東找一件事西找一件事做的無恙，看見傀儡侍女過來，連忙放下的東西。
“有客。”傀儡侍女言簡意賅。
無恙跑到府邸大門，打開門一瞧，“離戎族長，你怎麼過來了。”看清離戎昶扶著的老者，立即走出去迎接，“老伯伯，你也來了。”
之前跟著瑤兒見過對方。
離戎老伯見對方認識自己，笑著點了點頭，“听聞辰榮軍歸順，我過來看看。”多虧朝瑤的藥，緩解病痛，身體也好了許多。
他從離戎昶口中得知辰榮王王魂顯靈，洪江為了百姓依從遺願歸順。
“爺們呢？”
離戎昶扶著大伯往里走，看著空蕩蕩的前院，爺們生意分了，窮成這樣？
“瑤兒在睡覺，我們把前院搞成演武場，方便我們練功。”無恙帶著離戎族長與老伯往後院走。“你們跟著我走，走錯就進幻境了。”
離戎昶一路走來只見到木訥的傀儡侍女在打掃，寂靜無聲。走到後院才見別有洞天，賊走到前院調頭就走，走到後院暈頭轉向，藤蔓纏繞雕梁畫棟，隨處都是花草，仿佛山林幽境。
待無恙推開一處院門，離戎昶瞅著偌大的院子種滿花草樹木，樹下秋千與木雕涼亭也被花草藤蔓圍繞，要不是院子里有大活人，他以為這荒廢多年。
“鳳叔去喊瑤兒了。”無恙正想問他爹去哪里了，驀然听見毛球的話。
離戎昶瞧著毛球拿著大剪刀，竟把綠植剪出兔子形狀。
“哇！”
听見干嘔聲，抬頭張望一番，看清斜對面濃密大樹綁著左右晃悠的小九，“他怎麼了？”
“沒事，練功呢。”無恙看了看小九，心中暗喜。上次自己綁一晚，這次換小九高興。
離戎昶.........吐功？
九鳳坐在屋里慢悠悠摘除紅棗核，完全不著急喊醒小廢物。瞅了一眼玉盞盛著的核桃仁，夠不夠吃？
小廢物吃起來停不下嘴，這些東西吃不膩嗎？
“鳳爹，鳳爹!”砰砰砰的敲門聲與無恙的大嗓門猛地響起。
九鳳看見小廢物被吵醒，嫌棄地丟下紅棗，打開屋門，“我還沒死，你叫喪叫早了！”
“哦~”無恙扭頭向里面看了一眼，瑤兒真的在睡覺。他不是擔心他爹又被氣飛嘛。
“怎麼啦？”
九鳳听見小廢物慵懶嬌軟的聲音，推開虎頭，砰地一聲關上門。
無恙............疼得捂住眼楮，無聲哀嚎。爹，你指甲戳我眼了。
“沒怎麼。”九鳳走向小廢物，坐在榻邊，“還睡嗎？”
朝瑤蹭了蹭枕頭，揉著眼楮，軟綿綿地問道︰“那你凶他做什麼？”
“狗友帶著狗大伯過來了。”九鳳身子前傾將她摟起來，指腹拂過她脖頸，掩去紅痕。
狗大伯？朝瑤揉眼楮的動作一滯，“別亂說，人家一把年紀了。”
“你是不是又得說我比他老？”九鳳戲謔地盯著小廢物。迷迷糊糊，眼里帶著睡意，褪去骨子里野性，嬌嬌萌萌。
九鳳首次見到這樣的小廢物，不由得捏了捏她臉，觸踫到手下真實觸感，才覺得自己沒做夢。
“干嘛呀。”朝瑤打開他的手，往前撲進他懷里，手圈住他勁瘦的腰。眼楮下意識一閉，半夢半醒。
又拿他當抱枕，九鳳指尖陷進那蓬松的發絲里，暴烈的火倏忽化作繚繞的暖。
“慣會得寸進尺……”
他低頭嗤笑，嗓音卻啞得不像話。懷中人似乎听見了，無意識用鼻尖蹭他，貓兒似的哼出一個模糊的音節。
緩緩收緊雙臂，將她更深地按進懷抱，手掌自上而下撫過單薄的寢衣，不厭其煩。
“爹！！！相柳大爺過來了。”無恙突兀的大嗓門再次打破來之不易的安靜。
今日就該把不孝子毒啞再發誓。懷中人果然抬起頭，睡意朦朧地望著他。九鳳轉身給她拿衣衫，剛轉身..........
砰！
猝不及防往後一倒，九鳳饒是手快也沒拉住她磕在榻案。
毫無預兆、得償所願，暈睡.........
