幾周之後，1926年2月1日——
嚓！砰！ 嚓 嚓！砰砰砰！
伴隨著嘈雜的快門聲與閃光燈接連炸響，擠作一團的記者群前，歐洲石油業的代表們——荷蘭皇家殼牌、英波石油公司、德國石油公社、re的發言人們齊聚演講台前。
“各位好。”
正當記者們滿臉疑惑，不明白這四位石油界的“九女神”為何齊聚一堂時，德國石油公司的發言人率先開口致辭。
“今天，我們德國石油公社、荷蘭皇家殼牌、英波石油公司和re四家公司齊聚于此，是為了向各位公開我們就煉油業務達成的一項重要共識。”
議論聲四起——
記者們一片騷動，沒人能搞懂他們這般興師動眾到底是為了什麼。
“從此刻起，我們四家公司將暫時性地大幅下調石油銷售價格。”
“！！！”
仿佛一顆炸彈在發布會現場引爆，所有疑問在頃刻間化為震驚與嘩然。
“你剛剛說什麼？石油降價？”
“難不成是要聯手操縱價格？”
“開什麼玩笑！這對他們有什麼好處！”
記者們面面相覷，臉上滿是“這是什麼離譜操作”的表情。
要是說漲價，他們倒還能理解，這群賣油的又開始作妖了嘛。
畢竟企業勾結，目的通常都是為了抬價，而非降價。
可現在居然要主動壓低油價？
這簡直就是搬起石頭砸自己的腳。
雖說平民百姓肯定會高興，但自打什麼時候起，石油公司把老百姓的利益擺在了掙錢前面了？
這事兒怎麼看怎麼不合常理。
“難道......他們是沖著美國來的？”
就在眾人疑惑加劇的時候，有人低聲說道，周圍目光瞬間集中到他身上。
那名記者一時間有些慌亂，但很快鎮定下來，環視眾人道︰
“想想看，如果歐洲石油公司通過聯手壓價，最直接的受害者不就是美國石油公司嗎？”
更何況，當前德國與美國正因美國企業插手阿拉伯事務爭執不休，唇槍舌劍。
而就在這個節骨眼上，德國以及它的盟友英國的石油公司搞出價格聯盟？
這怎麼看都像是專門來惡心美國石油公司的。
“我、我靠！”
“快！馬上聯系總部！”
此刻，原本只是來看熱鬧的美國石油代表們臉色已經煞白無比，這就是最好的證明。
因為若歐洲石油公司真的這樣操作，他們也不得不硬著頭皮降價。
除非美國願意不惜一切代價，動用禁運等極端手段，徹底放棄舊大陸的石油資源，否則別無他法。
問題是，那根本不可能。
美國經濟正處于狂飆突進的上升期，對石油的需求正日益超過供應。
就算有無敵的“德州油田”，也遠遠不夠支撐國內龐大的需求。更不用說，從長遠角度來看，胡亂掠奪本土資源無異于自毀未來。
想想美國打阿拉伯石油主意的目的之一，不就是為了盡可能保存國內石油儲量嗎？
“耶！油價要降啦！”
“那些煉油廠要哭了？關我們屁事。”
“這才是資本主義的競爭嘛！”
更讓美國石油公司火大的，是整個美國社會的反應——無論是產業界還是普通老百姓，都在為這場“災難”拍手稱快。
畢竟油價上漲才是民眾的噩夢，價格下跌反倒是件值得舉杯慶祝的事。
“活該啊，油老虎們！”
而且，說到底，美國的石油公司本來就臭名昭著，民眾並沒有多少同情。
“報告！連墨西哥也開始下調石油價格了！”
“連那幫墨西哥佬也？！”
更雪上加霜的是，美國的南鄰墨西哥，也宣布跟進降價！
墨西哥政府表面上解釋說是迫于德國與英國的壓力，實在無可奈何才作出選擇。
“噗哈哈哈！活該，鬼佬們！”
但他們心底的真實想法卻是幸災樂禍到極點。
畢竟，墨西哥這些年來在美國和其石油公司的壓迫下早就忍氣吞聲到極限。
這會兒終于能看他們出丑了，國內哪還有人不拍手叫好？
當然，美國可能會因此動用報復措施，但墨西哥並不擔心。
他們背後站著的，可是雖然年邁卻依然強悍如獅的英國，以及統御歐洲的德國。
就算美國經濟實力遠勝英德聯手，可軍力方面，連德國一個都壓不住。
正因如此，美國不敢輕舉妄動。
更何況墨西哥所做的，僅僅是“降低油價”而已。
“瘋了瘋了，真是瘋了！”
“胡佛到底在干什麼！怎麼不保護我們！”
歐洲石油公司的價格聯盟，加上墨西哥的“投降”，終于點燃了美國石油公司內心的怒火——他們的耐性已經到了極限。
......
