第170章 坦克，屹立于大地之上
“哈啊......哈啊......”
“約翰，忍著點，即使再痛苦也要撐下去。伊迪絲一直在等你回去，你不能死在這里，混蛋！”
盡管好友羅布在耳邊焦急地喊著，約翰依舊靠在戰壕的牆壁上，喘著粗氣，渾身滾燙得仿佛要燃燒起來，汗水像暴雨般不斷滑落。
——戰壕熱trench fever）。
這是一種因惡劣環境而引發的折磨人的高熱傳染病癥，也被稱為“五日熱”fiveday fever），因為高燒往往會持續五天之久。
罪魁禍首正是戰壕中極端不衛生的生活條件。
此刻，英軍已經被困在伊普爾的戰壕里超過一周，四周盡是泥濘的爛土、塵埃、成群結隊的蟲蟻，連空氣都彌漫著腐敗的氣息。對于體質本就虛弱的約翰而言，這一切無異于慢性毒藥，正在將他一步步推向死亡的深淵。
“該死，快給他點藥！他這樣下去會死的！”
“吉爾森中尉，即便您這麼說，我們已經無能為力了。如今，除了祈求上天降下奇跡，我們什麼都做不了......”
面對羅布焦灼的懇求，衛生兵卻只是無奈地搖了搖頭。
不僅僅是因為越來越多的傷員導致藥品和繃帶早已消耗殆盡，更重要的是——約翰的病情，已經嚴重到藥物都無法挽回的地步。
唯一的希望，就是盡快將他送往後方救治。然而，所有人都清楚，這根本就是不可能的事。
最終，約翰只能在伊普爾的戰壕中，孤立無援地慢慢走向死亡。
“呃啊啊啊——！”
“蒙哥馬利中尉，忍住啊！”
但是，正在這里在受苦的不止約翰一人。
就在他和羅布不遠處，一名名叫伯納德•勞•蒙哥馬利ontgoery）的中尉胸口與膝蓋皆被子彈貫穿，正奄奄一息地掙扎著。可所有人都清楚，他已經沒有救了，甚至已經開始有人在為他挖掘墓穴。
“我想回家......我想回家......我再也不想回到這該死的戰壕里了......炮彈在尖嘯，碎片在怒吼......請帶我回到海的那一邊，帶我去法國人無法抓到我的地方......天哪，我不想死，我想回家......”
伴隨著陰郁低沉的歌聲，英國士兵們在戰壕中哼唱起了《我想回家i ant to go hoe, i ant to go hoe, i don’t ant to go in the trenches no ore, oh y, i don’t ant to die, i ant to go hoe.）》。
這首歌調輕快，歌詞卻悲慘至極，充滿著絕望與對家園的渴望。
但，沒有人阻止他們。
因為，不論是士兵，還是軍官，他們都已經瀕臨崩潰。
法國軍隊日復一日地發起進攻，毒氣彈的攻勢愈發猛烈，以至于僅靠尿浸濕的布已經無法有效防御。而英軍不僅體力耗盡，士氣低落，連最基本的彈藥、食物，甚至飲水都幾乎告罄。
盡管協約國已派出飛艇，試圖向被圍困的英軍空投補給，但面對鋪天蓋地的法軍防空火力，收效甚微。
時間一天天過去，援軍的希望愈加渺茫，甚至有些軍官已經在私下討論是否應當舉白旗投降。
在這樣的氛圍下，誰都無法再談論希望，而約翰也清楚，自己的生命，恐怕已經走到了盡頭。
他緊緊抓住羅布的手，艱難地說道︰
“羅布......如果我活不下去了，替我告訴伊迪絲......告訴她，對不起，我無法遵守承諾回去。”
“混蛋！那是你的未婚妻！你該親自跟她說！”
“咳咳......我當然想......我真的很想......”
他終于鼓起勇氣向她告白，她也毫不猶豫地接受了他的心意。
盡管英國社會對天主教徒仍然存有偏見，她卻為了他，選擇改信天主教。
這樣一個愛他的人，他怎麼能忍心丟下她，就這麼死在這鬼地方？
——如果當初，能夠繼續留在大學就好了......
