夏夜悶熱，袁尚正沉沉睡在榻上，窗外樹影婆娑，月光透過窗紗，在地上投下斑駁的光影。
忽然一陣極輕微的裂帛聲劃破寂靜——黑暗中，一道黑影猛地刺破床帳，寒光閃閃的利刃直朝榻上之人刺來！
袁尚猛地驚醒，本能地側身一滾，堪堪避過致命一擊。鋒利的匕首劃破他的肩膀，鮮血瞬間浸透寢衣。
袁尚厲聲大喊︰“有刺客！”同時翻身滾下床榻。
黑影見一擊不中，立刻欺身而上，匕首再度刺來！
袁尚抓起案幾上的銅燈砸向刺客，趁對方閃避之際，踉蹌著沖向房門。刺客緊追不舍，一刀刺入袁尚後背！
“呃啊……”袁尚痛呼一聲，反手抓住刺客衣袖，拼死一扯，一塊令牌從刺客腰間被扯落，袁尚死死攥在手中。
利刃又入幾分，袁尚眼前陣陣發黑，握著令牌的手卻攥得死緊。
就在他意識即將渙散之際，門外傳來急促的腳步聲，護衛們舉著火把破門而入，火光將刺客的臉照得一閃而過，卻見對方毫不猶豫，
轉身便朝後窗翻去，幾個起落便消失在夜色里。
“三公子！”護衛們驚呼著撲上前，只見袁尚倒在血泊之中，手中緊握一塊染血的令牌，氣若游絲︰“抓……抓住他……”
……
袁紹听聞幼子遇刺，臉上血色盡褪。
“快！快傳醫師！全城搜捕刺客，掘地三尺也要把人給我找出來！”
袁尚在病榻上昏迷半宿，醒來時第一句話，便是抓著袁紹的手，將那枚染血的令牌遞了過去，“這是大哥的令牌……上面有他的私印圖紋……”
“定是大哥……他容不下我，竟雇了死士來殺我！昨夜若不是孩兒命大，此刻早已……”他說著，又劇烈咳嗽起來，傷口再度滲血。
劉夫人跪在一旁，淚如雨下︰“夫君！譚兒這是要尚兒的命啊！他們可是親兄弟，他怎能如此狠毒？！”
劉氏哭到情動處，忽然想起什麼，猛地抽噎著起身，回頭對侍女吩咐︰“快！把先前在府中搜出的那東西取來！”
不過片刻，侍女捧著個錦盒匆匆進來，盒蓋一啟，里面竟是個桐木人偶，木偶心口插著銀針，背後還用朱砂寫著袁尚的生辰八字。
“夫君，這是前幾日在府里角落搜出來的，當時我只當是下人搗鬼，沒敢驚動您，可如今想來，除了對尚兒懷恨在心的譚兒，誰會做這種陰毒事？
他定是早就容不下尚兒，明著爭不過，便暗中用這巫蠱邪術詛咒，如今見咒殺不成，竟索性派了死士來下殺手啊！”
劉夫人撲到袁紹面前，哭得肝腸寸斷︰“夫君！你可得為尚兒做主啊！”
袁紹胸口劇烈起伏，一把抓過木偶，和那令牌一起狠狠摔在地上，抬腳便要去碾。
“逆子！這個逆子！”
他轉向侍衛，怒吼道︰“立刻派人去青州，把袁譚給我押回來！我要親自問問他，是不是真要弒弟奪位！”
劉夫人低頭拭淚，眼中卻閃過一絲冷意。
……
袁譚接到父親急召，心中驚疑不定。
辛評低聲道︰“將軍，三公子遇刺，卻偏偏留下您的令牌？此事蹊蹺啊！”
袁譚攥緊拳頭，咬牙道︰“袁尚這是栽贓！他自導自演，就是要讓父親厭棄我！”
“不行！我要即刻啟程，回去與袁尚辯個清楚！”
辛評卻連忙攔住他，“將軍三思！主公此時急召，絕非好事！三公子遇刺之事已傳遍各州，如今竟有人將罪名扣到您頭上，這時候回去，豈不是自投羅網？”
“主公向來偏愛三公子，又被劉夫人在耳邊吹風，此番回去，輕則被重責，打個半死，重則恐怕會被當場剝奪青州兵權，甚至……”
