酒鋪外人聲鼎沸,蒸騰的酒香裹著吆喝聲在街巷間流淌。虞清瀾正笑著與熟客閑話,忽听得馬蹄聲由遠及近。
抬眼望去,一輛玄色錦緞繡著雲紋的馬車緩緩停駐。
車簾輕掀,身著月白長裙的女子緩步而下,一襲銀灰冪籬垂落至腰際,隱約勾勒出面容的輪廓。緊隨其後下車的是一位身著雪青長袍的男子,清秀通雅,氣度不凡。
虞清瀾心頭一顫,忙將酒壇交給伙計,快步迎上前去,深深一禮︰“不知丞相大人駕到,有失遠迎,還望恕罪。”
王鏡微微頷首,嗓音里帶著幾分溫和︰“不必多禮。虞掌櫃別來無恙。”
她抬手示意身旁之人,“這位是尚書令荀𨘥@ 袢脹 詞硬煬品弧! br />
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虞清瀾不敢怠慢︰“二位大人請隨我來。”
她輕提裙裾,她引領二人穿過熱鬧的前廳,走向後院。經過一道厚重的木門時,兩名身著勁裝的守衛立刻行禮讓開。這後院平日嚴禁外人進入,就連酒坊的普通伙計也不得隨意出入。越往里走,酒香愈發濃烈。
踏入釀酒工坊時,蒸騰的熱氣裹挾著糧食發酵的醇香撲面而來。數十個陶甕整齊排列,身著短打的工匠正往甕中添加酒曲。
正中擺放著一套銅制的奇特裝置。這是虞清瀾根據王鏡提供的圖紙改良而成的蒸餾器,由鍋爐、冷凝管和收集器三部分組成,結構精巧,連接處嚴絲合縫。
虞清瀾輕撫銅器表面,神情顯得有些自豪
“這就是按照大人的法子制作的蒸餾器具,匠人在接口處注水封合,又在管外包裹了濕麻布,讓酒氣凝得更快更徹底。”
王鏡走近細看,改良得很好。
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虞清瀾臉頰微熱︰“荀大人過獎了。若非丞相大人慷慨傳授,清瀾縱有千般想法,也無從實現。”
虞清瀾取來一只白瓷碗,從收集器底部小心接出少許透明液體︰“這是今日剛蒸餾出的酒頭,最是純淨。請二位大人品鑒。”
王鏡接過瓷碗,冪籬輕紗隨著她抬手的動作微微掀起一角,露出一抹似有若無的笑意。
她並未立即品嘗,而是接過一柄銀勺,盛起一汪清泉般的酒水,遞到荀𨘥@媲啊 br />
“文若先嘗嘗。”
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他看見她說話時開合間隱約可見皓齒微光。
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王鏡問道︰“如何?”
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虞清瀾笑著解釋道︰“我試著將酒曲配比調整了三成,又加了桂花,酒體更加圓潤……”
王鏡眼中贊賞之色更濃︰“你不僅落實了我的法子,還加入了自己的見解。很好,這才是我看中的人。”
這句直白的夸獎讓虞清瀾一時不知所措。這些日子以來,她日夜鑽研釀酒技藝,就是希望能不負這位恩人的期望。如今親耳听到王鏡的肯定,她只覺得胸口發熱,眼眶竟有些濕潤。
她低下頭,聲音微微發顫︰“大人謬贊了……清瀾不過是……不敢辜負大人的信任。”
王鏡似乎看穿了她的激動,溫和一笑︰“帶我們看看其他工序吧。”
虞清瀾深吸一口氣平復心情,引領二人參觀了發酵區、儲酒窖和包裝區。每到一處,她都詳細講解自己的改良之處。如何控制發酵溫度,如何選擇最佳儲存容器,甚至如何設計酒瓶形狀以保留最佳口感。
她拿起一個樣品向二人展示︰“……這種窄口寬腹的瓷瓶最適合將軍烈,酒氣不易散失,倒酒時又能形成漂亮的漩渦。”
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參觀完畢,三人來到後院一間清淨的茶室。虞清瀾親自沏茶。
王鏡接過茶盞,直入主題︰“賬目如何?”
虞清瀾早有準備,恭敬地遞上一本薄冊。
“上月淨利三萬兩千九百六十兩,按約定已奉送相府七成利潤。這是詳細賬目,請大人過目。”
王鏡翻看著賬簿,欣然笑道︰“比預期還要好,看來當初的眼光沒錯。”
虞清瀾也跟著露出微笑,匯報道︰“是。隨著將軍烈名聲傳開,不僅本地客人增多,還有外地商隊專程來采購。花果酒也很受歡迎,還有加了藥材的養生酒,許多大戶人家都定期訂購。”
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虞清瀾連忙展開早就準備好的地圖。
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“令君高見。清瀾早已計劃開設分號,現在正在和工匠研究改良酒曲包裝。用桑皮紙代替陶罐封存,成本能降低三成,保存時間還能延長一倍。等成本降下來,我們就推出兩種酒品,瓊漿佳釀專供雅宴,家常好酒惠及百姓。只要打開這幾個州郡的市場,不出三年就能把生意做到全國。”
王鏡撫掌而笑︰“好個兼濟高低之策!連士族和平民的需求都想到了,果然有魄力!虞娘子胸中丘壑,堪比商海蛟龍。”
她忽而斂去笑意,目光灼灼如炬,“我平生最喜見人破局而起,你既有凌雲之志,我自當助你直上青雲。”
“按你的計劃去做。資金若有不足,可直接來丞相府支取。若遇到地方阻力,也可報我名號,我會令你毫無後顧之憂地實現你的想法……若能做到全國規模,將來朝廷酒務,未嘗不能交給你打理。”
這個暗示讓一旁的荀𨘥@悸凍 凰墾紉 br />
虞清瀾更是心跳如鼓,朝廷酒務管理那可是油水豐厚的肥差,通常由世家大族把持。
王鏡此言,幾乎是在承諾一個難以想象的未來。當王鏡派來的使者將第一筆資金交給她時,她只求能還清債務、養活自己。誰能想到,今日竟能得到當朝丞相如此器重?
她的聲音因激動而微微發顫,深深一揖︰“多謝大人信任!清瀾定當竭盡全力,不負大人期望!”
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而王鏡望著虞清瀾意氣風發的模樣,心頭漫起久違的暢意。原來這世間最甘美的佳釀,並非杯中物,而是親手培育出的驚世之才。
……
巡查結束後,王鏡和荀𨘥@急阜黨蹋 固匾獯 厝Х思柑徹鴰 鷙兔紛泳聘 緯 br />
離開酒坊後,二人並未登上等候的馬車。
王鏡自然地握住荀𨘥@氖滯螅 澳訓玫孟校 鬮易咦摺! br />
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這個小小的動作讓荀𨘥@耐芬蝗齲 路鷚 ×朔講旁誥品黃煩 哪潛 遙 雍 恢鄙盞叫牡住 br />
籬下之人是什麼表情?荀𨘥@灘蛔﹝嗄浚 粗荒芸吹角嶸聰氯粢 糲值穆擲 Oρ粑饗攏 淙棧隻瑁 餃瞬 繾 隈淳┐被 材 慕窒鎩 br />
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四下無人,王鏡突然轉身,一把將荀𨘻N 朊堇櫓 小G嶸戳 窒呂矗 路鷚凰布漵臚飩綹艟 k 始洌 譎 澆喬嶙牧艘幌隆 br />
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王鏡眼前是荀𨘥