寒風如刀，刮過江淮大地。
光州方向傳來的血腥氣似乎已彌漫到南岸十四州。
李從嘉小覷天下英雄，柴榮竟然如歷史軌跡一般，三次親征南下。
他那份《告淮南同胞書》如同投入死水的巨石，在壽州、廬州、鄂州三位節度使的心頭，激蕩起迥異的波瀾。
武昌軍節度使何敬洙的帥府。
死寂如墓。
炭盆 啪作響，卻驅不散那股深入骨髓的寒意。
案頭那份謄抄的檄文，被一只布滿老繭的手死死按住，指節因用力而泛白。
“大人！”
副將按捺不住，聲音帶著焦灼。
“光州告急！鄭王殿下以血為誓，獨抗柴榮八萬虎狼！唇亡齒寒啊！我鄂州水軍尚有可戰之力，若沿江而上，襲擾周軍糧道，或可……”
“住口！你以為真的只有八萬？”
“柴榮親征！”
何敬洙猛地抬頭，眼中是久經沙場的老辣，卻也帶著一絲難以言喻的疲憊與冷漠。
“唇亡齒寒？李從嘉擅殺大臣！朝廷明旨，嚴令我等不得擅動！此時出兵，是救叛逆，還是引火燒身？”
他站起身，走到懸掛的巨幅江淮輿圖前，目光掠過光州，最終停留在鄂州治所。
手指重重敲在鄂州城上，聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的冷酷。
“朝廷旨意，便是鐵律！傳令三軍︰嚴守關隘，加固城防，無本帥將令，一兵一卒不得擅離防區！”
“光州烽火，與我鄂州無關！靜默不動！”
“可是大人！那柴榮……”
“沒有可是！”
何敬洙猛地轉身，眼神銳利如鷹隼，帶著上位者的威壓。
“守好我們自己的門戶！誰敢妄動，軍法從事！”
命令出口，他心中卻莫名一悸，仿佛看到光州城破後，周軍鐵蹄滾滾南下的景象。
但這份悸動，迅速被“明哲保身”的冰冷現實壓了下去。
他老了，這艘船，不能為了一個“叛逆”而傾覆，他能做的就是睜一只眼閉一只眼。
帥府重歸死寂，只有炭火偶爾的 啪聲，如同無聲的嘆息。
……
廬州，德勝軍節度使府。
這里的氣氛，是另一種令人窒息的窘迫與壓抑。
孫漢威，這位名義上的節度使，看著空空如也的府庫賬簿和稀稀拉拉的守城兵冊，愁得幾乎一夜白頭。
朝廷？指望不上！自己？兩次被周軍打殘，如今就是個空架子！
最窮節度使。
“大人，皇甫繼勛已率五千江寧‘精兵’奔向廬州城，名為協防，實為督軍！嚴令我等不得妄動！”幕僚的聲音充滿憂慮。
孫漢威狠狠一拳砸在案幾上，震得茶盞亂跳︰“協防？督軍！是防著老子去幫永定軍！”
他眼前閃過李從嘉的身影。
年初廬州大饑，餓殍遍野，是永定軍頂著朝廷壓力，硬是從牙縫里擠出糧食，千里迢迢送來，救活了無數百姓！
這份活命之恩，他孫漢威記在心里！
“老子也想提刀上馬，去光州跟柴榮拼了！”
孫漢威雙眼赤紅，聲音嘶啞，“可你看看！看看！老子拿什麼去拼？兵？都被打光了！糧？倉里老鼠都餓跑了！拿頭去拼嗎？！”
他頹然坐下，巨大的無力感幾乎將他淹沒。
目光掃過那份檄文，停留在“凡我同胞，速起！速起！”的字句上，眼中掙扎、痛苦、不甘的情緒劇烈翻涌。
良久，他猛地抬起頭，眼中閃過一絲近乎瘋狂的決絕。
“高判官！”孫漢威的聲音壓得極低，帶著一種孤注一擲的狠厲，“朝廷不許老子動兵…好！老子不動兵！”
他站起身，走到窗邊，指向城外隱約可見的流民營地。
那里，聚集著無數家園被毀、對周軍恨之入骨的百姓。
“去！告訴那些鄉親父老！”
孫漢威的聲音如同淬火的刀鋒。
“光州鄭王殿下，正在獨抗柴榮八萬大軍！殿下有檄文在此︰‘凡我同胞，速起！速起！共御外侮！’ 廬州…無兵無糧，但…有的是不願做亡國奴的骨氣！”
他猛地轉身，盯著高判官的眼楮，一字一句道。
