10月下旬，王杰帶著陳小醉和郝玉蘭到了河南延津縣王樓鄉西老莊。他先在村外找了處隱蔽的廢棄農舍，把兩人安頓好，又留下些吃的和水，叮囑她們待著別亂跑。安排妥當後，王杰才獨自往村里走去，開始仔細探查西老莊的情況。
暮色剛漫過西老莊的樹梢，範殿元那座帶著高牆的大院就像頭蹲在暗處的巨獸，牆頭上的油燈昏昏沉沉，把守衛的影子拉得老長。王杰伏在牆外的土坡後，看著牆頭上持槍的家丁來回踱步——和傳聞里一樣，這院子把得比縣城的糧倉還緊。
等牆根下的狗蜷成一團打盹，他借著漸濃的夜色摸到牆根。磚縫里嵌著經年累月的泥垢，正好能借力。他指尖摳住磚縫，身子像只狸貓般往上一躥，悄無聲息地落在牆頭內側的陰影里。腳下的青磚帶著涼意，牆頭上的巡邏道剛夠一人走，他貓著腰挪了幾步，就听見牆下傳來家丁的說話聲“東家說了，今晚加兩倍崗，別讓那些餓鬼摸進來。”
他順著牆頭的排水管滑下去，落在堆著柴火的角落。院里靜得很，只有北屋還亮著燈，窗紙上印著個微胖的身影，正背著手來回走——不用猜，那是範殿元。東廂房的門虛掩著，里面傳來算盤珠子的脆響，該是賬房在清點糧食。最打眼的是院子西側，十幾個麻袋摞得老高，麻袋口露出的小米粒在月光下泛著白，連空氣里都飄著糧食的腥氣。
王杰貼著牆根往糧倉挪，路過豬圈時，幾只瘦豬哼哼著蹭牆，他順手摸了塊石頭扔過去，引開了不遠處打盹的家丁。等那人罵罵咧咧去看豬，他已經摸到糧倉門口，借著門縫往里瞧里面不止有糧食，牆角還堆著幾匹棉布，牆角的木箱上掛著銅鎖，看著沉甸甸的。
正打量著，北屋的燈滅了。範殿元的聲音從屋里傳出來“把東廂房的賬收好了，明早讓老二帶著家丁去城里換銀元，這世道，糧食攥在手里才踏實。”
王杰往後縮了縮，隱進柴火堆的陰影里。牆頭上的油燈又晃了晃，他知道，這院子里藏著的，不只是範家的家底，還有這災年里最鋒利的矛盾。
王杰剛摸到糧倉後牆，就听見東廂房傳來壓抑的哭喊。他皺了皺眉，借著窗紙的破洞往里瞧——一個穿著綢緞馬褂的年輕男人正把個瘦骨嶙峋的女人按在糧袋上，女人的粗布衣裳被扯得稀爛，嘴里塞著布條，眼里淌著淚拼命掙扎。
那男人正是範繼元，他臉上泛著酒氣，手還在胡亂撕扯。而窗外幾步遠的廊下，範殿元背著手站著，陰影里的臉看不清表情，只听見他喉嚨里發出一聲幾不可聞的哼氣，像是默許，又像是在權衡。
王杰指尖微動，剛要有所動作，院外突然傳來急促的腳步聲。一個家丁連滾帶爬地沖進來，嗓子都劈了“東家！不好了！災民把大院圍了！領頭的是那個叫刺蝟的，拿著鋤頭往門上撞呢！”
範殿元猛地轉身，臉上的那點曖昧不清瞬間被驚慌取代，他抬腳就往外走，邊走邊吼“把槍都備好！守住大門！誰敢進來就往死里打！”
屋里的範繼元听見動靜，動作猛地一頓。他罵了句髒話，狠狠推開身下的花枝，抓起床頭的盒子炮就往腰里一別，也顧不上整理衣襟，惡狠狠地瞪了花枝一眼，轉身 地沖了出去，腳步聲在院子里撞出一片亂響。
東廂房里，花枝癱在糧袋上，捂著胸口劇烈地咳嗽，眼淚混著臉上的灰往下淌。王杰貼著牆根，看著範殿元父子匆忙離去的方向，又瞥了眼屋里蜷縮的身影，眼底的寒意深了深。
範家父子一離開，院子里的守衛都被調去前門應付災民，後院頓時空了大半。王杰眼中精光一閃，知道這是絕佳時機。
他先摸到範殿元的正房，八仙桌抽屜里的金條、銀元寶被他一把掃進空間；牆角的樟木箱打開，里面碼著的大洋嘩啦啦滾落，轉眼便消失無蹤；連梳妝台暗格里藏著的珠寶首飾，也沒逃過他的手。
接著是賬房，書架後暗櫃里的賬本被他隨手丟開，重點搜刮了里面的現款和幾封沉甸甸的銀圓；糧倉更是重中之重，一麻袋一麻袋的小米、高粱、白面，被他隔著麻袋直接收入空間，摞得老高的糧堆以肉眼可見的速度矮下去；旁邊堆放的布匹、絲綢、棉花捆，也被他一股腦收走，只留下空蕩蕩的地面。
