馬冥從袖中取出一卷薄薄的絹圖，恭敬地呈于李弘冀案前。
圖上簡陋卻清晰地勾勒出潭州城郊幾處關鍵地點。
一片新開墾的梯田，幾處冒著濃煙的工坊區域，以及一座標記為“格物院”的建築。
旁邊密密麻麻蠅頭小楷，標注著李從嘉慣常出現的時間、路線、護衛人數及薄弱環節。
“只需在此處……或此處……”
馬冥枯瘦的手指精準地點在圖上幾處。
“埋伏死士，猝然發難！任他李從嘉有通天之能，也難逃一死！卑職已精選數名死士，皆是亡命江湖、身手卓絕之輩，更兼忠心不二，縱死亦不會泄露分毫！萬事俱備！請殿下等好消息。”
書房的空氣仿佛凝固了。
冰鑒的寒氣似乎也壓不住馬冥話語中透出的森然殺意。
趙鐸臉上露出贊同與興奮之色。
柴克毅看著那地圖，看著馬冥臉上志在必得的獰笑，眉頭鎖得更緊，嘴唇動了動，終究沒有再出聲反駁。
他明白，太子的心意，已決。
李弘冀的目光，緩緩掃過案上那份浸透著陰謀與死亡氣息的絹圖。
“他從小就有才名，自稱鐘山隱士不過是掩蓋心跡，而今搞出格物院、水車、戰船、還有這蠟燭……若不早日除掉，以後還會有我們嗎？”
他伸出修長而骨節分明的手指，指尖在那幾個代表著李從嘉殞命之地的標記上，輕輕劃過。
動作緩慢，帶著一種近乎冷酷的審慎。
窗外，醞釀已久的暴雨終于傾盆而下。
豆大的雨點狂暴地砸在琉璃瓦上，發出震耳欲聾的 啪聲。
一道慘白的閃電撕裂了陰沉的天幕，瞬間將昏暗的書房照得亮如白晝！
電光石火間，照亮了李弘冀那張面無表情、唯有眼底寒芒大盛的臉，照亮了馬冥眼中毒蛇般的得意，照亮了趙鐸臉上的狠戾，也照亮了柴克毅眼中那一閃而逝的掙扎與無奈。
驚雷炸響，滾滾而來，如同天公震怒。
李弘冀的手指，最終重重地按在了地圖上“格物院”旁的某個節點。
他抬起頭，目光如同淬了寒冰的利刃，穿透嘩嘩的雨幕，仿佛已看到了千里之外，那個在田間、在工坊、在書苑中奔忙的身影，轟然倒下的那一刻。
“殺。”
一個冰冷的字，從他薄唇中吐出，蓋過了窗外的驚雷。
“盡快…動手！”
六月的潭州，如同一座巨大的熔爐。
永定府原楚國皇宮）厚重的宮牆也擋不住那無孔不入的燥熱，蟬鳴聲嘶力竭，像是要把最後一點生命力都榨干在宣告盛夏的酷烈里。
府衙深處，李從嘉放下手中那份來自梧州的軍報，上面是秦再雄和謝彥質聯署的最新備戰情況，糧秣已足八成，軍械補充完畢。
“山岳營”于瘴癘山林間適應性操演卓有成效。
他的目光仿佛穿透了宮牆，越過千山萬水，落在那片被烈日炙烤的嶺南大地，落在那座名為興王府的腐朽巢穴之上。
一股無形的、蓄勢待發的戰爭氣息，正從南方蒸騰而來，與潭州城的酷熱交織在一起，讓空氣都帶上鐵銹般的腥甜。
“休養生息半年，格物院初具規模，科舉新制藍圖初定，鄂州那老狐狸也暫時縮起了爪子……”
李從嘉的手指無意識地敲擊著光滑的紫檀木案幾，發出篤篤的輕響，節奏沉穩，如同他胸中那盤大棋落子的聲音。
“大周與北漢在隰州城下狗咬狗，柴榮自顧不暇……光州堅城，更是周軍心頭一根拔不掉的刺！”
他低聲自語，眼中精光內蘊︰“攻打南漢，萬事俱備！”
侍立在一旁的殿前親衛統領馬成信，聞言咧開嘴，露出白牙，臉上是毫不掩飾的興奮與戰意。
“主公說的是！嶺南那幫南漢軟腳蝦，怎敵我永定軍鋒銳？待大軍開拔，定要踏破興王府，把那劉晟老兒的狗頭掛在城樓上示眾！末將願為先鋒！”
李從嘉瞥了他一眼，這員悍將的勇猛毋庸置疑，但南漢地形復雜，瘴癘橫行，絕非光州那般硬踫硬的戰場。
不過，士氣可用。
“嗯。”
李從嘉站起身，活動了一下久坐略顯僵硬的筋骨。
“大戰在即，本王需親臨前線坐鎮。傳令下去，三日後啟程，經衡州、郴州，直抵梧州大營。”
“末將遵命！”
馬成信抱拳，聲如洪鐘，眼中燃起躍躍欲試的火苗。
“動身之前！”
李從嘉踱步到窗邊，推開厚重的雕花木窗，一股灼熱的氣浪頓時涌入，夾雜著遠處工坊隱約傳來的叮當錘打聲和市集的喧囂。
“要去看看新設的幾處治所，尤其是城郊的工坊區和格物院外院。新制的‘踏綜機’和格物院研究的鐵管，關系民生根本，不可不察。”
李從嘉行事向來如此，不喜深居宮闈，更願意親眼看看自己推行的新政在田間地頭、在爐火通紅的工坊里結出了怎樣的果實。
永定府雖由楚宮改建，防御森嚴，但李從嘉以“上將軍”自居，並未僭越帝制儀軌。
日常護衛由馬成信、蒯彥、胡則、宋克鵬等心腹將領輪流統領，人數精簡，遠非帝王鑾駕的排場。
“王上，末將這就去安排扈從！”
馬成信立刻應道。
午後，日頭最毒的時刻稍稍過去，空氣依舊滾燙。
李從嘉僅著輕便的葛布常服，頭戴遮陽笠，在數十名精悍侍衛的簇擁下，策馬出了永定府巍峨的宮門。
馬蹄踏在滾燙的青石板路上，發出清脆的嗒嗒聲。
街道兩旁商鋪林立，人流如織，新出的“永定燭”招牌格外醒目，販夫走卒的吆喝、車馬的喧囂、工坊里傳出的轟鳴，共同織就了一幅繁盛而充滿活力的畫卷。
然而，在這商貿繁榮的表象之下，一股無形的肅殺之氣，如同南風裹挾的燥熱，悄然彌漫在潭州城的每個角落，那是大戰將起的預兆。
隊伍並未在繁華的城中過多停留，徑直出了南門，向城郊新規劃的大工坊區行去。
這里遠離了市井的喧囂，取而代之的是更加密集的錘打聲、水流沖擊輪盤的嘩啦聲，以及空氣中彌漫的木材、金屬和煤炭燃燒混合的獨特氣味。
在一處佔地廣闊的織造工坊前，李從嘉勒住馬。
工坊管事早已得信，誠惶誠恐地率眾跪迎。
李從嘉擺擺手，示意眾人起身，目光已投向工坊內那數十架正在運轉的新式“踏綜織機”。
“王上萬安！托王上洪福，這新機子真是神了！”
一個頭發花白、雙手布滿老繭的老匠戶被管事推出來回話，激動得聲音發顫，
“比俺們祖傳的老家伙，省力一半不止！梭子走得快，布面也勻實！您進去瞧瞧！”