李從嘉放下選舉制度的草案，聲音不高，卻帶著不容置疑的力量。
“潘卿。經義詩賦，是梁柱，不可或缺。然明算可理清賦稅錢糧，格物可興百工利器。”
“明法可定規矩繩墨，這些便是地基、是磚瓦、是榫卯！沒有這些實學支撐，梁柱再美，大廈亦是空中樓閣，經不起風雨！”
他走到窗前，望著外面熙攘的街市︰“你看看這潭州，因改良農具、推廣白蠟、精進織造，百姓得以溫飽，府庫得以充盈，軍械得以精良。此皆格物、明算之功！”
“正所謂格物致知，不違背聖賢之道！”
“若官吏只知清談玄理，不通實務，如何治理這日益繁復的州郡？如何支撐本王北定中原、收復燕雲之志？”
李從嘉轉身，目光灼灼地看著潘佑、張泌等人。
“這科舉，非僅為選官，更是要昭告天下，本王治下，唯才是舉，不重虛名！能通經義治國者，本王敬之；能精算學理財者，本王用之；能曉格物興利者，本王重之！此乃立國之本，強國之基！”
“縱有非議，亦當力排眾議，推行到底！細則可再議，但此方向，絕不動搖！”
潘佑等人看著李從嘉眼中那份超越時代的決絕與清醒，心中震撼莫名。
他們終于明白，這位主君的雄心，遠非割據一方，他要建立的，是一個脫胎換骨的新朝！
眾人肅然，再無異議，躬身應諾︰“臣等，謹遵王命！必竭盡全力，完善此制！”
時間在忙碌的政務與緊張的備戰中飛逝。
當六月的驕陽炙烤大地，嶺南傳來的消息也如同這天氣般灼熱起來。
李從嘉推行新政的決心，從選拔人才開始。
嶺南，梧州。
此地已成為巨大的兵站與糧秣轉運中心。
滾滾西江上，來自荊湖、潭岳的糧船首尾相連，幾乎堵塞了江面。
碼頭力夫赤膊上陣，喊著號子，將一袋袋沉甸甸的稻米、一捆捆鋒利的箭矢、一箱箱閃著寒光的嶄新鋼刀卸下船，再裝上等待已久的牛車、馱馬。
空氣中彌漫著汗臭、馬糞味和糧食特有的干燥氣息。
軍營連綿數里，旗幟鮮明。
主帥秦再雄一身玄甲，立于高坡之上，鷹隼般的目光掃視著正在烈日下操演的軍陣。
軍陣分為兩部︰一部是經歷過光州血戰的永定軍老兵，陣型嚴整，殺氣內斂；
另一部則多由歸附的嶺南俚僚精壯和新募勇悍山民組成，他們身形矯健，在山林間騰挪跳躍如履平地，手持特制的短弩和利于叢林劈砍的厚背刀。
這是李從嘉特批組建的“山岳營”，由老將梁延嗣統領。
“梁將軍！”秦再雄聲如洪鐘。
“末將在！”梁延嗣大步上前，黝黑的臉龐上滿是汗珠，眼神卻銳利如刀。
“上將軍諭令已至！糧秣軍械已足七成！各軍休整操演，務必于七月末，嶺南瘴氣最弱之時，完成最後集結！目標……”
“興王府！斬劉晟狗頭，犁庭掃穴！”
秦再雄的手猛然指向南方，聲音如同炸雷，他們想要直奔國都，梧州今梧州市）和興王府今光州）距離不過五百里，實際上並不遠。
如今南漢人心惶惶，李從嘉想要一舉攻破興王府，命南漢諸地臣服。
“謹遵王命！犁庭掃穴！”
梁延嗣與下方數萬將士齊聲怒吼，聲浪直沖雲霄，驚起江邊一片鷗鷺。
濃烈的戰意與夏日的酷熱交織在一起，讓空氣都為之扭曲。
梧州城內的臨時帥府中，沙盤已用最新的情報重新堆砌，清晰地展示著通往興王府的每一條水道、每一處關隘、每一片可能設伏的叢林。
斥候如流水般進出，帶來南漢境內最新的動向。
劉晟的暴虐統治已如沸湯，流民暴動此起彼伏，幾支較大的義軍甚至主動派人與永定軍聯絡，願為內應。
而劉晟似乎陷入了最後的瘋狂，在興王府大肆屠戮他認為“不忠”的臣子和宦官，卻無力撲滅四野的烽煙。
秦再雄的手指重重按在沙盤上代表興王府的木城上，眼中閃爍著獵人鎖定獵物般的寒光︰“劉晟老賊，你的氣數盡了！永定軍的刀，已磨得雪亮，只待王上一聲令下！”
炎炎夏日的六月。
去往洪州的驛站上。
熱浪蒸騰，官道兩旁的稻田在烈日下蔫蔫地垂著穗子，揚起漫天干燥嗆人的塵土。
一支約三百人的隊伍，護衛著一輛寬大卻難掩陳舊的四輪馬車，在熱浪中艱難前行。
車轅上插著的“晉王”、“天策上將軍”、“太尉”等一串輝煌頭餃的旗號，被塵土覆蓋，顯得有些灰撲撲的，在無風的傍晚頹然低垂。
車廂內，悶熱如蒸籠。
正是朝堂斗敗，封地回鄉的李景遂。
他一身親王常服，斜靠在軟墊上，額角滲出細密的汗珠，臉色是長途跋涉後的疲憊與灰敗。
他撩開車簾一角，望著外面單調乏味、被熱浪扭曲的田壟景象，眼神空洞。
“皇太弟……”
曾幾何時，這是何等尊貴、何等接近那九五之尊的位置。
皇兄李 性情優柔，沉溺詩詞酒色，將朝政盡托于他。
他也曾兢兢業業，試圖在宋齊丘、馮延巳等權臣中斗一斗。
然而，幾番大戰，屢戰屢敗，一切都變了。
特別那個狼崽子般的佷子李弘冀，在朝廷大臣相繼死去後，軍中步步為營，羽翼漸豐。
一次次“陳訴利害”，一句句“難安軍心”，如同無形的繩索，在皇兄耳邊越勒越緊。
最終，他成了那個“為勢所逼”，不得不“主動”辭位讓賢的可憐蟲。
晉王？
洪州大都督？
不過是個好听些的囚籠罷了。
遠離了金陵的波譎雲詭，也徹底遠離了權力的中心。
李景遂嘴角牽起一絲苦澀的弧度。
他想起了那個同樣在皇兄李弘冀眼皮底下“不安分”的六皇子李從嘉。
李從嘉，卻敢在潭州另起爐灶，硬生生虎口奪下南楚各州！大戰柴榮，更是一舉攻下南漢八州之地，擁兵自重，儼然一方諸侯……世事何其諷刺？
“王爺，前面有處驛站，天色將晚，是否歇息一夜？”車外傳來老管事袁從範沙啞恭敬的詢問聲，打斷了李景遂紛亂的思緒。
“嗯，歇了吧。”
李景遂放下車簾，疲憊地閉上眼楮。
也好，這顛簸的馬車，他是一刻也不想多待了。
驛站很破舊，幾間土坯房圍著一個不大的院子，拴馬樁歪歪斜斜。
只有幾名驛卒出門迎接，雖然打掃一番，但是遠離都城，不在繁華……只剩下世間疾苦。
“王爺，老奴準備些酒菜，在這留宿一夜？”老管事袁從範，神情有些不安的說著。