“我真不明白我們的政府到底在干什麼。”
隨著某個低沉的聲音響起，美國石油業界的幾位巨頭紛紛點頭表示認同。
他們的臉上滿是憤懣不平。
“時間一天天過去，損失卻越來越大。事情鬧成這樣，到底是誰的責任？總得有人采取點行動吧！”
“從一開始就打算用什麼協商那種模稜兩可的方式解決問題，本身就是個錯誤。我原以為胡佛總統是個有能力的人，結果真是太讓人失望了！”
當然，導致局勢發展到這般地步的根本原因，其實是他們那無底洞般的貪婪。
更諷刺的是，他們口中罵個不停的胡佛，此時也正在絞盡腦汁地想辦法解決這場危機。
只是問題在于，胡佛這個人，平時的確是個干練的官僚，但一旦遭遇危機，往往顯得無能，這一點，從他應對大蕭條的表現就可見一斑。
如今他正如實體現了這一點︰既沒下定與德國攤牌的決心，也不願得罪石油公司，一味尋找兩邊都不得罪的“折中方案”，反倒把時間白白浪費掉。眼看政府該做的事都沒人做，石油公司自然也就怒不可遏。
“我們不能就這樣任由歐洲人肆意擺布。整個行業已經到了搖搖欲墜的地步了。”
“洛克菲勒先生。”
“既然政府靠不住，我們就只能自己保住飯碗。不管用什麼手段，都得逼政府出手，對歐洲進行反擊！”
說話的，是石油大亨唯一的兒子、如今實際掌管洛克菲勒家族的約翰•戴維森•洛克菲勒二世joer jr）。听了他的話，在場的石油公司高層紛紛點頭附和。
氣氛一時間如臨戰前，連空氣中都隱隱透著火藥味。他們腦中快速閃過各種激進的方案。
對這些將“美元”奉為信仰的資本之王來說，失去金錢比死亡還要痛苦。
“呵呵，原來都聚在這兒了啊。”
“？！”
然而，就在這場劍拔弩張的會議逐漸升溫到危險的邊緣時，一個年邁老人的現身，仿佛一盆冷水兜頭潑下，將場中氣氛瞬間澆滅。
他們沒有任何辦法。
“老、老爺子？”
“嘖嘖，怎麼跑到這偏僻角落來密謀這些事，害我好找。”
老人的名字，正是約翰•戴維森•洛克菲勒joer）。
曾經一手掌控全球石油市場的絕對霸主，美國歷史上真正的巨人之一。
“父親，您怎麼會來這里？”
“干嘛那副表情？難道我還來不得？”
“沒、沒有那個意思......”
剛才還趾高氣揚的石油大亨們，此刻卻仿佛見到了皇帝駕臨一般，紛紛起身恭敬行禮。而洛克菲勒二世，也像回到兒時一樣不安地挪動著視線。
他根本沒料到父親會出現在這里。
這也並不奇怪。
洛克菲勒早已被醫生判定只剩一年壽命盡管後來又活了四十年），早就退居幕後，專心投入慈善事業，幾乎不再插手家族經營。
可如今，他竟然毫無預告地出現在應對石油危機的會議上？
洛克菲勒二世的內心不由得生出不詳的預感。
“不過看你們連禮拜天都不去教堂，顯然是忙得很嘛。”
“這......是因為......”
“行了行了，別廢話。我大概知道事情發展到什麼地步了。”
“......”