“府庫里…還有多少農具？木棍？鐵耒？全發下去！告訴他們…光州缺人！缺敢拼命的人！廬州官道…匪患猖獗，流民四起，治安混亂！本官…管不了了！讓他們…自尋生路去吧！”
高判官渾身一震，瞬間明白了孫漢威的用意！
這是要驅“民”為“兵”！
以“流民”、“匪患”的名義，讓那些心懷血性的百姓，自發地、不受朝廷禁令約束地，涌向光州！去填補那血肉磨坊！
“大人…這…”高判官喉頭發干。
“去做！”
孫漢威不容置疑地低吼，眼中是破釜沉舟的光芒。
“做得干淨點！別讓皇甫繼勛抓到把柄！告訴那些願意走的…我孫漢威…對不起他們！但光州城頭…會記得廬州人的血！”
“屬下…明白！”
……
壽州城！
這座在周軍鐵蹄下堅守了兩年、早已傷痕累累的雄城，氣氛壓抑得令人窒息。
清淮節度使府衙內，燭火搖曳，映照著劉仁贍那張比城牆溝壑更深的憔悴面龐。
他面前，是同樣面色凝重的兩個兒子，劉崇諒、劉崇 。
案上，是那份被反復摩挲、幾乎浸透汗漬的《告淮南同胞書》。
李從嘉那“光州在，則淮南安！淮南安，則江南存！”的泣血吶喊，如同重錘，狠狠敲在劉仁贍心上。
他忘不了，今年初壽州糧草斷絕，城破在即，是李從嘉如神兵天降，血戰打通糧道，救下滿城軍民！
更忘不了那少年皇子在尸山血海中對他書信︰“劉帥！壽州不能丟！江南的門戶，我替你守一道！”
孤身而上，偏軍北伐！
恩情如山！忠義如鐵！
“父親！”
劉崇諒看著父親顫抖的手，聲音哽咽。
劉仁贍猛地閉上眼，再睜開時，渾濁的老眼中已是一片決死的赤紅！
朝廷？旨意？去他娘的！這江南，還有人記得忠義二字怎麼寫嗎？！
“崇諒！”
劉仁贍的聲音嘶啞，卻帶著千鈞之力。
“鄭王殿下于我壽州，有活命再造之恩！于這江淮百姓，是擎天砥柱！朝廷…朝廷棄他如敝履，我劉仁贍，不能！”
他霍然起身，走到兵器架前，取下自己那柄陪伴半生、刃口翻卷的佩刀，珍而重之地交到長子劉崇諒手中。
動作緩慢而沉重，仿佛托付的不是一把刀，而是自己的生命和信念。
“壽州…經兩年血戰，十室九空，可戰之兵…十不存一，皆需守城，寸步難離！”劉仁贍的聲音帶著泣血般的痛楚，“為父…愧對殿下！但劉家，不能負恩！”
他死死盯著兒子的眼楮，一字一句，如同烙鐵燙下。
“點齊府中所有親兵、家將！凡能提得動刀槍的男丁，全部集結！湊…湊兩千人！由你…由你統領！”
劉崇諒身軀一震，兩千家兵？
這是劉家最後的老底，也是父親最後的依靠！
“父親！”劉崇贊驚呼。
“听令！”
劉仁贍厲聲打斷，目光灼灼如燃燒的炭火，只盯著劉崇諒，“你帶他們…去光州！去找鄭王殿下！告訴他，劉仁贍…壽州劉家，沒忘他的恩義！沒忘自己是江南人！”
他一把抓住兒子的肩膀，指甲幾乎嵌進肉里，聲音壓得極低，卻字字泣血︰“此去…九死一生！為父…不要你勝！不要你建功！只求你…只求你們…”
他喉頭滾動，巨大的悲痛讓他幾乎無法言語，最終從牙縫里擠出幾個字。
“縱死…埋骨向北！死在光州城頭！讓殿下知道…壽州…還有人記得忠義！還有人…願與他同死！”
“孩兒…遵命！”
劉崇諒“噗通”跪地，雙手高舉接過那柄沉重的佩刀，額頭重重磕在冰冷的地磚上，發出沉悶的響聲。
沒有豪言壯語，只有眼中滾燙的淚水和視死如歸的決絕。
當夜，壽州西門悄然洞開。
一支沉默得可怕的隊伍，在劉崇諒的帶領下，如同匯入黑暗的溪流，無聲無息地融入了指向光州的茫茫夜色。
沒有旌旗，沒有鼓號，只有鎧甲摩擦的輕響和沉重的步伐。
城頭上，劉仁贍獨立寒風中，老淚縱橫，對著兒子消失的方向，深深一揖到底。
他知道，這可能是永別。