後面的話雖未說盡，袁譚卻听得明白。
“可他是我父親。父命如山，我豈能抗命？”
“將軍，這已不是尋常的父子君臣！分明是有人設局要害您！您手握青州，尚有自保之力，若回了冀州，便是砧板上的魚肉啊！”
袁譚沉默良久，終究還是搖了搖頭，語氣帶著幾分執拗︰“縱是刀山火海，他也是我爹。我若不回，反倒坐實了那些流言。”
是日，暴雨傾盆，袁譚帶著親兵抵達冀州。當他站在袁府大門外，渾身早已濕透，雨水順著發梢往下淌。
可下一瞬，他卻發現前方那座熟悉的府邸，那里本該是他的家，如今卻埋伏著刀斧手。
親衛統領低聲勸道︰“將軍，不能再往前了。府內暗藏甲士，一旦進去，恐怕……”
袁譚沒有回答，只是死死盯著那扇緊閉的大門。
他想起臨行前謀士們的勸阻，因為他始終相信，父親不會真的對他下殺手。可此刻，看著府門前那些刻意隱藏卻仍露出一絲破綻的伏兵，袁譚的心徹底涼了。
他低聲呢喃，聲音淹沒在暴雨中，“父親……您真的為了袁尚，要我的命？”
雨水沖刷著袁府的牌匾，其上的鎏金泛著冷光。袁譚忽然笑了，笑得淒涼。
“父親，兒子……不回了。”
他緩緩跪下，在泥濘中重重磕了三個頭。
第一個頭，謝父親生養之恩。
第二個頭，斷父子君臣之義。
第三個頭，祭袁氏將傾之廈。
起身時，他的眼中再無猶豫，只剩下決絕。
“掉頭，回青州。”
從此，青州自立，不再听冀州調遣，父子兄弟，終成陌路。
……
袁府內，袁譚拒不入府、掉頭返回青州的消息傳回，廳中頓時一片寂靜。
袁尚神情憤恨︰“父親，袁譚有召不來，分明是做賊心虛！他若不懷鬼胎，為何不敢入府對質？”
他望著袁紹，眼中帶著刻意的委屈︰“事到如今，他連最後一點偽裝都懶得做了。兒子真不明白，大哥為何要做到這份上……”
袁紹閉目長嘆︰“不成器的東西！”
他疲憊地搖了搖頭，思緒飄遠，想起了曾經的部下孫堅，他的兩個好兒子孫策和孫權，兄弟和睦，遇事齊心協力。便是那曹操的幾個兒子，也算得上兄友弟恭……為何偏偏是自己袁家，落到這般境地？
他越想越覺得胸悶氣短，眼前一陣發黑，猛地咳嗽起來，一口鮮血噴在錦帕上。
“主公！”眾人驚呼。
劉夫人連忙上前扶住他，焦急地喊道︰“快！快去請玄燭大人！”
片刻後，王鏡化身的玄燭老嫗緩步入內，她為袁紹診脈後，沉默良久，最終搖頭嘆息︰“袁公，老身直言，您若再操心這些紛爭，只怕藥石無醫。”
袁紹苦笑︰“仙姑，我怎能不操心？如今我兩個兒子……”
王鏡打斷他，聲音低沉而威嚴，“天命不可違，人事不可強求。袁公若想活命，眼下唯有一法……徹底放下府中諸事，靜心休養，再不能為任何事勞心費神，否則……”
她沒有說完，但意思已經很明顯，再這樣下去，袁紹必死無疑。
袁紹听聞這話，望著榻前哭紅了眼的劉氏和一臉關切的袁尚，終究是嘆了口氣，妥協了。
“好，我不管了……”
他虛弱地揮了揮手，對袁尚道︰“尚兒，府中……還有外面的事，都交給你了。那逆子……你去處理吧，該鎮壓鎮壓，該討伐討伐……只是……”
“莫要傷了他的性命，畢竟……是你大哥。”
袁尚眼中閃過一絲喜色，但很快收斂，恭敬道︰“父親放心，孩兒必不負所托。”