一個時辰的光景在風里悄悄磨盡，天邊最後一點亮色也沉了下去。王杰看了眼老槐樹的影子，轉身就要往陳小醉和郝玉蘭待的土窯方向走——他向來不等人，尤其是這種約定。
剛轉了半圈，身後忽然傳來急促的腳步聲，踩著地上的碎石子，“咯吱”作響。
他頓住腳，沒立刻回頭。
那腳步聲越來越近，還夾雜著女人的喘息和孩子壓抑的哼唧。又等了幾分鐘，身後的人似乎跑不動了，傳來一陣粗重的呼吸。
王杰這才緩緩轉過身。
月光下，花枝抱著個瘦小的女孩，額頭上全是汗，頭發黏在臉上。她身邊站著個男人，穿著件打滿補丁的短褂，肩膀很寬，臉膛被曬得黝黑，手里攥著個空了的布袋，正是瞎鹿。
三人站在離他幾步遠的地方，瞎鹿的眼神復雜，有戒備，有無奈，還有點說不清的屈辱；花枝則低著頭，懷里的孩子睜著大眼楮，怯生生地望著王杰，小手緊緊抓著母親的衣襟。
瞎鹿蹲在地上，手指摳著腳下的土坷垃，半天沒抬頭。風把遠處的哭喊吹過來，他喉結滾了滾，終于啞著嗓子開口“中……俺應。但柱子不能走，他是俺瞎鹿家的根，得留下。”柱子是那個稍大的男孩，此刻被他安頓在村頭的窩棚里。
花枝抱著鈴鐺的胳膊猛地抖了一下，眼淚“唰”地就下來了，卻死死咬著嘴唇沒出聲，怕驚動懷里的孩子。鈴鐺眨巴著大眼楮，伸手去摸娘臉上的淚，被花枝一把按住。
王杰從腳邊拿著五十斤小米的布袋和用油紙包好的十塊大洋，放在地上“這些你拿著。”
布袋墜地的悶響讓瞎鹿渾身一震，他抬起頭，眼里紅血絲混著對糧食的渴望，卻又不敢伸手。直到王杰再遞了個眼神，他才慌忙爬過去，把糧袋往背上一甩，大洋塞進懷里貼身的地方，沉甸甸的分量硌得他胸口發慌。
“走了……俺走了……”他啞著嗓子念叨，腳步卻像釘在地上，扭過臉望著花枝，眼神里纏滿了不舍和窩囊——他知道這是賣了媳婦孩子，可不賣，一家人都得餓死。
花枝猛地別過臉，用袖子捂住嘴，肩膀劇烈地聳動著，哭聲全憋在喉嚨里，像被堵住的風箱。
瞎鹿最後看了一眼鈴鐺的小腦袋，狠狠心，轉身就往村里跑。糧袋在他背上顛著，每一步都像踩在刀尖上，卻沒敢回頭。
直到他的影子鑽進夜色里，花枝才癱坐在地上，抱著鈴鐺放聲大哭。鈴鐺被嚇著了，也跟著“哇”地哭起來，母女倆的哭聲在野地里攪成一團，听得人心里發堵。
王杰彎腰，從花枝懷里輕輕接過鈴鐺。小姑娘還在抽噎，圓溜溜的眼楮里掛著淚珠，怯生生地攥著他的衣角。他從布包里摸出個溫熱的肉包子，撕成小塊，遞到鈴鐺嘴邊。
“嘗嘗。”他聲音放柔了些。
鈴鐺聞著肉香，咽了口唾沫，看了看王杰，又回頭望了望母親，猶豫了一下，才小口咬了下去。肉汁混著面粉的香氣在嘴里散開，她眼楮亮了亮，狼吞虎咽地吃起來，剛才的哭鬧早忘到了腦後。
王杰把孩子遞給花枝，目光落在她通紅的眼楮上“好了，別哭了。”他頓了頓，語氣平靜卻篤定，“以後你就是我的人了，跟著我，至少能活下去。”
花枝接過鈴鐺，用袖子狠狠抹了把臉，眼淚卻還是止不住地往下掉，只是哭聲變成了壓抑的抽泣。她知道，從瞎鹿轉身的那一刻起，日子就再也回不去了。
王杰沒再多說，又從布包里拿出兩個肉包子，遞到她手里“吃吧，墊墊肚子。”包子還帶著余溫，隔著粗布都能感覺到那實在的分量。
花枝看著手里的包子，又看了看懷里正啃得香的女兒，喉嚨里堵得厲害，卻還是咬著牙，小口吃了起來。饑荒年月里，活下去的念頭比什麼都重，哪怕這活下去的路，走得如此艱難。
王杰望著遠處瞎鹿消失的方向，風卷著黃土撲在臉上，像無數細小的針扎。他摸了摸布包里剩下的包子，指尖傳來的溫熱卻暖不了心里那點沉郁。
他不是不知道這算什麼。用糧食和大洋拆散一家人，和趁火打劫的惡人似乎也沒什麼兩樣。剛才瞎鹿轉身時那一眼，花枝憋在喉嚨里的哭聲，還有鈴鐺吃到包子時那瞬間亮起的眼楮，都像石子投在他心里，蕩開一圈圈澀味。