然而，政府取消了允許學生延期服役的政策，使得他不得不被征召入伍。
再加上家人的壓力“其他人都奔赴戰場為祖國而戰，你卻要躲在家里？”讓大學這個最後的避風港徹底失去了意義。
最終，他只能屈服，走向戰場。
如今，他才真正明白，戰爭如何毀掉一個人的人生。
“嗚———”
就在約翰沉浸于絕望時，遠方忽然傳來一陣熟悉的聲音——
那是，飛機的轟鳴聲。
可奇怪的是，這次的聲音比平時更響，更震耳欲聾。
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他艱難地睜開雙眼，望向那片同戰壕一樣灰暗的天空。
“是......雄鷹......”
他喃喃低語，幾乎不敢相信自己的眼楮。
成群結隊的飛機掠過天際，五彩斑斕的機身宛如馬戲團一般，將天空點綴得五光十色。
德意志帝國空軍、英國皇家空軍、比利時陸軍航空隊......無數架協約國戰機在伊普爾的天空中翱翔。
“嗚———！！”
而在隊伍的最前方，一架鮮紅色的戰機格外醒目，如同一只領航的猛禽，帶領著空中的戰士們呼嘯而過。
英軍士兵瞬間認出了那架戰機的主人。
不，根本不可能認不出來——
“紅男爵！”
西線戰場的傳奇，紅男爵的驚人登場，讓死亡與絕望籠罩的戰壕內，響起了震天的歡呼。
“哈！看啊，約翰！是雄鷹！雄鷹來了！”
“啊啊......”
“他們是來救我們的！再堅持一下，你一定能活下去！”
看著朋友興奮得淚流滿面的模樣，約翰•羅納德•魯埃爾•托爾金jod reue tokien）許久未曾展露的笑容，終于緩緩浮現。
雄鷹來了。
希望來了。
......
“波旭司令官，伊普爾上空出現了大規模的聯軍空中部隊。”
“也就是說，那幫德國佬終于開始大動作了。命令‘鸛’部隊出擊。”
“是！”
自阿登森林戰役後，新任法國第九集團軍司令的費迪南•福煦，听到參謀長馬克西姆•魏剛axie eygand）的報告後，默默地點了點頭，仿佛一切都在意料之中。
敵軍的飛機一旦出現，隨之而來的必然是如潮水般涌來的地面部隊的推進。這已是戰場上屢見不鮮的規律。
更何況，如今出現在伊普爾上空的敵軍空中力量規模空前龐大，那麼他們接下來的攻勢，必定也會比以往更加猛烈。
不，應該說，他們別無選擇，只能如此。
盡管在過去一周的戰斗中，英軍已經有三分之一的士兵傷亡，但仍有二十萬大軍亟待救援。如果無法成功撤出他們，眼下已因意大利與奧斯曼帝國參戰而腹背受敵的協約國，將迎來前所未有的噩夢。
“因此，無論是對我個人而言，還是對法國而言，絕不能退讓。”
可以說，整個西線的命運，乃至法國的命運，都懸于此戰的勝負之上。
想到這里，波旭的眼神愈發堅定，他凝視著魏剛，沉聲說道︰
“魏剛，若是敗在這里，我們好不容易奪得的先機就會拱手讓人，而想要重新奪回，將變得無比艱難。”
“是，因此我們必須取得勝利，絕不能讓他們突破我們的防線。”
“嗯，傳令前線部隊，讓他們做好萬全準備。這一戰，將比以往任何一戰都更加慘烈。”
“是，司令官！”
那麼，就讓他們放馬過來吧。
偉大的法蘭西，早已做好迎戰的準備。
......
