與此同時，千里之外的潭州城。
永定軍節度使府邸內，氣氛截然不同。
雖已入冬，書房內炭火融融，暖意盎然。
李從嘉一身常服，正悠閑地烹著茶，氤氳的茶香彌漫開來。
他面前的長案上，堆積如山的，是來自四面八方的捷報與降表。
“上將軍，南漢故地捷報頻傳。”趙普的聲音帶著難以抑制的興奮。
“五十三州！僅僅數月，除個別邊陲海隅、深山負隅之寨，嶺南膏腴之地，盡入我永定軍治下！”
李從嘉微微一笑，用茶匙輕輕撥弄著茶沫，動作從容不迫︰“劉晟暴虐，民心早失。我軍吊民伐罪，所向披靡，乃天意人心。”
他語氣平淡，卻透著掌控全局的自信。
“還有更好的消息！”
另一名將領呈上文書︰“廬州刺史、虔州治下安遠、雩都等數州，皆遣使來投，願奉殿下號令！”
“哦？”
李從嘉終于抬起了眼，眸中精光一閃，目光精準地落在了“虔州”二字上。
“虔州……武彥暉動作倒是不慢。”
他放下茶具，拿起那份來自虔州的降表，細細看了起來。
書房內幾位心腹重臣臉上都露出了然的笑意。
潘佑撫掌道︰“殿下妙算！分化瓦解，攻心為上。武彥暉此舉，正是殿下‘不戰而屈人之兵’方略的絕佳印證！虔州一投，如同在李弘冀新朝的腰眼上，狠狠扎進了一顆釘子！西南門戶洞開矣！”
李從嘉放下文書，走到巨大的南唐輿圖前。
他的手指劃過長江，點在江寧，又緩緩南移，掠過剛剛歸附的廬州，最終重重按在虔州的位置上。
地圖上，代表永定軍的赤色區域，正從南方的南漢故地和西方的湖南，向東、向北，如同兩只巨大的鉗臂，牢牢地鎖向以江寧為核心、尚在掙扎的南唐舊土。
武昌的何敬洙被江寧的禁軍“釘”在原地，壽州的劉仁贍被大周的威脅牽制，態度中立。
如今西南的虔州，廬州又易幟歸順……
“李弘冀此刻，怕是坐立難安了。”
李從嘉的聲音平靜無波，卻帶著洞穿一切的冷冽。
“他以為用禁軍之威，金銀之利，便能強壓地方，穩固他那倉促得來的帝位？殊不知，人心向背，才是真正的長城。他越是威壓，離心者只會越多。”
他轉過身，目光掃過在場的每一位心腹，最終定格在輿圖上那不斷收緊的赤色“絞索”上。
“傳令。”
李從嘉的聲音不高，卻帶著不容置疑的決斷，“嘉獎武彥暉，賜爵厚賞，虔州軍民一體安撫，稅賦酌情減免。廬州及新附各州，亦照此例。”
“南漢殘余之地，著令秦再雄加快清剿步伐，務必在開春前徹底平定，勿使生亂。”
“至于江寧方向……”
李從嘉嘴角勾起一抹意味深長的弧度，“傳檄四方，昭告天下，凡願棄暗投明、保境安民者，本王必以國士待之，保其富貴，全其軍民！”
“諾！”
“明年初春，著手收復武昌各地，派遣盧郢立即帶兵進駐廬州，全面防御。”
眾人齊聲應命，聲音中充滿了昂揚的斗志。
光州、荊南、廬州、虔州，四處發兵，定能夠快速收復武昌……。
夜色漸深，潭州城的燈火次第熄滅，唯有永定軍節度使府的書房，燈火長明。
李從嘉獨自立于地圖前，手指在代表江寧的那一點上輕輕敲擊著。
窗外，似乎飄起了今冬的第一場細雪，無聲地覆蓋著這片即將迎來更大變局的山河。
他知道，與兄長李弘冀的最終對決，已隨著虔州的易幟，正式拉開了序幕。
而他精心編織的那張無形之網，正越收越緊。
可想而知李弘冀也在調兵遣將，準備攻打廬州，守衛武昌。
而李從嘉則打算守衛廬州，攻打武昌，宛如敵我雙方都有地域插入了彼此的轄區。
還剩下一個多月時間，雙方都在厲兵秣馬，等待一場大戰。
雙方彼此都稱對方為叛賊。
正如大唐香積寺之戰，誰贏了誰是大唐正統，賭上性命，誰輸誰是叛軍，史書蓋棺定論，都是勝利者書寫的結果。
連日的風雪過後，難得一個晴日，暖陽透過精致的窗欞，慵懶地灑在永定軍節度使府邸的後院暖閣內。
緊繃的弓弦仿佛也在此刻稍作松弛。
李從嘉褪去了戎裝與朝服，僅著一身舒適的錦袍，難得享受這片刻的寧靜。
暖閣內炭盆燒得正旺，驅散了冬日的寒意。
周娥皇抱著咿呀學語的長子李仲衍，眉眼間盡是溫柔慈愛，正輕聲細語地教他辨認畫冊上的小獸。
黃瑩兒小腹已微微隆起，孕態明顯，正斜倚在軟榻上，手中拿著幾張墨跡未干的圖紙細細審閱。
雖因身子不便不再親臨工坊，但這督造軍械、革新器具的重任，她在家中依然一絲不苟地擔著，是李從嘉不可或缺的賢內助。
徐蕊兒則看著咿咿呀呀的小安南，臉上帶著笑，可那笑意深處，卻藏著一絲不易察覺的落寞。
她的目光時而飄向黃瑩兒隆起的腹部，時而又悄悄落在李從嘉身上，一雙水汪汪的眸子欲語還休。
“夫君你看，衍兒今日能喊話了。”周娥皇笑著轉向李從嘉，李仲衍也跟著咯咯笑起來，伸出小手去抓父親。
“好，好，吾兒聰慧。”
李從嘉臉上露出由衷的笑意，俯身逗弄兒子，享受這難得的天倫之樂。
他看向黃瑩兒，“圖紙可還順心？莫要太過勞神。”
“無妨的。”
黃瑩兒放下圖紙，溫婉一笑，“不過是些細節推敲。工坊那邊按圖索驥，當無差錯。倒是這新制的連弩機括，妾身又想到一處可精進之處……”
她興致勃勃地談起她的“工課”，眼中閃爍著智慧的光芒。
室內一時暖意融融，茶香伴著笑語。
唯有徐蕊兒，逗弄著小安南，听著姐妹的談話，心中那份渴望卻愈發清晰。
她看著李從嘉與兒子互動，看著黃瑩兒孕育著新的生命，那份屬于母親的圓滿，是她心底最深的期盼。
聚少離多，連年征戰與繁重的政務，讓這份期盼一次次落空。
閑話片刻，黃瑩兒顯露出倦意，被侍女小心攙扶回房休息。
周娥皇也抱著有些犯困的李仲衍起身︰“衍兒該午歇了，妾身帶他下去。殿下也稍作歇息。”她溫婉地行禮告退，將空間留給了李從嘉與徐蕊兒。
暖閣內瞬間安靜下來，只剩下炭火偶爾發出的 啪輕響。
徐蕊兒走到李從嘉身邊，沒有言語，只是輕輕扯了扯他的衣袖，那雙會說話的大眼楮凝望著他，里面盛滿了未言明的哀怨與期盼.
仿佛在無聲地訴說︰“夫君……我也想要一個我們的孩兒……”