可任務是“帶走花枝與鈴鐺”。他不是來救苦救難的，只是個執行者。他見過太多災年里的離散——昨天在路邊看見的餓死的婦人，懷里還揣著塊沒吃完的樹皮；前天遇見的老漢，為了半袋糠麩把孫女送給了路人。比起那些結局，他至少能保證這母女倆活下去，不用再被範繼元那樣的人糟踐，不用在逃荒路上像野草一樣枯死。
“做一次壞人就做一次吧。”他在心里對自己說，把那點愧疚壓下去。世道本就沒什麼道理可講，能讓目標活著完成任務，或許已是這爛泥地里能找到的、最不壞的選擇。
王杰把鈴鐺抱在懷里，對還在低聲抽泣的花枝道“跟我走。”
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花枝點點頭，攥緊了手里沒吃完的包子，亦步亦趨地跟著他往村外走。夜色漸深，土路兩旁的荒草在風里沙沙作響，鈴鐺靠在王杰肩頭，嘴里還嚼著包子渣，眼楮慢慢眯了起來。
沒走多久，就到了那處廢棄的土窯。陳小醉和郝玉蘭正守在窯口，見王杰回來，連忙迎上來。“哥，順利嗎？”陳小醉壓低聲音問，目光落在他懷里的孩子和身後的花枝身上，眼里閃過一絲了然。
王杰把鈴鐺遞給花枝，簡單說了句“這是花枝和她女兒鈴鐺，以後跟咱們一起走。”他沒提瞎鹿，也沒說那些糧食和大洋的事，只從布包里掏出剩下的肉包子和水囊，“先吃點東西，喝點水，今晚就在這兒歇著。”
陳小醉和郝玉蘭接過包子，又給花枝遞了個干淨的粗瓷碗。花枝抱著鈴鐺，小口小口地喝著水，看著另外兩個女人溫和的眼神，緊繃的肩膀稍稍松了些。鈴鐺已經趴在母親懷里睡熟了，嘴角還沾著點油星子。
土窯里生了堆小火，火光跳動著映在每個人臉上。沒人再多說話，只有咀嚼聲和柴火 啪的輕響。王杰靠在窯壁上，看著眼前這幾個女人和孩子，心里那點沉郁漸漸淡了些——至少今晚，她們都能睡個安穩覺，不用再擔驚受怕了。
天剛蒙蒙亮，土窯外的風小了些。王杰從空間里拿出幾個熱乎的肉包子，又拎出一陶罐稠粥，碗筷擺開時發出清脆的踫撞聲。“起來洗漱吃早飯了。”他喊了一聲，窯里的幾人陸續醒過來，揉著眼楮坐起身。
花枝抱著剛醒的鈴鐺，陳小醉和郝玉蘭也趕緊起身，借著微弱的天光到窯外找了點干淨的雪水（或冷水）簡單洗漱。早飯吃得很安靜，粥是小米混著豆子熬的，稠得能插住筷子，鈴鐺捧著小碗，小口小口喝得滿臉是汗。
飯後，王杰從空間里翻出一套深色西裝，搭配白襯衫和領結，又戴上一副金絲邊眼鏡，頭發梳理得整整齊齊——這是他“洋人”身份的標配行頭，往那一站，自帶一股與這荒郊野嶺格格不入的體面感。
他又給花枝和鈴鐺打了盆溫水，讓她們仔細擦了臉和手。隨後拿出兩套衣裳給花枝的是一件淺藍色棉布旗袍，配著件半舊的羊毛開衫；給鈴鐺的是粉色小襖和黑色棉褲，都是干淨挺括的料子，比尋常百姓家的衣物精致不少，但遠算不上豪華。“換上吧，”王杰道，“看著像城里人家的娘倆，路上方便些。”
花枝有些局促地接過衣裳，在陳小醉的幫忙下換上，旗袍的長度到膝蓋，襯得她身形利落了許多；鈴鐺穿上新襖，好奇地摸著衣角的盤扣，眼楮亮晶晶的。郝玉蘭則依舊是之前的裝扮，只是王杰給她找了塊素色頭巾裹住頭發，更顯沉穩。
一切收拾妥當，王杰看了眼天色“走吧，去新鄉。”他走在最前面，身後跟著陳小醉和郝玉蘭，花枝抱著鈴鐺緊隨其後，一行五人踏著晨光，朝著外面的土路走去。風卷起塵土，卻吹不散他們腳下的步子，仿佛每一步都在朝著生路靠近。
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