烈日當空，蟬鳴聒噪，豫州大地上熱氣蒸騰。
青銅車駕緩緩行駛在通往汝南的官道上，四匹純白的駿馬踏著整齊的步伐，馬鬃在風中飄揚。車駕四周，身披鐵甲的衛士手持長戟，步伐沉穩有力。
車簾微掀，一只素白的手執著一柄紗扇，輕輕撥開一角。
王鏡目光眺向車外，隱約可見遠處巍峨的城牆輪廓。前方就是汝南城了。
城外，一隊騎兵疾馳而來。
為首之人身姿挺拔，猩紅戰袍隨風翻卷，金甲在陽光下熠熠生輝。
王鏡望見那張熟悉的年輕面孔，唇角不覺浮現一絲若有若無的笑意。
“是伯符來了。”
孫策在距離車駕三丈處猛地勒住韁繩，戰馬前蹄高高揚起又重重落下。
他利落地翻身下馬，單膝跪地時，他背後的猩紅披風如火焰般鋪展在塵土中。
孫策聲音洪亮︰“末將孫策，恭迎主公駕臨汝南！”
車簾被侍從完全掀起，王鏡探身而出，踩著早已鋪好的錦墊緩步下車。
她的目光掃過孫策鎧甲上未及擦拭的塵土，額前垂下兩縷不服帖的黑發，以及手背上幾道新鮮的傷痕。
王鏡伸手虛扶︰“伯符請起。這些日子速攻豫州，鎮守汝南，辛苦你了。”
“托主公洪福，一切安好。只是……”
孫策起身，眉目仍低垂盯著地面。
王鏡注意到他的遲疑，向前邁了半步︰“但說無妨。”
孫策終于抬起頭，眼中閃過一絲無奈，“汝南士族仍在城中頗有影響，末將雖以兵威震之，但民政之事……”
話到此處戛然而止，他抿了抿干燥的嘴唇，喉結上下滾動。
王鏡聞言，目光微沉，卻並未顯露慍色。她抬手輕輕拍了拍孫策的肩膀，語氣平和而沉穩︰“無妨，慢慢來。汝南士族根基深厚，非一日可改。你初掌此地，能穩住局面已屬不易。”
“治民如烹小鮮，火候太急則焦，太緩則生。伯符驍勇善戰，如今要學的，便是這文火慢炖的功夫。”
孫策眼中閃過一絲思索，緊繃的肩膀略微放松︰“主公教誨，末將謹記，只是這些世家大族……”
“我明白。”
王鏡打斷他的話，嘴角浮現一抹意味深長的笑意，“改日設宴，請城中名士一聚。你且隨我同往，看看這些地頭蛇究竟是何等人物。”
就在他們交談之際，一陣急促的馬蹄聲由遠及近。
塵土飛揚中，又一隊人馬飛奔而來，
為首的是一位身著錦袍的中年男子，身後跟著十余名隨從。那中年男子滾鞍下馬的動作略顯笨拙，臉上堆滿諂媚的笑容。
“主君大人遠道而來，下官有失遠迎，罪過罪過！”
孫策不動聲色地靠近王鏡，眼中閃過一絲厭惡，低聲道︰“此人是袁胤，袁氏旁支，袁術的堂弟，現任汝南太守。”他的語氣中帶著幾分不屑。
袁胤已走到王鏡面前，深深作揖︰“久聞大人賢名，今日得見，果然天人之姿！下官袁胤，代表汝南士紳恭迎大人。”
王鏡目光平靜地打量著眼前這個滿臉堆笑的男子。袁胤約莫四十出頭，面容白淨，眼角已有細紋，一雙眼楮卻滴溜溜轉個不停，透著一股精明世故。
她不疾不徐道︰“袁先生不必多禮。我初到汝南，還需諸位鼎力相助。”
袁胤聞言，臉上的笑容更盛，“大人一路勞頓，下官斗膽請大人移駕寒舍稍作休憩。袁府雖簡陋，卻也勉強能入大人法眼。”
孫策聞言，眉頭微皺，正要開口，王鏡已輕輕抬手︰“袁先生盛情，我卻之不恭。”
袁胤喜出望外，連連作揖︰“大人賞光，寒舍蓬蓽生輝！請隨下官來。”
王鏡轉向孫策︰“伯符，你隨我同去。”
孫策欲言又止，目光在袁胤背影上停留片刻，最終抱拳應諾︰“末將遵命。”
袁胤殷勤地在前引路，王鏡的車駕緩緩駛過汝南城外的官道，沿途所見盡是荒蕪的田野。
田里雜草叢生，干裂的田埂間零星散落著幾株枯黃的禾苗。幾只瘦骨嶙峋的田鼠在田間竄動，見到車馬經過，驚慌地鑽進溝渠。
遠處幾個衣衫襤褸的農夫佝僂著背，在龜裂的田地里翻找著野菜，見有車駕經過，慌忙跪伏在地，不敢抬頭。
進入城中，街市本應熙熙攘攘，此刻卻冷冷清清。幾家店鋪門可羅雀，招牌歪斜，布幌褪色，幾個小販蹲在牆角，面前擺著幾把干癟的菜葉和發黑的雜糧，連叫賣的力氣都沒有，只是麻木地低著頭。隨處可見乞丐裹著破席，在街角縮成一團，不知是生是死。
然而，當車駕轉入城北的主街時，景象卻陡然一變。青石板路平整光潔，兩側栽著修剪整齊的花木。幾座高門大宅巍然矗立，其中最顯眼的便是袁府。
朱漆大門前立著兩尊石獅，門楣上的匾額在夕陽下泛著金光。
府牆高聳，牆內隱約可見飛檐翹角的樓閣，與城外的破敗景象形成鮮明對比。
“大人請。”