轟！轟隆！！
“所有人，舉起武器！那些在戰壕里連口熱茶都喝不上、快要渴死的湯米佬們，正等著日耳曼匈奴屁滾尿流地沖上來救援！所以我們唯一要做的事情，就是用鉛彈和炮彈好好‘款待’他們！”
“法蘭西萬歲！祖國萬歲！”
在軍官們的號召下，法國士兵們爆發出震耳欲聾的吶喊聲，誓要蓋過戰場上的炮火轟鳴。
他們深知，這一戰對法國意味著什麼。
因此，無論是此刻屏息以待的步兵，還是不斷向敵軍炮兵壓制火力的炮手，亦或是在天空中與敵方戰機展開殊死搏斗的飛行員，今天，他們都只有一個目標——為了祖國的勝利，拼盡全力！
轟——！轟隆——！！
“上尉，炮擊停了。”
“所有人，準備射擊！”
嚓！
隨著炮聲漸息，法國士兵們迅速端起步槍，將槍口對準那片彌漫著濃煙與硝煙的前方，緊握住手中的霍奇基斯重機槍。
在他們的常識中，一旦轟炸結束，隱藏在煙霧中的敵軍步兵就會趁著煙幕掩護，手持沖鋒槍潮水般襲來，這是戰爭中再熟悉不過的套路。
“......”
“......”
“......怎麼還不來？”
但，炮擊已經停止，可前方卻依舊一片寂靜。
按理說，這時候本該傳來的德軍怒吼、密集的腳步聲，卻遲遲沒有響起。
“所有人，不要放松警惕！也許是德國佬的陰謀！”
軍官們大聲警告，試圖驅散士兵們的不安。然而，戰場上的寂靜卻越發令人不寒而栗，德軍的身影，依舊毫無蹤跡。
隆隆隆——
“嗯？”
忽然，地面微微震動了起來。
“什麼聲音？”
“是德國佬？”
陌生的聲響讓法國士兵們滿臉疑惑。
這不是炮擊的余震，在炮聲過後，通常會有沖鋒號角或是步兵的喊殺聲，而不是這種沉悶、厚重的震動。
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“難不成那些德國佬在我們腳下挖地道？”
“我們才圍困伊普爾一個星期，怎麼可能這麼快就挖出地道。”
“那是裝甲車？”
“不......不像。”
如果是裝甲車，這聲音未免太過沉重了。而且在這片松軟的泥濘低地，裝甲車根本無法順利推進，德國人不可能不知道這一點。更何況，僅憑普通的裝甲車，怎麼可能突破這堅固的戰壕防線？
隆隆隆隆隆——！！！
“媽的，不管是什麼東西，它正在逼近！”
“全員戒備！”
震動越來越強烈，甚至整條戰壕都在輕微顫抖。法國士兵們紛紛打起精神，不再爭論，重新把目光投向前方。
無論前方潛伏著什麼，他們絕不能讓它就這麼沖破戰壕！
“......呃？”
可當那聲音的源頭終于從彌漫的煙霧中緩緩顯露出身形時，法國士兵們的眼中只剩下難以置信。
而這份震驚，很快變成了恐懼。
轟隆隆隆——！！
“見鬼，那是什麼東西？！”
“怪、怪物！是怪物啊！”
那東西，根本不能稱之為普通的裝甲車——它們太過龐大，太過駭人，就像是《聖經》中的巨獸“貝希摩斯”降臨戰場一般。
法國士兵們僵在原地，腦中一片空白。
“混蛋，那些東西正踩著鐵絲網過來了！”
“別愣著，開火！！”
軍官們驚恐地嘶吼著，竭力讓士兵們回過神來。
直到這一刻，仿佛才從噩夢中驚醒般，法國士兵們慌亂地扣下了扳機。
噠噠噠噠噠！噠噠噠噠噠！！
“子、子彈根本打不穿！”
“啊啊啊——！”
密集的子彈如暴雨般傾瀉而出，然而，這些巨型“鋼鐵怪物”身上的厚重裝甲卻堅不可摧，所有子彈在接觸到它們時，竟如同豆腐渣般無力地彈飛！
無論他們如何射擊，那些“怪物”依舊緩緩向前推進，毫發無損。
轟！轟隆！噠噠噠噠！！！
很快，德國的“巨獸”們也用它們自帶的大炮和機槍，向著這群“贈送鉛彈”的法國士兵們“回禮”了。
“呃啊啊啊——！”
“天啊！這些怪物上裝著大炮！！”
剛才還高喊著誓死守衛祖國的法國士兵，此刻已徹底陷入了恐慌之中。
然而，對他們來說，這一切......才剛剛開始。
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