糜氏車隊在王鏡下榻的府邸門前蜿蜒成一條不見首尾的長蛇。糜竺坐在車中,思緒不由自主飄回到雪晶鹽的消息剛傳到徐州的那日。
那日,听聞有奇鹽現世,糜竺好奇心頓起,費盡周折才取來些許。
待看清這雪晶鹽的模樣,不禁大為驚嘆。
青瓷盞托著的雪晶鹽盛在紅珊瑚匣中,不同于平日里常見的青鹽,這鹽竟真如冬日初雪般純淨潔白,落在匣中宛如碎玉。
糜竺忍不住伸手,拈起一小撮放在掌心,用拇指輕輕碾碎晶粒,隨後舌尖一卷,那瞬間迸發的咸鮮滋味,讓他猛地從座位上站起身來。細細品味,這鹽如細沙般在舌根緩緩化開,竟嘗不出一絲苦味。
糜竺沒有絲毫猶豫,立刻著手備下厚禮,啟程前往會稽。
他听聞昭寧侯王鏡正在會稽巡視,且已在山陰下榻,便匆匆趕來,遞上名帖,如今終于得到回應。
糜竺站在府門前,深吸一口氣,抬手整理好衣衫,方才踏入府邸之中。
不一會兒,他被引至一間廳堂。正上方,王鏡身著常服,神色平和,端坐在主位之上。
糜竺恭敬道︰“下官糜竺,拜見君侯!”
王鏡笑道︰“糜郎君,一別不過數月,近來一切可好?”
回想起在徐州時,糜竺身為陶謙幕僚,當地豪商,家中資財萬貫,雖對王鏡也頗為客氣,但言語和神態間難免帶著幾分自矜。可此刻,糜竺的腰彎得更低了,臉上滿是謙遜的笑容。
“多謝君侯掛念。歲月匆匆催人老,您瞧我,這鬢角都添了不少白發,明顯見老嘍。可君侯您年華正盛,風采更勝往昔,真是讓下官羨慕不已。”
王鏡心中暗自感慨,面上卻不動聲色。
商人向來是無利不起早。
糜竺這般長途跋涉趕來,俯首做小,必定是有所圖謀。
王鏡抬手虛引,欣然道︰“糜郎君毋須多禮,快請落座。”
咱們也別拐彎抹角了。
“我猜你此番前來,可是為了雪晶鹽一事?”
“君侯明鑒,下官久仰其大名。”
王鏡隨即抬手輕拍,侍從捧上漆木托盤,托盤之上,一方錦緞之上,盛放著一小碟雪晶鹽。
糜竺的目光瞬間被其吸引,他得見真容,親嘗其味,才知雪晶鹽的非凡。
“君侯,這雪晶鹽實在是稀世珍寶!下官斗膽,懇請君侯授予此鹽販賣之權。下官必傾盡全力,使雪晶鹽暢行南北,不負君侯所望!”
“我可以同意你的請求,不過,你也得答應我的條件。”
“其一,不可囤貨居奇,鹽價不可虛高,務使惠及百姓,利國利民;其二,只允許你在徐州之地販售,江東販鹽之權,仍歸我所掌。”糜竺心里一緊,臉上還是擠出一抹笑容。
只見王鏡斂了笑容,繼續道︰“還有一事,雪晶鹽在徐州販賣所得利潤,我們三七分成,我佔七成,你拿三成。你想從中獲利,必得遵循這分成之法。”
糜竺听聞,臉上閃過一絲猶豫,拱手賠笑道︰“君侯,這三七分成,下官著實有些為難。下官為這雪晶鹽的販賣,後續要投入錢財人力,打通各種關節,這成本著實不低……您看能不能再通融通融,四六分成如何?”
王鏡沉聲道︰“糜郎君,你該清楚,這雪晶鹽獨一無二,只有我能提供。你也見識過它的品相、滋味,就算只拿三成利潤,也足夠你賺得盆滿缽滿。可莫要忘了,人心不足蛇吞象,有些事,不可貪得無厭。”
“君侯教訓的是,是下官貪心了。就依您說的,三七分成!君侯給了我這販賣的機會,已是莫大的恩情,下官定當全力以赴,不負君侯信任!”說罷,又是深深一揖。
王鏡示意一旁的侍從,侍從會意,快步走進內室,不多時,雙手捧著一份用丹陽雲紋紙書寫、蓋有鮮紅官印的文書出來。
王鏡接過,遞向糜竺,說道︰“此乃鹽引,有了它,你便能在徐州經營此鹽。往後行事,可莫忘了今日之約。”
糜竺趕忙雙手接過,連聲道謝。
他的目光緊緊鎖住王鏡,恭維道︰“君侯,自上次于徐州得見尊顏,君侯便以舉世無雙的瓷器,令在下大開眼界,欽佩不已。
今番來到會稽,果不其然,君侯手中除了那精妙瓷器,竟還有雪晶鹽這等稀世珍寶!
君侯真乃藏龍臥虎,見識、底蘊皆非常人能及,所藏之物,無一不震動天下,實在是讓在下嘆服!”
