潭州，然經過數年經營，其宮室殿宇已初具帝都氣象。
李從嘉沒有擴建宮廷院落，但隨著商貿繁華起來，隱隱已成為當今南方數一數二的大都城。
時值初夏，晨光透過雕花窗欞，灑在鋪著暗紅色地毯的大殿之上。
殿內柱礎厚重，帷幔低垂，雖無金陵宮殿的極致奢華，卻自有一股新興政權的肅穆與威嚴。
文武百官依序而立，衣冠濟濟。
文臣隊列中，趙普神色沉穩，目光內斂，已是百官之首的氣度。
張泌、潘佑等少壯派謀士意氣風發。
徐鉉、徐鍇兄弟則帶著南唐舊臣特有的文雅與持重。
武將一側，馬成信、李雄、張璨等將領雖暫解甲冑，身著朝服，仍掩不住一身剽悍之氣。
朝會伊始，氣氛便因一份來自北方的緊急戰報而顯得凝重。
李從嘉端坐于御座之上，手中拿著那份細作傳來的文書，眉頭微蹙，緩緩將其內容告知眾臣。
“諸位愛卿！”
他的聲音在大殿中回蕩，帶著一絲難以掩飾的無奈。
“北方傳來確訊。昭義節度使李筠兵敗澤州，舉火自焚。淮南節度使李重進，亦在蔡州……城破殉國了。”
殿內響起一陣低低的議論聲，眾人皆感震動。
這兩位大周重臣的敗亡，意味著趙匡胤已基本掃平內部重大威脅，坐穩了龍椅。
潘佑率先出列，語氣中帶著惋惜。
“李重進勇烈有余，卻不知變通！主上此前屢次遣使，許以高官厚祿，望其能與我大唐聯手，共抗趙逆。奈何此人竟將使者逐回，言必稱感念郭威之恩，寧死不肯相從…真是…迂腐！”
他本想用更激烈的詞，終究還是克制住了。
這個時代能有武將以死殉節，過去的功過是非一筆抹掉了。
李從嘉擺了擺手，嘆道︰“人各有志，不可強求。李重進忠于故主，其志雖不可取，其節卻亦可嘆。只是…可惜了。若能得他呼應，我軍北上壓力驟減，趙匡胤絕無可能如此輕易安定北方。”
他的話語中充滿了錯失良機的遺憾。
趙普此時緩緩開口，將話題拉回現實︰“主上，李重進之死，固然使其失一臂助，但于我江南而言，眼下亦非北伐良機。”
他目光掃過群臣，聲音清晰而冷靜。
“主上自龍興以來，三年之內，滅南漢、平荊南、收南楚、並大唐，拓地百州，功業赫赫，古今罕有。”
“但我軍連年征伐，大軍屢出，府庫為之耗竭。尤其是新得之南漢舊地，民生凋敝，盜匪未靖；江淮諸州經戰火蹂躪，亦需時間恢復元氣。去歲至今，為支持大軍、賑濟災民，我潭州及各地府庫存糧幾已消耗一空。”
“當此之時，實應深根固本，緩圖進取。”
徐鉉也附議道︰“趙相所言極是。百州之地，風俗各異，政令推行尚需時日消化整合。百姓疲敝，亟需休養生息。此刻若再興大軍，非但糧草難以為繼，恐傷國之根本。”
李從嘉默默點頭，他深知趙普和徐鉉說的是實情。
他雖年僅二十三歲，便已創下“三年滅三國”的驚人霸業，但這份功業背後是巨大的消耗和亟待恢復的民生。
他感到一種被現實束縛的無力感。
雖然李從嘉想了很多開源的辦法，但是民生根基太過薄弱，南唐和大周三次北伐之戰，南漢劉晟宦官禍國，窮奢極欲，只留下一片殘破的國家……
“朕明白了。”
李從嘉的聲音恢復了平靜，“積蓄實力，整頓內政，乃當前第一要務。然，外部威脅亦不可不防。”
這時，趙普眼中精光一閃，提出一個敏感議題。
“主上，內部整合，首在政令暢通。如今洪州之地，齊王李景達）坐鎮已久，撫慰地方雖有功，然長期節度一方，恐非久安之策。臣建議，可召齊王入朝參政，加封太師等榮譽餃，以示尊崇。”
“其麾下兵馬，可委派朝廷將領接管。如此，既可集中權柄，亦可免生後患。”
這是明顯的給予虛職，免去實權之策。
殿內頓時安靜下來。
李景達是皇叔，身份特殊，此事需極其謹慎。
李從嘉沉吟片刻，並未立即答應，而是將目光投向另一個方向︰“王叔之事，確該如此，洪州乃是居中之地，更連接東南吳越，眼下，亦所思者，盡快招降東南吳越。”
他頓了頓，繼續說道。
“吳越錢氏，偏安十余州，歷來奉中原正朔，而今大周滅亡，皇帝新登。其地富庶，水軍精良，若不能使之歸心，將來北伐，必成肘腋之患。如今趙宋新立，其內部未絕對穩固，正是我招撫吳越的良機。”
潘佑問道︰“主上是想武力征討？”
“不。”
李從嘉搖頭，“應先禮後兵。遣一能言善辯、德高望重之使臣，前往杭州，面見吳越王錢�m。陳說利害，許以厚祿尊位，勸其棄宋歸唐。”
“告知他，趙匡胤得位不正，其勢難久。而我大唐，方是華夏正溯所在。若錢�m識時務，仍可保其家族富貴，永鎮吳越；若冥頑不靈……”
李從嘉沒有說下去，但眼中一閃而過的銳光已說明一切。
若能不動刀兵，收服吳越，將極大增強自身實力，己方海運通暢，再無後顧之憂。
朝會至此，戰略方向已然清晰。
內修政理，鞏固根基，外交吳越，謀定東南；暫緩北伐，靜待時機。
趙普心中暗贊︰“此時主上在輝煌的勝利之後，展現出難能的冷靜與戰略耐心,是為了爆發出更強大的力量。”
當堂商議之後，決定派遣徐鍇為使，出使吳越，招降錢氏。
而吳越久居江東，雖有地理優勢，但是三面之地，都已經被大唐包圍，有些難以抵擋，更何況李從嘉如今幾乎隔絕了他與大宋的交流。
正值仲夏，李從嘉秋糧未收，此時此刻他也不打算興兵作戰。正在他思考著如何對付趙匡胤的時候。
卻有一隊來自大宋的使者，遞送國書，前來求見。
正當李從嘉詫異之際，更讓他意外的事情發生了，遼國耶律皇室，也悄悄派遣使者來到了潭州……