無恙剛轉身就看見相柳帶著兩位士兵抬著箱子過來，急忙喊他爹。耳朵貼在門上听清里面動靜，意外磕撞的聲音，兩人又在弄死對方？
九鳳急忙查看起小廢物的後腦勺，仔細檢查沒有傷口，沒有血跡才放心。蓋好被子，騰地一下站起來，打開房門就是一腳給不孝子踹飛。
“啊~~~~”
涼亭坐著飲茶的幾人，意外看見無恙華麗地摔在他們面前.......樹上那位現在連干嘔的力氣也沒有，天旋地轉，像片樹葉子隨著樹椏猛烈搖晃。
“你們.....”離戎昶見這兩人的慘樣，猶豫地看了看戴著面具的相柳，不忍直視地看看小九和無恙，“家教挺嚴厲。”
“你又做什麼了？”
無恙爬起來熟練拍打身上的灰土，聞听相柳大爺冷漠的聲音，正想說他爹發瘋，身後腳步聲已近，慌張地躥到最面善的老伯身後。
“這次徹底給人氣暈了。”九鳳恨鐵不成鋼地看著無恙，沖著離戎老伯與狗友頷首，坐在空座上。
無恙..............誣告！
“爺們是氣死別人的主，誰能氣暈她？”離戎昶不可思議地說道。仰頭看向身後滿臉不服的無恙，“你人才呀。”
“把小九放下來，等會醒了又得暈。”相柳掃了一眼生死不明的小九，淡然出聲。
九鳳抬手剎那，小九身上的束縛猛地松開，猝不及防砸到地面，徹底暈了過去。
左耳和毛球趕緊走過去一看，瞅見砸進他自己嘔吐物里的小九，狼狽不堪。毛球瞅著不說話的鳳爹和相柳大爺，悄咪咪溜過去看小九，一個清潔術下去，恢復如新。
毛球和左耳架起小九，四人再次窩在秋千上。左耳瞅著左右的難兄難弟，望了望涼亭里閑談的一群人，這就是無恙嘴里的痛並快樂？
夜色深沉，屋內突然傳出朝瑤的怒吼︰“那個王八蛋打我！！！我他媽弄死他！”
吼得屋外正在飲酒用飯的人，一陣沉默。
“蓐收，瑤兒沒接，你也不用回來。”
皓翎王一句話定奪蓐收的去向，蓐收帶著召諭前往清水鎮，不接就不接，他待在清水鎮當段閑人，出發前回到軍營找阿念交代幾句。
阿念見蓐收要去找朝瑤，趕緊讓蓐收把狐尾拿出來，變作傀儡，代替她幾日，她也想去見見朝瑤。
蓐收........ 你不見，有時間見他女朋友？
“阿念，狐尾容易被識破。”蓐收試圖勸阻，“你留在軍中，萬一有軍情還能及時傳遞消息。”
師妹也不知從哪里得到的九尾狐狐尾，還是千年老狐狸的尾巴，假如不是年齡對不上，他懷疑是不是把人家涂山 的尾巴砍了。
以前她忙不過來，偶爾頂替她露露面特意所制，在她重傷後倒是派上大用場。
“你少糊弄我！現在太平無事，我整天在軍營和王宮之間奔波，得閑幾日怎麼呢？”阿念進了軍營對朝瑤以前的苦日子感同身受，個個都是粗糙豪邁的大老爺們，時不時來個哥倆好，渾不吝的話張嘴就來。
她忙完軍營之事，還要返回皓翎王宮處理宮中事務，她無法想象朝瑤是怎麼扛下這種日子，她當年可比自己忙。
“阿念，你那 哥哥肯定已經得到消息，皓翎與西炎現在搶人，說不定還派人去清水鎮給朝瑤曉以大義，咱們不得不防他們還有後手。”蓐收說得信誓旦旦，眼神真摯，語氣誠懇。
“這事不至于動手吧。”阿念疑惑地看了又看蓐收。
阿念語氣松動，蓐收立刻拿出師妹當年糊弄人的說辭，“人才，國需要明君，也需要賢臣。”環視四周一番，低聲細語︰“朝瑤受封前不知情，西炎王拿準當著天下氏族的面，朝瑤無法拒絕，有意為之。”
“他們知道朝瑤得過師父的教導，恐有事她相助皓翎。”得到 登基消息，心里破口大罵一天一夜小師妹藏得深，還有西炎王老奸巨猾。
朝瑤必定早知西炎王的心意，瞅著 上躥下跳卻始終守口如瓶，估計連小夭也不知情。
難怪西炎王信任她，深得君心。不為聖賢，便為禽獸，她是真禽獸。
蓐收帶著人一出發，整個大荒都知道皓翎王的意思。西炎朝堂本不願女子掌高權的人，這下徹底消停。
