夜色如洗，殘月高懸。
雲水山莊外那座沉寂的山丘下，幾點寒星般的火折子光芒搖曳。
“叮當…… 嚓……”
金屬工具鑿擊石壁的聲音，在靜謐的夜里格外清晰，又被小心地壓抑著。
方學武抹了一把額頭上的熱汗，看著眼前紋絲不動的堅硬岩層，忍不住壓低聲音抱怨︰“我說寶貝徒兒，這破石頭比老夫的臉皮還厚！冷大人和那姓顧的小子，這會兒指定在莊里快活，咱們爺倆倒好，跟地鼠似的在這兒刨坑，圖啥啊？”
他喘著粗氣，聲音里滿是“不平”。
旁邊幾名御前班直的精銳士兵聞言，面無表情，眼角卻時不時地抽動著。
秦朝陽停下手中的特制鋼 ，深吸一口帶著土腥味的空氣，沉聲道︰“師父，小點聲。冷大人密信所言，此地極可能是桓家暗藏玄機的關鍵，那批生辰綱，說不定就埋在下面。大人親自坐鎮山莊，就是為了給我們爭取時間，萬不可懈怠。”
一名始終沉默的御前班直校尉冷冷開口，聲音像是淬了冰︰“我家統領，正以身為餌，牽制桓清漣那妖婦。方捕頭若再胡言，休怪軍法無情。”
方學武脖子一縮，干笑兩聲︰“是是是，牽制，牽制。老夫懂，美人計嘛，冷大人風采依舊啊。”
那校尉眉頭一皺，還想說什麼。
秦朝陽連忙打圓場︰“師父的意思是，冷大人高瞻遠矚，算無遺策！我們加快速度便是！”他話鋒一轉，看向那堅硬的岩石，“這岩層古怪，似乎並非天然，倒像是人工澆築混合了鐵汁，難怪如此難纏。”
听秦朝陽點出關鍵，那幾名御前班直的臉色才稍緩，眼中多了幾分凝重。
方學武與秦朝陽對視一眼，皆從對方眼中看到一絲無奈和委屈，也就不再多言，埋頭繼續與堅硬的石壁較勁。
太湖，煙波浩渺。
一葉扁舟，悠然漂蕩于碧波之上。
湖風輕拂，帶著水汽的微涼。
顧淵默然端坐船頭，目光投向遠處水天一色的盡頭，手中隨意搭著赤焰槍。
桓玉著一身淡紫色羅裙，裙擺隨著船身輕輕晃動，如同風中搖曳的紫羅蘭。
她素手輕搖船櫓，小舟便靈巧地破開水面，留下一道淺淺的漣漪。
“顧公子，這太湖風光，可還入眼？”桓玉柔聲開口，打破了船上的寧靜。
她的聲音清脆，帶著幾分江南女子的溫婉。
顧淵沒有回頭，聲音平淡︰“尚可。”
桓玉扶著船櫓，望著碧波萬頃的太湖，眼波流轉，似是陷入了回憶︰“婢子年幼時，家鄉遭了災，爹娘為了養活弟弟妹妹們，才將婢子賣入桓府。若非家主心善，收留了婢子，還教婢子讀書識字，婢子如今，還不知是何等光景。這世道……唉，女兒家總是艱難些。”
她說完，悄悄打量著顧淵的側臉，試圖從他臉上尋到一絲動容。
顧淵的側臉線條依舊冷硬。
“是艱難。”他終于開口，聲音平淡無波，“所以更要活得清醒。既為棋子，便要有隨時被棄的覺悟，搖尾乞憐，只會死得更快。”
桓玉握著船櫓的手指微微收緊，臉上的楚楚可憐僵了一瞬。
她深吸一口氣，強壓下心頭的屈辱與不甘，語氣依舊柔婉︰“家主待下人一向寬厚仁善，並非如公子所想那般冷酷無情。她雖有重振家業的雄心壯志，奈何身為女兒身，在這男子為尊的世道，行事多有掣肘，許多時候，也是身不由己……”她說到此處，美眸中水光瀲灩，似有無限委屈與無奈，目光不著痕跡地瞟向顧淵，帶著一絲若有若無的期盼。