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袁胤親自為王鏡掀起車簾，王鏡緩步下車，目光在袁府大門上停留片刻。身後侍衛緊隨其後。
袁胤躬身引路︰“大人請隨我來。”
只見袁府府門大開，兩隊衣著光鮮的僕役整齊跪迎，絲竹之聲悠揚傳來。
踏入府中，眼前豁然開朗——假山流水，亭台樓閣，奇花異草點綴其間。而後，眾人一同踏入正廳，依次落座。
“寒舍簡陋，讓大人見笑了。”袁胤嘴上謙遜，眼中卻滿是得意。
他抬手示意，立刻有僕人端上精致的點心和時令鮮果。
王鏡想起方才城外那些餓得皮包骨的百姓，再看看眼前這滿桌的珍饈，眼中閃過一抹寒意。
府外，是餓殍遍野的汝南；府內，卻是酒池肉林的奢靡。
……
夜幕低垂，袁府張燈結彩，袁胤為表誠意，特意在正廳設下盛宴，宴席進行得中規中矩。
宴席接近尾聲時，袁胤拱手道︰“大人遠道而來，想必舟車勞頓。寒舍雖簡陋，卻也備好了上等廂房，不如就在此歇息一晚？”
王鏡眸光微閃，似笑非笑︰“袁先生盛情難卻，那便叨擾了。”
袁胤大喜過望，連忙吩咐下人︰“快去把東廂房收拾妥當！”
轉頭又殷勤地為王鏡斟酒，“這是窖藏二十年的醉仙釀，大人一定要多飲幾杯。”
王鏡指尖輕觸杯沿的瞬間，敏銳地察覺到酒液異樣的甜膩氣息。
她精通醫理，只消輕輕一嗅，便分辨出其中摻了東西……
她不動聲色地抬眸，正對上袁胤殷切的目光。對方自以為掩飾得很好，卻不知那閃爍的眼神早已出賣了他的心思。
“袁先生這酒，倒是別有一番風味。”
王鏡唇瓣輕啟，故意將酒杯在唇邊停留片刻，借著廣袖遮掩，暗中將酒水盡數收入儲物空間中。
袁胤見她飲下，眼中閃過一絲得逞的喜色，連忙又斟滿一杯︰“大人喜歡就多飲幾杯。”
宴席散後，王鏡佯裝微醺，任由侍女攙扶著回到廂房。
待侍女退下，王鏡臉上的醉意瞬間消散。她環視這間布置奢華的房間，鎏金香爐吐著裊裊青煙，錦帳低垂，處處透著精心準備的痕跡。
“果然……”
王鏡冷笑一聲，徑直走向床榻，猛地掀開錦被。
一個僅著輕紗的俊美男子驚惶抬頭。
他墨發披散，眼尾描著淡淡的胭脂，在燭光下顯得格外妖冶。
見王鏡面無表情地俯視著他，男子慌忙跪伏在床︰“小、小人奉袁大人之命，特來伺候……”
幾乎同時，守在院外的孫策持劍沖了進來，見到房中情形，臉色頓時鐵青︰“末將這就去宰了袁胤那老匹夫！”
“慢著。”
王鏡抬手制止，眼中寒光閃爍，“他既然敢用這等下作手段，我們不妨將計就計。”
緊接著，她突然身形一晃，單手扶住床柱，另一手捂住胸口，踉蹌後退兩步，聲音虛弱中帶著震怒︰“酒里有毒……袁胤竟敢……下毒害我！”
她猛地抬頭看向床榻上驚慌失措的美男子，眼神凌厲如刀︰“此人必是刺客！”
“伯符！護駕！”王鏡厲聲喝道，同時暗中對孫策使了個眼色。
孫策會意，立即拔劍出鞘，一聲長嘯劃破夜空︰“來人！保護主公！袁胤謀反，速速包圍袁府！”
頃刻間，整座袁府亂作一團。沉重的腳步聲從四面八方傳來，王鏡的親衛隊如潮水般涌入庭院，火把將黑夜照得如同白晝。鐵甲踫撞聲、刀劍出鞘聲此起彼伏，驚得府中僕役四散奔逃。
袁胤衣衫不整地從內院沖出，臉色慘白如紙︰“大人！這是誤會！下官絕無……”
“拿下！”孫策根本不給他辯解的機會，一揮手，四名精銳甲士立即將袁胤按倒在地。
王鏡緩步走出房門，她冷冷掃視著被按在地上的袁胤︰“袁胤你好大的膽子，竟敢在酒中下毒，還派刺客行刺于我！”
“冤枉啊大人！”袁胤拼命掙扎，額頭磕得鮮血直流，“那、那只是……”
王鏡突然俯身，一把揪住袁胤的衣領，“只是什麼？是想用美人計迷惑我？還是想趁我醉酒行刺？”
她聲音陡然提高，“來人！即刻搜查全府，找出毒藥和同謀！一個都不能放過！”
府中頓時雞飛狗跳。不多時，親衛不知道從哪里搜出一包可疑粉末，經隨行軍醫查驗，確為劇毒之物。
王鏡看著呈上來的證據，眼中寒光更甚︰“袁胤，你還有何話說？”
袁胤面如死灰，癱軟在地。直到此刻他才恍然大悟，自己精心布置的局，反倒成了對方鏟除異己的絕佳借口。
王鏡整了整衣袍，聲音冰冷徹骨，“傳令！袁胤謀害朝廷命官，罪證確鑿。即刻收押候審，袁府上下所有人等，一律嚴加看管！”
孫策抱拳領命，嘴角勾起一抹冷笑。
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