他們不願，隔壁願。
各氏族思索上次給鬼方的禮物是不是不夠貴重？小夭每日去醫堂學習，此事也成為百姓茶余飯後的談資。
朝堂之事輪不上她說話，但外爺那里倒是可以指點迷津。外爺真成田地老農，每日在辰榮山伺候著他的菜園子、谷物，偶爾去瑤兒的府邸看看藥草長勢，順帶接送她上下學。
有次，她戴著帷帽走出醫堂，看見易容後的外爺坐在門口與醫師聊天。走近听見對話，外爺在問藥草的種植。
小夭回到辰榮山， 與外爺坐在院中對弈。
落下一子抬眸看了看西炎王，“爺爺，兩國推崇同一位最高祭司，前所未有。”
王室與百姓凡事必有佔卜，這意味朝瑤可用神權左右局勢走向。
“你擔心什麼？”西炎王捏起一枚黑子，在指尖轉了轉，菜園里的泥腥氣還沾在袖口。“擔心她搶了你的王座？還是……順你的心？”
指節一顫，白玉棋子安穩落下。
“爺爺說笑了。”他垂眸掩住眼底晦暗，“我只是覺得，神權高于王權，容易滋生禍端。”
“禍端？”西炎王將黑子“啪”地按在棋盤天元，“得知她的身份，她與氏族來往密切，怎麼不怕禍端？”
喉結滾動。“那時她不會....”
“現在也不會。”西炎王打斷他，皺紋里藏著鋒利的慈愛，“你以為我這些年教她，是為了讓她給你當臣子？”
沉吟落子。
菜園里蟬鳴聒噪，西炎王的聲音卻冷得像雪︰“她是我選定的刀，但刀柄不在你手里。”
不做臣子？做懸在王權頭頂的祭刀？ 揣度著西炎王撲朔迷離的想法。
西炎王起身時緩慢如老農，影子將 徹底籠罩︰“神權是否高于王權，是帝王說了算，不是神。”
小夭對外爺的話深感贊同，如她就是敬而不信。神真有用，為何她落難時不見神明拯救？
“哥哥，救我出九尾狐牢籠不是神而是瑤兒。”小夭回眸對著沉吟的 一笑，世人對神明是發自內心的信奉嗎？不見得，有事則求、無事則忘。
指尖摩挲著棋子，輕笑一聲。“小夭，你被九尾狐囚禁時，可曾向神明祈禱？”他抬眸時，眼底似有青銅器般的冷光，“你當然沒有。因為像你我這樣的人，從來只信自己手中的刀。”
他起身走向菜園邊緣，袖擺掃過一叢新栽的蓍草。
“但百姓不同。” 掐斷一根草睫，汁液染綠他的指甲，“洪水泛濫時，他們需要河神娶妻；久旱不雨時，他們需要焚燒巫女。神明是否存在並不重要，重要的是……”他轉身凝視小夭，聲音輕得像祭祀時的骨卜裂紋，“?他們必須相信，帝王的一切旨意，都是神的意志。?”
蟬鳴驟歇， 將草睫丟進棋簍，白玉棋子頓時染上一道刺目的綠痕。“小夭，我們是神族，神族不信神？”他低笑，“連你的不信，都是神明默許的奢侈。”
“神不在乎生死，但王必須壟斷與神對話的權力。”
世人跪拜神明時，究竟在跪什麼？是虛無的庇佑，還是……
他們跪的是不可知。
正如百姓不敢直視帝王真容，神權的力量恰恰來自這份朦朧。如今的朝瑤正是這份不可知。
“哥哥，你想做什麼？”小夭鎮定自若地坐在邊上喝茶，但心里慌亂不堪，她的掩飾一向很好。
“我能對她做什麼？” 笑著坐到小夭身邊，“我剛才給爺爺說過我要娶方雷氏，既然她是西炎祭司，請她佔卜一次。”
小夭默不作聲點了點頭，“代管蕭關的方雷祁，我見過。”
因方雷祁代管之地蕭關，政績突出，反倒是方雷氏一脈中罕見過得不錯之人。
百足之蟲死而不僵，方雷氏有機會重振家族，本就與七王、五王是死對頭，定然對 十分感激，毫不猶豫全力支持新帝。
“瑤兒說不行，你就不娶啦？”小夭放下茶盅，揶揄地望著 。
抿著笑，舉起一顆白棋，將軍！“天命不讓我娶，無人反對。”
“我看你是想某人開口不讓你娶吧。”小夭嘆息一聲，轉身時听見 低沉的聲音，“這次不要....”
“我知道！”
小夭高聲打斷 的話，不要說恭喜。 想要的恭喜，她這輩子也沒機會說出口了。