顧淵喝了口茶，望著她，沒有言語。
前世十年，他見過的悲慘與險惡，遠勝桓玉口中描繪的萬倍。這種試圖博取同情，進而施加影響的手段，在他眼中，稚嫩得可笑。
桓玉被他看得心頭一窒，竟有些說不出話來。
她心中暗忖，此人當真心如鐵石？
小舟行至湖心，四周水域開闊，蘆葦叢生，更顯幽靜。
桓玉眼珠一轉，計上心來。
她操控小舟猛地一個急轉，船身劇烈晃動，她故作驚呼一聲“哎呀”，身子一歪，看似站立不穩，實則算準了角度，朝著顧淵的方向“不經意”地倒去。
一股淡淡的蘭花香氣，隨著柔軟的身軀一同襲來。她預想中的英雄救美，或是至少手忙腳亂的攙扶並未出現。
顧淵身形紋絲不動，只是在她的身體即將接觸到他衣角的剎那，右手隨意地一抬，用槍桿不偏不倚地在她腰間輕輕一點。
桓玉只覺一股巧勁傳來，傾倒的勢頭戛然而止，整個人被這股力道帶動，竟是滴溜溜轉了半圈，重新穩穩地站在了船板上，只是姿勢略顯狼狽。
她抬起頭，眼中水光盈盈，帶著幾分受驚與委屈，望向顧淵。顧淵的目光落在她臉上，平靜無波，仿佛方才只是隨手撥開了一片礙事的蘆葦。
“桓姑娘，太湖水深，蘆葦蕩中暗流更多，還是站穩些好，莫要耽誤了正事。”他語氣平淡，听不出任何情緒。
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桓玉貝齒輕咬下唇，心中涌起一股強烈的挫敗感。
她不信邪！
想她桓玉，雖不及家主那般風華絕代，卻也是姑甦城中數一數二的美人。尋常男子見了她，哪個不是殷勤備至，曲意逢迎？
這顧淵，莫非真是塊茅坑里的石頭，又臭又硬不成？
她定了定神，索性不再搖櫓，任由小舟在湖面飄蕩。她緩緩移步，來到顧淵身前，屈膝坐下，與他相隔不過咫尺。
“顧公子，”她聲音壓得更低，帶著一絲若有若無的魅惑和委屈，眼神如春水般蕩漾，直勾勾地纏繞過來，“公子武功蓋世，年紀輕輕便有如此成就，將來必定是名震天下的大英雄。”
她伸出縴縴玉指，似是想替他拂去衣衫上並不存在的塵埃，指尖卻若有若無地劃過他的手背。
溫軟的觸感，帶著一絲微涼，如羽毛般輕輕搔刮。
顧淵垂眸，看著那只在他手背上流連的玉手。
女子的指尖細膩光滑，帶著少女特有的馨香。那一瞬間，他確實感覺到一絲異樣的電流，從手背竄起，直達心底。
這具過于年輕的身體，對異性的觸踫，終究有著最原始的反應。
桓玉見他沒有立刻避開，心中一喜，膽子也大了幾分。她身子微微前傾，吐氣如蘭︰“公子這般英雄人物，身邊怎能沒有紅顏知己相伴？婢子不才，願為公子……”
她的話未說完。
顧淵忽然抬手，握住了她那只作亂的手。
他的手掌寬厚有力，帶著習武之人的粗礪，溫度卻有些微涼。
桓玉心中猛地一跳。
“桓姑娘，”顧淵溫熱的聲音在她耳畔響起，“你這手，若是用來搖櫓，或許會更有用些。”
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