的靈魂，與她初步建立了契約紐帶……但這，僅僅是個開始。”
她望向仍被金紅色火焰包裹、雙目緊閉、眉宇緊蹙、仿佛仍在承受極大痛苦的傾城夢，眼中掠過一絲復雜︰
“真正的試煉，是融合，此刻才正式展開。
若要徹底完成融合、穩定下來，以她目前的根基與意志力……至少還需四個這般長的時間。”
說完，芙莉妲公主的靈體微微晃動，似乎連維持形態都極為艱難。
她迅速飄向水晶棺上方，盤膝坐下，借助棺木中那枚赤紅寶石散發的光芒方才稍稍穩住即將潰散的身形。
“那就是還要兩個小時……”
看著芙莉妲公主這副身軀，林晨眉頭緊鎖，心中不由擔憂......以她如今的狀態，能否堅持到傾城夢試煉結束？
隨後的幾分鐘，整座殿堂陷入一片沉寂。
一人一魂皆無言，只有火焰燃燒般的細微聲響和傾城夢偶爾泄出的痛苦低吟在空氣中蔓延。
直至芙莉妲公主稍稍恢復，才再次虛弱地開口，打破了沉默︰
“你們身上……留有我族人的氣息。
很新，卻也沾染著……令人不安的黑暗與悲傷。”
她的聲音雖輕，卻帶著一種不容置疑的嚴肅︰
“告訴我，人類，外面的世界……我的族人……他們可還安好？又為何是你們……手持這‘鍛魂之契’的殘片來到此地？”
一個個問題如同沉重的巨石，投向林晨。
那雙由光芒凝聚的眼眸緊緊鎖定著他，仿佛要穿透他的靈魂，看清真相。
空氣中彌漫著古老靈魂的威壓與深切的憂慮，似乎他接下來的每一句話，都將直接影響這位公主殘魂的態度，甚至可能引發未知的變故。
林晨深吸一口氣，心知此刻任何隱瞞都已毫無意義。
他迎上芙莉妲公主審視的目光，整理了一番思緒，開始緩緩講述……
“如今‘永恆森林’中的矮人族，大部分都與您一樣，仍對人類抱持親近之心。
他們與最近的人類城池‘星月城’結為盟友。
我們之所以能來到此地，正是因為現任矮人少族長向星月城發出求救信……”
他繼續敘述，將黑岩氏長老巴洛格篡權、本該繼承族長之位的布蘭姆遭到囚禁、矮人族陷入內亂、以及深淵礦脈詛咒蔓延污染等事，一一詳盡道來。
“整件事情的經過便是如此。”
林晨語氣平穩，卻也不掩凝重︰“至于您所說的‘鍛魂之契’……”
他稍作停頓，看了一眼身後的“小熔”便坦然道︰“您應當能看出，我是一名來自異界的冒險者，我們擊殺怪物有時會獲得各種奇異物件，這張殘紙，便是我從怪物身上所得。”
芙莉妲公主靜靜聆听，虛幻的面容上看不出情緒，唯有那雙眼眸中的光芒微微波動。
良久，她輕嘆一聲，緩緩點頭。
即便知曉了族人正深陷困境，她又還能做什麼？
她早已逝去，如今殘留于此的，不過是憑借最後力量存儲下來的能量靈體，連存在的形態都岌岌可危。
寂靜再次籠罩下來，唯有火焰燃燒的微響和傾城夢壓抑的呼吸聲交織在一起，在古老的殿堂中輕輕回蕩。
......