李從嘉心中了然，看著她楚楚可憐又帶著幾分媚態的模樣，這些日子緊繃的心弦也徹底放松下來。
他伸手將她攬入懷中，低聲道︰“蕊兒……”
是夜，徐蕊兒的寢殿內紅燭高燃，暖香襲人。
媚骨天成的她，將滿腹的柔情與渴望都化作了繞指柔，極盡纏綿。
雲雨方歇，她依偎在李從嘉汗濕的胸膛上，指尖輕輕畫著圈，聲音帶著事後的慵懶與一絲不易察覺的哽咽︰“蕊兒也想……添個麟兒……”
這遲來的、直接的訴求，是她在最親密時刻，最深的祈願。
李從嘉擁緊了她，吻了吻她的發頂，沉聲，雪白柔滑的肌膚，彈性驚人的美腿，盤在李從嘉的腰上。
“好。”
一個簡單的字，卻承載了承諾與安撫。
窗外，寒風依舊呼嘯，但這一室之內，卻隔絕了外界的金戈鐵馬，只余下紅塵男女最本真的溫情與渴望。
年關將近，凜冽的寒風也擋不住潭州城洋溢的喜慶。
家家戶戶忙著灑掃庭除，門楣上早早貼起了紅紙，街頭巷尾已有性急的頑童點響了零星的爆竹，空氣中彌漫著淡淡的硝煙味和節日的躁動。
凜冽的空氣也壓不住節日的暖流，街頭巷尾彌漫著爆竹硝煙與食物的香氣。
在這喧囂的人潮中，一對璧人格外引人注目。
男子身著素錦常服，外罩厚裘，身形挺拔，眉宇間英氣內斂，行走間自有一股沉穩氣度，正是微服私訪的晉王李從嘉。
他身側的女子，挽著他的手臂，容顏嬌艷，媚骨天成。
她肌膚勝雪，一雙含情目顧盼生輝，最惹人注目的是左眉梢一點小小的黑痣，平添了幾分勾魂攝魄的妖嬈風情，正是側室徐蕊兒。
兩人身後跟著一名伶俐的小婢女秋水，以及兩名目光警惕的精悍侍衛。
潭州在李從嘉治下數年，繁華更勝往昔。
街道寬闊整潔，商鋪林立，而最顯眼的，是那些新奇物件。
“淨玉皂！官坊秘制！五十文一塊，去污留香！” 皂販的吆喝簡短有力。
旁邊婦人議論紛紛︰
“真管用！油漬一搓就掉！”
“貴是貴點，過年值當！”
不遠處，晶瑩剔透的琉璃器皿在陽光下流光溢彩，引得路人驚嘆。
“琉璃器！潭州工坊新出！小件百文！”
攤主老者的聲音帶著自豪。
“真透亮！”
“百文？嘖嘖……” 路人反應各異，目光卻都黏在那炫目的光彩上。
甜香撲鼻處，隊伍排得老長。
“雪霜糖！白如雪，甜如蜜！官坊直供！” “雪花鹽！沒苦味！” 伙計的吆喝伴隨著銅錢的叮當聲。
“半斤霜糖，一斤雪花鹽！蒸年糕用！” 大娘的聲音透著滿足。
“這鹽好，講究！” 老漢點頭附和。
傳統年貨依舊紅火，但魚攤前的熱鬧更顯不同。
玻璃、白糖、肥皂、精鹽這些新奇東西，已經逐步走入了千家萬戶，年關底百姓們才舍得買這些新奇玩意。
徐蕊兒眉梢那顆黑痣隨著她好奇的打量而微微顫動，更添靈動。
她挽著李從嘉的手臂，時而湊近去看那晶瑩的琉璃，長睫撲閃；時而輕嗅霜糖的甜香，紅唇微揚。
她絕美的容顏和那份不自知的媚態，引得路人頻頻側目，甚至有人看呆了去，被同伴拉扯才回過神來。
街市熱鬧，除了常見的瓜果蜜餞，還有銀鱗閃閃的鮮魚堆滿攤位。
“剛出水的江鱸！便宜賣嘍！” 漁販中氣十足。
“娘，吃魚！” 小女孩央求。
“買！今年魚多，管夠！再割肉，過肥年！” 婦人爽快答應，笑容滿面。三熟稻谷滿倉，魚獲豐盈，尋常百姓臉上也有了富足的底氣。
“夫君！”
她貼近李從嘉耳邊，吐氣如蘭，聲音帶著一絲嬌憨與掩飾不住的驕傲，往來車馬通行有序，管理井井有條。
“您看，這潭州城，多好。”
