流言如同野火，在廬州城內外絕望的流民中瘋狂蔓延。
“听說了嗎？光州鄭王殿下，一個人扛著八萬周狗！快頂不住了！”
“不是殿下，那是上將軍，他發話了！是爺們兒的，抄家伙去光州！跟周狗拼了！”
“官府發家伙了！木棍鐵鍬都有！說是防匪？呸！老子要去光州殺匪！”
“走！與其在這里餓死，不如去光州拼個痛快！死了也拉個周狗墊背！”
“對！走！去找鄭王殿下！他給過我們活命糧！該我們報恩了！”
無數雙麻木的眼楮重新燃起火焰，無數雙枯槁的手握緊了分發的簡陋“武器”。
一支支由流民、甚至農夫組成的隊伍，如同涓涓細流，在夜色和混亂的掩護下，沉默而堅定地，向著北方那血火沖天的光州方向，艱難跋涉而去。
他們沒有統一的號令，沒有精良的裝備，只有胸膛里燃燒的仇恨、對家園的守護、以及對那位孤膽皇子的一絲微薄希望。
江淮暗流，血涌光州！
鄂州冷眼旁觀，壽州以死相酬，廬州驅民為刃！
三大節度使，用各自的方式，回應了光州城頭那泣血的呼喚。
劉崇諒率領的兩千劉家死士，如同投向熔爐的頑鐵；廬州流民匯成的雜亂洪流，如同撲向烈火的飛蛾。
而此刻的光州城外，柴榮的龍 已高高飄揚，戰鼓聲震天動地，新一輪更加血腥殘酷的攻城戰，即將拉開序幕。
淮水嗚咽，北風卷起肅殺的寒意。
淮河北岸，一座臨時搭建的高台如同巨獸的脊背，雄踞于光州城北的曠野之上。
高台之上，一面巨大的明黃龍 獵獵作響，刺破鉛灰色的蒼穹，宣告著這片戰場真正主宰的到來。
柴榮！
大周天子。
身披玄黑大氅，內襯耀目金甲，巍然端坐于高台中央。
他面容剛毅如斧鑿，目光如電，掃視著前方那座在烽煙中屹立不倒的光州孤城，眼神中帶著審視獵物的銳利與一絲不易察覺的凝重。
冰冷的金盔在冬日微光下反射著寒芒，將他襯托得如同雲端降下的戰神，威嚴赫赫，氣壓山河！
高台之下，張永德、趙匡胤、張美、韓令坤等一干周軍悍將，身披重甲，按劍肅立。
他們身後，是層層疊疊、一眼望不到邊際的周軍精銳！
玄甲如林，長矛如棘，旌旗蔽日！
數萬大軍肅然無聲，唯有戰馬偶爾的響鼻和甲葉摩擦的鏗鏘匯成一片低沉而壓抑的死亡雷音。
沖天的殺氣凝成實質，讓空氣都為之凍結，宛如天兵壓境，要將這小小的光州城徹底碾為齏粉！
柴榮緩緩抬起手，那戴著鐵護腕的手指，如同裁決生死的判官筆，穩穩指向數里外那殘破卻依舊倔強挺立的城牆。
“區區彈丸之城，五縣之地！”柴榮的聲音不高，卻清晰地穿透寒風，帶著金屬般的冰冷和不容置疑的威壓，重重砸在每一個將領心頭。
“月余！張永德，朕予你八萬雄兵，竟月余未能踏平此地！損兵折將，徒耗糧秣！這光州城，莫非是鐵鑄銅澆？還是那李從嘉小兒，真有通天徹地之能？！”
“末將……死罪！”
張永德渾身劇震，猛地單膝跪地，甲冑撞擊地面發出沉重的悶響。
冷汗瞬間浸透了他的內襯。
作為前敵主帥，他比任何人都清楚這一個月地獄般的拉鋸有多慘烈。
李從嘉！那個名字簡直成了他揮之不去的夢魘！仙居城下，對方單騎破陣，殺得他中軍動搖。
光州城外，對方用兵如鬼，依托地形層層設防，硬是用血肉之軀將他數萬大軍的攻勢死死拖住，寸步難進！
縱使他拼盡全力守住了固始、殷城兩座橋頭堡，但光州城本身，依舊如同插在他心頭的毒刺！
如今陛下親臨，第一句話便是問責，這壓力如同泰山壓頂！
柴榮的目光如冰錐般釘在張永德低垂的頭頂上，沒有絲毫溫度︰“死罪？朕現在不要你的命！朕要光州城！要李從嘉的人頭！”
他聲音陡然拔高，如同驚雷炸響︰
“張永德听令！”
“末將在！”
“朕予你三日！三日之內，傾盡全力，大破光州！生擒或斬殺李從嘉！此戰，只許勝，不許敗！”
柴榮的聲音斬釘截鐵，帶著帝王的冷酷決絕。
“若三日之後，光州城頭，永定軍旗仍在飄揚……你，便自行解甲，回汴梁領罪去吧！”
“末將……遵旨！”
張永德咬牙，從牙縫里擠出幾個字，額頭青筋暴起。
三日！
攻破這座由李從嘉親自坐鎮、如同刺蝟般難啃的孤城？
這幾乎是不可能完成的任務！但他不敢有絲毫違逆，更不敢言敗！柴榮的軍令，從來不容置疑！
高台之上，寒風卷動柴榮玄色的大氅。
他緩緩站起身，走到高台邊緣，俯瞰著腳下如林的軍隊和無邊無際的戰場，目光悠遠而深邃，仿佛穿透了光州城，望向了更廣闊的江南。
“當今天下，英雄幾何？”
“唯我大周，龍吟九霄，雄視八荒。”
柴榮的聲音帶著一絲感慨，卻又蘊含氣吞天下霸氣。
“永定軍李從嘉，算得上一個豪杰！區區弱冠，書生提槊，竟能聚殘兵，擋朕八萬天兵月余！仙居城下，馬踏連營，槊挑千軍，其勇……其烈……朕亦有所耳聞！”
他的話語中竟帶著幾分對敵人的欣賞，但這欣賞轉瞬即逝，化為更加凜冽的寒冰與無上的威嚴︰
“然！朕之周軍，驅契丹，平北漢，定中原，滅蜀國，戰無不勝，攻無不克！所到之處，群雄俯首，山河歸一！”
柴榮猛地一揮手臂，指向身後那浩瀚無邊的軍陣，聲音如同洪鐘大呂，震得人耳膜嗡嗡作響，
“朕手中，乃天下至銳之師！挾煌煌大勢，行天下一統之道！順之者昌，逆之者……亡！”
他的目光再次投向光州城，那欣賞徹底化為了帝王的征服欲和冰冷的殺意︰
“區區光州，區區李從嘉，縱有霸王之勇，諸葛之謀，今日……也擋不住朕的煌煌天威！”
“朕既親臨，便為此戰之終結！”