“我就不多說廢話了。現在開始，從阿拉伯那邊撤出來吧。”
“父親！”
听見這如同宣判一般的話語，洛克菲勒二世失聲驚叫。
“撤出來是什麼意思？我們不能就這樣放棄中東的石油！”
“那你不放棄的話？是想打仗嗎？還是想顛覆一個國家？”
但父親那句冷冷的反問，如同利刃穿心，讓他剛鼓起的氣勢瞬間潰散。
“清醒點，孩子。我們在美國或許是王，可別以為在歐洲也一樣。你把德國、英國當什麼了？南美那種香蕉共和國？”
“這......”
“企業永遠贏不了國家。這在美國也一樣。只要你們越過那條線，聯邦政府第一個動刀。更別說那些比蛇還滑的歐洲人了。”
他們反而希望你們激進。
那樣一來，他們就有了遏制美國的正當理由。
“想要拿下中東石油，就要更加陰險狡詐。可不管是我們的政府，還是你們，都沒做到。從那一刻開始，這局就已經輸了。”
“......”
“我會去跟胡佛總統說清楚的。所以你們現在就收手。還是說，想讓我這個糟老頭子重新出山不成？”
“......不，父親。”
洛克菲勒二世與在座的石油公司高層一起彎下了腰。
盡管他們臉上的不甘仍未散去，但在這位曾獨掌石油帝國的“王者”面前，沒有任何人敢違逆。
因為誰若反對，下一個倒霉的，就是他自己。
......
“就像我對摩根那家伙說的那樣，我信守了承諾，公爵。現在輪到你們按約定撤退了。啊，對了，把石油價格也恢復正常吧。”
“當然，洛克菲勒先生。話說回來，您的身手還是一如既往地矯健啊。看您這狀態，重新回到經營一線也沒問題吧？”
“哼哼。擔心英國倒向美國，便提前把英國人拉進來也就罷了，連我這個早已歸隱的人都被逼出來，你這始作俑者倒是說得輕巧。”
“不是有句話嘛，挨打一起挨，就不那麼疼了。”
當然，把英國拉進來，歸根結底是為了增強價格聯盟的效果罷了。
“算了，總之我可沒打算再跳回這場游戲里。那個曾經為美元瘋狂的時代，早就離我而去了。你不會忘了我是個時日無多的人吧？”
听漢斯這麼說，年邁的洛克菲勒露出了老人才有的那種淡然笑容。
雖然怎麼看他都不像個病入膏肓的樣子。
‘洛克菲勒好像還活了十幾年來著？’
那個對洛克菲勒說你只剩一年好活，讓他急流勇退，專心搞慈善的醫生到底是干嘛吃的？漢斯是真的挺好奇這一點。
“話說回來，那幾家一向死守陣地的石油公司居然真肯後退，倒是挺稀奇的。”
“這事我親自出面了，公爵。你以為他們也像你？那些沒骨氣的小子，哪能不識相？”
這話倒也在理。
畢竟五大石油公司里，有三家本來就是標準石油的舊部。
“當然了，如果我還在一線管理，那情況可能就另當別論了。”
“幸好您已經不是了。”
“哈哈，就當你在夸我吧。不過說真的，能和你面對面坐下來談話，還真是感慨萬千。想當年你那小子背著我跟羅斯福勾結，偷偷從委內瑞拉偷油，那時候的小鬼，現在都成了公爵大人了啊。”
洛克菲勒露出追憶往昔的神情。
“要是那時我再出手狠一點，現在連中東的石油都該是我賬戶里堆滿的美元一部分了，想想真是遺憾。”
“要是說世界上還有誰真能做到這種事，那也只有洛克菲勒先生您了，這才是真正令人害怕。”
漢斯可不是開玩笑。
“總之啊，今天這場久違的談話真有趣。我就把這次對話的價值，算作我接下來那場慈善活動的捐款金額吧。”
“那種程度，我樂意奉陪。”
漢斯的回答似乎讓洛克菲勒很滿意，他嘴角含笑，握住了漢斯伸過來的手。
“不過啊，作為一個老人，我想給你一個忠告。所謂‘最好的選擇’，有時候並不真的是‘最好的’。”
然而那笑容，很快就變成了一種飽經世事的老者特有的落寞神情。
“人生這東西啊——就跟它一貫的德性一樣，有時候，所謂最優解，也可能成為最糟的結局。”
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