新味居的紅火很快引起了注意。
不到兩個月，同一條街上陸續出現了兩家打著類似旗號的飯店。
一家叫“山野香”，門口手寫的招牌上寫著“供應時令山鮮”。
最先感受到變化的是張大姐。
一天早晨采買時，一個陌生男子湊近低聲說︰“大姐，我是新開餐館的，來我們這兒，每月多給你五塊錢，還有獎金。”
張大姐頭也不回地答︰“我在‘新味居’挺好，你們找別人吧。”
李大姐也遇到了類似情況。
更令人擔憂的是，有人開始打听陳老爺子的消息。
一天，老爺子托人捎來口信︰“最近有生人摸到家里，問東問西，還想買通我佷子。”
陸青陽意識到，必須采取行動了。
趁著飯店里的空閑時候，他笑著說︰
“老爺子的手藝和咱這從東北的食材，那是別人學不走的，。他們就算摸進山，也找不著您用的這豆醬、這干蘑。以後啊，咱菜單上就直接寫明‘選用東北黑土地優質黃豆醬’、‘大興安嶺特供干蘑’，讓食客們吃個明白！”
老爺子一听，覺得這主意好，既顯手藝又顯誠意，捋著胡子連連點頭。
從源頭上強調食材的獨特性和不可替代性，讓模仿者徒有其形，難有其魂。
晚上下完課，陸青陽把全體員工召集起來，開了個簡短的會。
平靜地說了最近遇到的情況，然後話鋒一轉︰“咱們新味居能站住腳，靠的是大家伙兒同心協力。
生意好了，絕不會虧待大家，除了每月工錢，年底的分紅方案我現在就跟大家再交個底︰純利的一成，按勞分配，人人有份！”
他粗略算了一筆賬，按照現在的勢頭，到年底每個人能分到的錢，遠不是別家店多開幾塊工錢能比的。
這話像是一顆定心丸，讓張大姐、李大姐等人眼神更加堅定。
共同的利益是最牢固的紐帶。
在陸青陽的建議下，店里開始推行“服務三做到”。
碗筷消毒，公開操作，讓顧客看得見。
茶水及時添、菜品保熱保量。
雖然只是小小的改進，但在當時的餐飲環境下，已屬難得，很快贏得了街坊們“干淨、周到、實在”的口碑。
經過這幾步，模仿者的攻勢漸漸顯得無力。
而“新味居”的生意在經過短暫波動後，反而因為這一系列舉措變得更扎實，口碑更響亮。
很快到了假期，趁著學校放假，陸青陽多請了幾天假。
穗城的廠子雖然托付給了可靠的人，但這麼久沒親自去照看，心里總歸有些不踏實，一些關鍵決策也需要他親自拍板。
小魚兒和石頭如今被劉嬸和那位退休老師帶得極好，小臉紅撲撲的，規矩懂事，即便沈茉偶爾忙得晚些回來，他們也不會哭鬧著非要找媽媽不可。
這讓陸青陽和沈茉都安心了不少。
晚上，陸青陽一邊收拾著簡單的行裝，一邊對正在燈下看書的沈茉說︰
“這次去穗城，估計得待上小十天，那邊的事情積壓了一些，得理順了才能回來。”
沈茉抬起頭，眉眼間帶著一絲不易察覺的擔憂︰“這麼久？路上小心。”
陸青陽看著她燈下柔和的側臉，忽然心念一動，放下手里的衣服，走到她身邊坐下︰
“小茉，你要不要和我一起去？”
“我？”沈茉愣了一下，顯然沒想過這個可能，“我去做什麼？而且孩子們……”
“孩子們有劉嬸和老師帶著，完全沒問題，我們快去快回，也就七八天。”陸青陽的聲音里帶著鼓勵和一絲興奮。
“你還沒去過南方吧？穗城和咱們這兒完全不一樣，冬天也暖和，街上能見到好多新鮮東西，還能看到珠江，廠子里的事你不用操心，就當是去散散心，見見世面，你這學期太累了，正好換換環境。”
沈茉的心被說動了。
她從小在東北長大對遙遠的、只在書上和廣播里听過的穗城，確實充滿了好奇。
想到能親眼看看不同的風土人情，還能和陸青陽單獨相處幾天，她的臉頰微微泛紅，眼里流露出期待的光彩。
“可是住宿方便嗎？”她還有著這個時代人們固有的節儉和謹慎。
“放心吧，廠子里效益不錯，路費住宿都負擔得起。再說，”陸青陽帶著點玩笑的口吻，“你可是廠長的‘家屬’，考察一下自家的產業，不是應當應分的嗎？”
沈茉被他逗笑了，輕輕捶了他一下。
“那就這麼定了！”陸青陽一錘定音，“明天一早我去買票！听說穗城的早茶、燒鵝、還有各種小吃，味道一絕，帶你去嘗嘗鮮！”
想到能和他一同踏上南下的旅程，沈茉的心中也充滿了雀躍和期待。
火車轟鳴南下，窗外的景色從北方的冬日的蒼黃蕭瑟，逐漸染上了南國的綠意。
孫向前開著廠里面的車將他們接到了工地。
沈茉看著窗外略顯得有些荒涼的景象，心里正有些疑惑，車子在一片用簡易籬笆圍起來的空地前停了下來。
“到了。”陸青陽的聲音里帶著一絲不易察覺的激動和緊張。
沈茉跳下車，抬眼望去，瞬間被眼前的景象吸引了。
只見原本應該是一片荒蕪的空地上，已然矗立起幾排高大寬敞的磚瓦結構廠房雛形！
紅磚牆砌得齊整，房梁屋架已經搭好，工人們正忙碌地穿梭其間，攪拌水泥、搬運建材、砌著圍牆。
雖然還遠未完工，但整個建築的骨架和規模已經清晰可見，與周圍尚待開發的土地形成了鮮明的對比。
“這……這就是你說的那塊地？這才多久……”沈茉驚訝地微微張開了嘴，幾乎不敢相信自己的眼楮。
她印象里，陸青陽上次來穗城籌劃此事仿佛還在不久前，那時他口中還只是一片待爭取的荒地。
“對，就是這兒，看來大伙兒一點沒偷懶，進度比我想的還要快些。”
他之前雖然通過信件和電話知道進展順利，但親眼所見帶來的沖擊力是完全不同的。
他拉著沈茉的手，小心翼翼地繞過堆放的建材，走向工地。“你看那邊，規劃的是主車間，那邊是倉庫，旁邊預留了辦公室和宿舍的地基……”