冰雪已經籠罩烏桓部落三天了。
奇怪的是，這寒冷似乎長著眼楮，能分辨善惡。
被擄來的漢民們擠在簡陋的羊皮帳篷里，十五歲的少年阿川搓著凍紅的手指，呵出一口熱氣。
他低聲問身旁的中年漢子，“周叔，你不覺得奇怪嗎?那些烏桓武士都快凍死了，咱們卻沒那麼難受。”
周叔是鐵匠，被擄來時親眼看見妻女倒在烏桓人的刀下。
他摸了摸阿川亂蓬蓬的頭發︰“孩子，這是老天開眼啊。那些十惡不赦的人，活該挨凍。”
帳篷外傳來痛苦的呻吟聲。阿川掀開一角偷看，只見看守他們的烏桓武士呼衍索正蜷縮在雪地里發抖。這個曾經單手就能提起一個成年漢子的壯漢，此刻臉色鐵青，嘴唇發紫，連腰刀都握不住了。
呼衍索發現阿川的目光，凶惡地呵斥道︰“看什麼看！小畜生！”
他想走過來教訓阿川一番，卻踉蹌著摔倒了。
與之形成鮮明對比的是不遠處幾個烏桓孩童。他們雖然也冷得搓手跺腳，但還能跑來跑去堆雪人。有個小女孩甚至好奇地湊近阿川的帳篷，被她的母親慌張地拽走了。
夜幕降臨後，阿川悄悄摸到其他漢民俘虜的帳篷。他驚訝地發現，所有參與過劫掠的烏桓看守都凍得失去行動能力，而一些老人和孩子只是普通程度的寒冷。
阿川的眼楮在黑暗中發亮，他很快意識到這是一個前所未有的好機會。
三十多個漢民俘虜聚在一起商議。
周叔用從鐵匠鋪偷來的鐵片磨斷了眾人腳上的繩索。
被擄來的漁夫老趙熟悉地形︰“往南二十里就是渾河，河面結冰了，過了河就是漢軍巡邏的範圍。”
三更時分，風雪更大了。
阿川打頭陣，踩著齊膝的積雪摸向營地邊緣。他的破棉襖根本不御寒，但奇怪的是，刺骨的寒風拂過身體時，竟變得溫和起來，像是有人用手護住了他。
“快！跟我來！”阿川低聲招呼，身後跟著一串黑影。有個婦人抱著嬰兒，嬰兒出奇地安靜，仿佛知道這是在逃命。
突然，前方傳來一聲嘶啞的吼叫。
呼衍索不知怎麼掙扎著爬起來了，他堵在必經之路上，“想跑？老子就算凍死也要拉幾個墊背的！”
阿川的心跳到了嗓子眼。呼衍索雖然動作遲緩，但對付手無寸鐵的逃亡者綽綽有余。
千鈞一發之際，阿川瞥見旁邊堆著的陶罐，那是烏桓人裝馬奶酒的容器，現在凍成了冰疙瘩。
“大家散開！”阿川抱起一個凍實的陶罐，用盡全力砸向呼衍索。陶罐在武士頭上炸開，冰碴四濺。呼衍索慘叫一聲，踉蹌著後退幾步，但很快又舉起了刀。
就在這時，一陣奇異的藍光從林間亮起。
風雪突然變得猛烈，呼衍索的刀身上瞬間爬滿冰霜。他驚恐地瞪大眼楮，看著自己的手臂從指尖開始結冰，冰層以肉眼可見的速度向肩膀蔓延。
“不……不要！”
呼衍索的求饒聲戛然而止，他變成了一尊冰雕，保持著舉刀欲劈的可怖姿勢。
阿川和逃亡者們呆立在原地。藍光中，隱約可見一個騎著白狼的身影。那身影沒有靠近，只是抬手向南指了指，然後消散在風雪中。
“是……是那位女神！”抱著嬰兒的婦人突然跪下，淚流滿面。
阿川感覺胸口涌起一股暖流。他清楚地知道，這是神明在庇護他們。
“快走！趁其他烏桓人發現之前！”他扶起婦人，帶著眾人繼續向南奔去。
奇怪的是，逃亡的路上風雪似乎為他們讓路。阿川的腳踩在雪地上，不再感到刺骨的寒冷，反而有種被保護的安全感。回頭看，三十多個漢民臉上都帶著相似的困惑與喜悅。
他們深一腳淺一腳地踩著積雪，朝著記憶中漢地的方向跑去，身後柳城王庭的燈火越來越遠，最終被漫天風雪徹底吞沒。
……
寒風依舊肆虐著烏桓的王庭，冰雪覆蓋的帳篷外，幾名武士艱難地踩著積雪，來到蹋頓的大帳前。
他們掀開厚重的毛皮門簾，冷風夾雜著雪粒灌入，蹋頓皺了皺眉，裹緊了身上的狼皮大氅。
“大人，那些漢民……逃了。”一名武士低著頭，聲音里帶著不安。
蹋頓沉默片刻，緩緩呼出一口白氣，眼神深沉。
“跑了就跑了吧。”他最終說道，語氣出奇地平靜。
武士們面面相覷，本以為會迎來一頓怒斥，沒想到蹋頓竟如此淡然。
一名下屬忍不住問道︰“可是，大人，那些俘虜可是我們搶來的勞力，沒了他們，誰來干活？”
蹋頓冷笑一聲，目光掃過帳外白茫茫的雪地。
“冬神不希望看到他們被奴役，既然神罰降臨，我們若再強留他們，只會招來更大的災禍。”
“放走幾個俘虜算什麼？真正的問題，是這該死的天氣！”武士們沉默下來。
是啊，自從冬之女神降下懲罰，整個部落都陷入了極寒之中。那些曾經凶悍的武士們，如今連走出帳篷都困難，更別提騎馬打仗了。
而牛羊在嚴寒中不斷凍死，再這樣下去，整個部落都將面臨饑荒。
一名年長的武士憂心忡忡地說道︰“大人，這樣下去，我們的牲畜撐不了多久……”
蹋頓的眼神陰沉下來。
他低聲道︰“這才是真正的大禍。如果天氣一直這麼冷，牛羊死絕，我們拿什麼過冬？數萬部民吃什麼？到時候，恐慌蔓延，部族內亂，才是滅頂之災。”
帳內一片死寂，只有爐火偶爾發出輕微的 啪聲。
一名武士試圖安慰道︰“大人，至少現在沒有外敵入侵……”
蹋頓疲憊地揮了揮手，“但願如此吧。”
但願天氣這麼冷，中原諸侯是不會來的吧。