她所指的，是這滿街的煙火氣，是百姓臉上那份踏實的笑容，是她身邊這個男人一手締造的治世縮影。
李從嘉嘴角噙著淡笑，目光掃過喧鬧而生機勃勃的街市，掃過那些象征著他新政成果的新奇商品，這繁榮富足的景象。
正是他“保境安民”宏圖最有力的證明，也是他逐鹿天下的堅實根基。
他緊了緊臂彎，感受著這份由他親手創造的、帶著煙火氣的溫暖。
年節的腳步越來越近，潭州城徹底淹沒在一片喜慶的紅色海洋里。
王府內外，也早早掛起了大紅燈籠，貼上了嶄新的桃符與窗花。
府中上下灑掃一新，處處透著煥然一新的氣象。
除夕這日，忙碌了一整年的李從嘉，終于將繁雜的軍務政務暫且放下，將心思完全投入到了這難得的團圓時刻。
入夜，王府正廳暖閣內，炭火燒得極旺，驅散了冬夜的嚴寒。
巨大的圓桌上擺滿了豐盛的年夜飯，既有象征富足有余的整魚、寓意吉祥的雞鴨，也有潭州特色的臘味、新豐收的時蔬，更有工坊新制的、晶瑩剔透的琉璃盞盛著的佳釀。
食物的香氣與溫暖的空氣交織，營造出濃濃的家的味道。
李從嘉端坐主位，臉上帶著平素少見的輕松笑意。
王妃周娥皇坐在他身側，依舊端莊溫婉，正細心地為懷中的李仲衍整理著小小的新衣。
小家伙白天玩累了，此刻雖被廳堂的熱鬧吸引，卻已有些眼皮打架，小腦袋一點一點地靠在母親懷里。
側室黃瑩兒月份已大，腹部明顯隆起，她坐在周娥皇下首的軟椅上，手里拿著一件正在縫制的、繡著瑞獸的紅色小肚兜，眉宇間盡是溫柔與期待。
徐蕊兒則挨著李從嘉另一邊，她今日特意梳了嬌俏的發髻，眉梢那點黑痣在燈下更顯風情。
她一會兒看看桌上精致的菜肴，一會兒又忍不住去逗弄小安南，眼中滿是喜愛和一絲不易察覺的艷羨。
老管家吳伯須發皆白，穿著一身嶄新的深色棉袍，精神矍鑠地指揮著侍女們上菜添酒。
他臉上洋溢著滿足的笑容，看著這滿堂的溫馨，仿佛看到了王府最鼎盛的模樣。
伶俐的婢女秋水則安靜地侍立在徐蕊兒身後，隨時听候吩咐。
“開席吧。”
李從嘉溫聲道。
一家人圍坐，其樂融融。
席間沒有繁文縟節，更多的是閑話家常。
李從嘉詢問起黃瑩兒腹中胎兒的情況，神醫秦玉在上將軍府中留了下來……又逗趣地問徐蕊兒今日在街市上買了什麼新奇玩意兒。
周娥皇則細數著府中為新年準備的種種，以及給下人們的賞賜安排。
吳伯也樂呵呵地講起府中一些有趣的舊事，引得眾人莞爾。
連小安南似乎也感受到了這份歡樂，在侍女懷里咿咿呀呀地揮著小手。
酒過三巡，菜過五味。
守歲的時辰到了。
廳堂中央早已備好了火盆，里面燃著通紅的炭火，象征著驅邪避祟、溫暖紅火。
“守歲的火生旺了！”
吳伯恭敬地說道，親自端上一壺溫好的、甜香四溢的醪糟。
“按老規矩，守歲要喝點甜酒，來年日子更甜。”
侍女們為眾人斟上甜酒。周娥皇抱著已經睡熟的仲衍，黃瑩兒、徐蕊兒都端起了酒杯。
李從嘉也舉杯，目光緩緩掃過自己的家人，端莊持重的正妻，才慧溫婉的側室，嬌媚可人的愛妾，以及她們懷中或腹中代表著未來的孩子。
還有這忠誠的老僕，伶俐的侍女，這滿室溫暖的燈火……
“又是一年。”
李從嘉的聲音低沉而溫和，帶著一種卸下重擔後的柔軟。
“願來年，家宅安寧，諸事順遂。也願這潭州、這江南的百姓，都能如我們此刻一般，平安喜樂。”
他的話，既是家主的祈願，也是統治者的宏願。
“願上將軍夫君）安康，願闔府吉祥！”眾人齊聲應和，飲下杯中甜釀。
一片祥和之下，波瀾起伏的公元959年到來了。