王鏡嘴角含笑,擺了擺手。
“糜郎君過譽了,不過是機緣巧合罷了。難得你遠道而來,今日便莫要急著走,留下來與我一同用膳吧。”
“君侯厚愛,下官豈敢不從?定當遵命。”
二人來到膳廳,分賓主落座。
糜竺的目光被一方鼎吸引,鼎中炭火將銅管燒得通紅,蒸騰的熱氣里浮著芬芳。
“此物名喚鴛鴦鍋。”王鏡的聲音適時響起,“是我自己琢磨出的新奇吃法,糜郎君不妨一試。”
“自然自然,客隨主便。”糜竺連忙應道,臉上帶著幾分拘謹與好奇,目光始終未曾從那鴛鴦鍋上移開。
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只見侍從用鐵鉗撥動炭火,銅管中頓時傳出潺潺水聲。糜竺這才看清那鼎內竟分作黑白兩色,清湯如雪的那側浮著枸杞紅棗,赤褐湯底里沉著幾粒形似茱萸的果實。
不多時,湯底開始煮沸,咕嚕咕嚕地翻滾著,白色的霧氣彌漫開來,整個廳堂都彌漫著濃郁的香氣。
侍從往鍋內下入切成薄片的牛肉、羊肉、蝦肉糜,還有青菜、菌菇、藕片等蔬菜。
就在羊肉片在沸湯中蜷成雲朵狀時,侍從適時地掀開了一旁的漆木食盒。
七枚青瓷小盞次第排開,盛著深淺不同的醬料,泛著奇異光澤。
糜竺注意到最左側那盞泛著琥珀色油光,竟是用芝麻研磨的膏脂。
“這是芝麻醬,用來作蘸料。”侍從一邊解釋,一邊夾起一片煮好的羊肉片,輕輕蘸了蘸那醬料,放入糜竺盤中。
糜竺迫不及待地送入口中,剎那間,醇厚的芝麻香在口中散開,將羊肉的鮮美襯托得淋灕盡,讓他不禁眼前一亮。
緊接著,糜竺的牙箸懸在半空,他的目光落在第二盞絳紅色的蘸料上。那質地竟似凝固的瑪瑙。
“此乃沙茶醬,取蝦米、香茅與椰糖熬制。”
侍從一邊介紹,一邊給肉片裹滿蘸料。糜竺再次細細品味。
隨著鍋中青煙裊裊,豆腐在鍋里都吸飽了汁水,糜竺已經依次蘸過了各種醬料。
有花生醬,用地底長的長生果磨成,宛如羊酪般細膩潔白。有陳醋,一啟封就彌漫出濃郁的酸香。還有鮮得極致,在唇齒間翻涌,化作舌尖綿長的回甘的蠔油與醬油……
在炭火的映照下,他的額頭沁出汗珠,領口也微微敞開,顧不上儀態,只顧大快朵頤。
酒足飯飽之後,糜竺臉上露出饜足神色,他放下筷子,由衷贊嘆道︰“君侯,在下此生從未嘗過這般奇妙滋味!以往在徐州,飲食調味不過是鹽、醬、梅子之類,味道寡淡尋常。可今日這些醬料,真乃人間至味!敢問君侯是從何處得來這些稀罕物的?”
“在下走南闖北,也算見識過不少奇珍異寶,可這些醬料的滋味,實在是聞所未聞、見所未見!依草民看,就這小小一碟醬料,怕是比黃金還要金貴!”
“不知在下是否有這個運氣,將這些醬料推而廣之……”
糜竺眼中閃過一絲熱切,若能獲得這些醬料的販賣之權,專供于世家貴族,到時候,財利豈不像潮水一樣涌來……
王鏡輕輕搖頭道︰“糜郎君,你有所不知。這海鹽凝瓊,本就是天降祥瑞。而這些醬料,更是彌足珍貴,實非人間之物,至少以當下人間的技藝,是決然做不出來的。我機緣巧合,以仙法取來一二,也僅僅能偶爾一嘗。若隨意流傳出去,恐遭天譴。”
糜竺臉上的笑容瞬間僵住,取而代之的是深深的失落和遺憾。
他喃喃道︰“原來如此,是在下唐突了,竟妄想將這般天賜的美味拿來販賣。”
可下一刻,他忽然意識到了什麼。
這世間竟真有仙法!君侯她……真能驅使仙力取來這等神物,莫不是上天派來的仙人?
他的手微微顫抖,想到剛剛品嘗的奇妙滋味,再看著眼前高深莫測的王鏡,敬畏之感油然而生,後背也因激動與緊張微微沁出冷汗。
糜竺再度抬眼望向王鏡,恨不能立刻俯首帖耳,跪地祈禱跪拜。
“君侯竟憑仙法獲此非凡之物,下官欽佩至極。今日有幸品嘗,已是莫大福分,方才請求實在冒昧。君侯神通廣大,能得君侯招待,嘗此人間難尋美味,下官此生無憾!”說罷,他久久維持著行禮的姿勢,久久未起。
屏風後,孫權侍立在側,將席間種種盡收眼底。
他看著糜竺那副又驚又喜、滿心算計的模樣,又瞧了瞧雲淡風輕、高深莫測的王鏡,不禁若有所思……
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