最後，他循著剛才的哭聲來到東廂房。推開門，就見花枝還縮在糧袋旁，驚恐地望著門口。王杰沒說話，只是快速掃視了一圈庫房——角落里還有些散落的雜物，也一並收進空間，才將目光落在花枝身上。
王杰看著花枝，聲音低沉卻帶著不容置疑的力量“閉上眼楮。”
花枝渾身一僵，下意識地抬頭望他，見他眼神沉靜，沒有惡意，便抖著肩膀慢慢閉上了眼，長長的睫毛還在不住顫抖。
王杰不再耽擱，抬手對著庫房里僅剩的幾個木箱、散落的農具乃至牆角的草垛，一一揮手。那些東西像是被無形的黑洞吞噬，瞬間消失無蹤，連地上的糧渣都沒剩下一點。
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“可以睜開眼楮了。”
花枝遲疑著睜眼，猛地倒吸一口冷氣。剛才還堆著糧袋、擺著雜物的庫房，此刻空空蕩蕩，連牆角的蛛網都看得清清楚楚，仿佛剛才的一切只是幻覺。她張了張嘴，想問什麼，喉嚨卻像被堵住，發不出聲音。
“現在跟我走。”王杰打斷她的怔忡，側身示意她跟上。
兩人剛走到院角，就听見前院傳來震天的呼喊和砸門聲。“搶啊！別讓範家狗東西跑了！”“里面有糧食！”夾雜著槍聲和哭嚎，亂成一團——刺蝟已經帶著災民撞開了大門，正瘋似的往里涌，範家的家丁開槍也攔不住。範殿元報的官惹怒眾人，這里已是無主的混亂場。
王杰拉著花枝，借著牆影和混亂的人群掩護，像兩條游魚般穿梭。有災民撞過來，他輕輕一推就閃到旁邊；有家丁慌不擇路地跑過，也沒留意這兩個不起眼的身影。他們避開最喧鬧的前門，從後院一處被擠塌的矮牆缺口鑽了出去，腳下的土路已被災民踩得泥濘不堪。
直到跑出半里地，遠離了大院的喧囂，王杰才松開手。花枝回頭望去，範家大院的方向火光漸起，喊殺聲還在風里飄過來，她攥著自己破爛的衣角，看著眼前這個突然出現的男人，眼里滿是茫然和一絲難以言喻的慶幸。
兩人在路邊的土坡下停住腳，風卷著遠處的喧囂掠過耳畔。王杰看著氣喘吁吁的花枝，先遞過去一塊干糧，才開口問“接下來有什麼打算？
花枝啃了口窩頭，含糊道“俺得回村找俺男人瞎鹿和娃。俺就是來範家借糧的，誰想……”她低下頭，聲音澀得發苦。
王杰“嗯”了一聲，追問“找到他們之後呢？範家這光景，他那點活計還能換來吃食？你們一家四口，確定能撐下去？”
這話戳中了花枝的痛處。她手一抖，窩頭差點掉在地上，眼圈瞬間紅了“俺……俺不知道。可瞎鹿說了，熬一天是一天……”聲音越來越低，最後成了喃喃自語，“可娃已經三天沒正經吃東西了……”
“帶上孩子跟我走。”王杰打斷她，語氣平靜卻有力，“跟著我，至少能讓你和娃不挨餓。”
花枝猛地抬頭，眼里先是亮了亮，隨即又揪緊了心“那瞎鹿咋辦？他是俺男人，俺不能撇下他。”
“我顧不了那麼多人。”王杰說得直接，“你現在回去找他說，我要帶你和孩子走，他要多少糧食當補償，我給。拿了糧食，你們跟我走。”
花枝愣住了，手指無意識地絞著破爛的衣襟。一邊是同甘共苦的男人，一邊是能讓孩子活下去的機會，兩種念頭在心里翻來滾去，臉上一陣紅一陣白。她蹲在地上，望著遠處村里的方向，眼淚無聲地往下掉，半晌沒動。
風卷著黃土吹過，把她的嗚咽聲壓得很低。
王杰看她糾結，開口道“不用現在定。我在村外那棵老槐樹下等你，最多一個時辰。”他頓了頓，補充道，“一個時辰後你沒來，我就走了。”
花枝咬著牙，狠狠抹了把臉，站起身朝著村子跑去。腳步很快，卻帶著幾分猶豫，跑幾步就回頭望一眼老槐樹的方向，像在做一場賭上身家性命的人性抉擇。
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