通往寨老吊腳樓的石板路蜿蜒向上，每一塊石板都被歲月打磨得光滑無比。王林走在最前面，合契鑰匙的熱度透過衣衫傳遞到皮膚上，燙得他微微皺眉。他總覺得有一雙無形的手在推著他們前進，又像是有什麼巨大的秘密在前方等著他們，既期待又不安。
陳宇突然停下腳步，伸手按住胸口︰“王哥，玉玨的反應... 不太對勁。” 他的臉色比剛才更加蒼白，豆大的汗珠從額頭滾落。玉玨的光芒不再像之前那樣柔和，而是變成了刺眼的紅光，並且開始不受控制地閃爍，每一次閃爍都伴隨著一陣強烈的震動，震得陳宇的五髒六腑都仿佛要移位。
趙強立刻警惕地環顧四周，工兵鏟已經握在了手中︰“是不是長生會的人來了？” 他的聲音低沉而冷峻，眼神如鷹隼般掃視著周圍的角落。孫昊則悄悄地將匕首抽出了一半，刀刃在陰影中泛著寒光。
就在這時，一陣悠揚的笛聲從遠處傳來。笛聲空靈而詭異，仿佛是從另一個世界飄來的。笛聲中還夾雜著若有若無的 chanting 聲，像是古老的咒語，又像是某種神秘的召喚。笛聲越來越近，眾人看到一個身著黑色長袍的人從霧中緩緩走來，他的臉上戴著一個雕刻精美的儺戲面具，面具上的圖案與寨口的圖騰如出一轍，卻多了幾分說不出的陰森。
“你們不該來這里。” 黑袍人的聲音沙啞而冰冷，仿佛來自地下深處的幽靈。他的手中握著一支竹笛，笛身上纏繞著紅色的絲線，絲線的末端還系著一顆黑色的珠子，隨著他的動作輕輕搖晃。
王林握緊拳頭，向前一步︰“我們是來尋找朋友的。如果您知道些什麼，請告訴我們。” 他的目光堅定地盯著黑袍人，試圖從對方的面具下找到一絲破綻。
黑袍人發出一陣低沉的笑聲，笑聲中充滿了嘲諷和不屑︰“朋友？在長生的誘惑面前，朋友不過是可以犧牲的棋子。你們以為能在苗寨找到答案？太天真了。” 他的笛聲再次響起，這一次笛聲更加急促，周圍的霧氣開始迅速聚集，將眾人籠罩其中。
陳宇感覺玉玨的震動達到了頂峰，一股強大的力量從玉玨中涌出，直沖他的大腦。他的眼前開始出現一些模糊的畫面︰古老的祭壇上，無數人在 chanting ，中間擺放著一個巨大的青銅棺，李陽被綁在棺上，臉上滿是痛苦；長生會的人在黑暗中獰笑，他們手中拿著各種詭異的法器；還有苗寨的村民們在絕望地哭泣，整個苗寨被黑暗吞噬...
“不！” 陳宇大喊一聲，玉玨的紅光瞬間暴漲，將周圍的霧氣驅散。黑袍人顯然沒想到玉玨會有這樣的反應，微微一愣。就在這一瞬間，趙強已經揮舞著工兵鏟沖了上去︰“少在這里裝神弄鬼！快說，李陽在哪里！”
黑袍人輕巧地躲開趙強的攻擊，手中竹笛一揮，一道黑色的霧氣朝著趙強射去。趙強側身躲避，霧氣擦著他的肩膀飛過，在地上腐蝕出一個深坑。孫昊見狀，從側面迂回包抄，匕首直刺黑袍人的咽喉。黑袍人卻不慌不忙，一個轉身，手中的珠子突然發出耀眼的光芒，刺得眾人睜不開眼。
等眾人再次睜開眼時，黑袍人已經消失得無影無蹤，只留下地上的一灘黑色液體，散發著刺鼻的氣味。陳宇的玉玨漸漸恢復了平靜，紅光褪去，只剩下微弱的光芒在閃爍。
“這個人很不簡單。” 王林皺著眉頭，蹲下身子觀察地上的黑色液體，“他似乎對我們的情況很了解，而且對玉玨的力量也有所防備。” 他站起身，看向寨子深處的吊腳樓，“我們不能再耽擱了，必須盡快見到寨老。”
眾人加快腳步，終于來到了寨老的吊腳樓前。吊腳樓的大門緊閉，屋檐下的銅鈴在風中發出清脆的聲響，卻無法驅散這里的詭異氣氛。王林上前敲門，敲門聲在寂靜的空氣中格外響亮。過了許久，門終于緩緩打開，一個身著傳統苗寨服飾的少女出現在門口。她的眼神清澈而警惕，上下打量著眾人︰“你們找寨老有什麼事？”
王林將事情的經過簡單地說了一遍，少女的臉色變得凝重起來︰“寨老已經很久不見外人了。不過，你們手中的東西... 或許能讓他改變主意。” 她側身讓開，示意眾人進去。
走進吊腳樓，屋內彌漫著一股濃濃的草藥味。正中間的火塘里，火焰在跳躍，照亮了牆上掛著的各種圖騰和法器。在火塘旁邊的一張竹椅上，坐著一位白發蒼蒼的老人，他的臉上布滿了皺紋，眼神卻依然犀利。
“你們帶著辰州堂的氣息，還有長生會的詛咒。” 寨老的聲音低沉而有力，他的目光落在王林手中的合契鑰匙和陳宇懷中的玉玨上，“說吧，你們到底想知道什麼？”
王林深吸一口氣，將李陽被抓、他們追尋到苗寨的經過詳細地說了一遍。寨老靜靜地听著，表情沒有絲毫變化，仿佛這些事情對他來說早已是預料之中。“苗寨的儺戲，確實隱藏著一個巨大的秘密。” 寨老終于開口，“但這個秘密，不是那麼容易就能知道的。而且，你們面對的敵人，遠比你們想象的要強大得多...”
就在這時，外面突然傳來一陣騷亂，伴隨著村民們驚恐的呼喊聲。眾人心中一驚，跑到窗邊一看，只見一群身著黑袍、戴著山魈面具的人正從寨子四周涌來，他們手中的法器閃爍著詭異的光芒，所到之處，村民們紛紛躲避。
“長生會的人來了。” 寨老的語氣平靜，卻帶著一絲不易察覺的憂慮，“看來，他們不想讓你們知道太多。” 他站起身，從牆上取下一個古樸的面具，“跟我來，也許還有一線生機。”
眾人跟著寨老穿過吊腳樓的後門，來到一條狹窄的小巷。小巷兩側的房屋緊密相連，屋頂上長滿了青苔。長生會的喊殺聲越來越近，陳宇能感覺到玉玨又開始微微震動，一場生死之戰，即將在這個神秘的苗寨中展開。
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