"今晚我留下照顧媽，你帶小滿回家好好休息。"許明遠對甦晴說，聲音比他想象的要堅定。
甦晴正在整理床頭櫃上的藥盒，聞言手指微微一頓。她抬起頭，眼楮里閃過一絲許明遠讀不懂的情緒︰"你確定？媽晚上要起夜好幾次，還要..."
"我能行。"許明遠打斷她，伸手接過藥盒，"這上面都寫著服用時間吧？"
林醫生不知何時已經離開了病房，小滿坐在角落的椅子上晃著腿，一邊舔著棒棒糖一邊偷偷觀察父母之間的互動。
甦晴抿了抿嘴唇，最終點點頭︰"好吧。八點和十點各有一頓藥，劑量我寫在盒子上了。護士每兩小時會來查一次房，如果有異常就按床頭的呼叫鈴。"
她蹲下身，平視著小滿︰"跟爸爸說再見，我們回家啦。"
小滿從椅子上滑下來，走到許明遠面前，仰起小臉︰"爸爸明天會回家嗎？"
許明遠胸口一陣發緊。他蹲下來，視線與小滿齊平︰"當然，爸爸以後天天都回家。"
小滿的眼楮亮了一下，但很快又黯淡下去︰"上次你也這麼說，然後第二天就不見了。"
這句話像刀子一樣扎進許明遠心里。他想起半年前那次臨時出差，原本答應帶小滿去動物園，結果凌晨接到電話就匆匆離開了，連張字條都沒留。
"這次不一樣，爸爸保證。"他伸出手想摸女兒的頭，小滿卻下意識地縮了縮脖子。
甦晴牽起小滿的手︰"走吧，回家媽媽給你講故事。"
看著妻女離去的背影，許明遠突然注意到甦晴左手無名指上有一圈淡淡的白色痕跡——那是長期佩戴戒指後留下的。戒指呢？為什麼摘下來了？
"明遠！水！"母親的喊聲打斷了他的思緒。
許明遠手忙腳亂地倒水，差點打翻床頭櫃上的藥杯。"媽，慢點喝，小心嗆著。"他扶著母親的後背，感受到手心下瘦骨嶙峋的觸感。什麼時候母親變得這麼瘦了？
母親喝了兩口就推開杯子，皺眉看著他︰"笨手笨腳的，還不如小滿利索。"她躺回枕頭上，閉上眼楮，"你回來干什麼？反正這個家有你沒你都一樣。"
許明遠僵在原地。記憶中母親從沒對他說過這麼重的話。他張了張嘴，卻不知該如何回應。
"我累了，要睡覺。"母親背過身去，留給他一個倔強的背影。
病房陷入沉默，只有監測儀器發出規律的"滴滴"聲。許明遠輕輕坐在床邊的椅子上，目光掃過母親花白的頭發，松弛的皮膚，和露在被子外微微顫抖的右手。這真的是那個總是笑呵呵叫他"遠兒"的母親嗎？
他掏出手機，翻看相冊。最近的一張全家福還是去年春節拍的，母親抱著小滿坐在中間，他和甦晴站在後面，四個人都笑得燦爛。那時候母親的氣色多好啊，臉頰飽滿，眼楮有神。而現在...
"許先生？"一個溫和的女聲打斷了他的思緒。
許明遠抬頭，看到一位護士站在床邊︰"該給病人翻身了，防止褥瘡。"
"哦，好。"許明遠站起身，卻不知從何下手。
護士熟練地指導他︰"一只手托住腰，一只手扶肩膀，慢慢轉向你這邊...對，就這樣。"
母親在睡夢中皺眉呻吟，但沒有醒來。許明遠注意到她後背和臀部有幾處皮膚已經發紅。
"要經常翻身，特別是偏癱病人。"護士小聲說，"你太太之前幾乎每兩小時就幫阿姨翻一次身，整晚都不怎麼睡。"
許明遠胸口發悶。甦晴一個人是怎麼熬過來的？既要上班，又要照顧母親和小滿，還要跑醫院...
"血壓有點高，我調整一下輸液速度。"護士檢查著儀器，"許先生，您知道您母親平時吃什麼降壓藥嗎？"
許明遠愣住了︰"我...不太清楚。甦晴應該知道。"
護士奇怪地看了他一眼︰"您太太確實都記得，連劑量和服用時間都分毫不差。"她頓了頓，"不過您剛回來，不了解情況也正常。"
這句安慰反而讓許明遠更加無地自容。他不是剛回來，他是從來就沒真正"在"過。
護士離開後，許明遠站在窗前，望著外面的夜色。記憶突然閃回到他十歲那年，父親又一次出差未歸，母親發著高燒躺在床上，小許明遠踩著凳子煮粥，結果打翻了鍋，滾燙的粥潑在手上，留下永遠的疤痕。
"男人就該在外面打拼，賺錢養家。"父親回家後看到他的傷疤，只說了這麼一句，第二天又走了。
許明遠下意識摸了摸左手背上的疤痕。他曾經發誓不會成為父親那樣的人，可如今...
"唔...咳咳..."母親突然劇烈咳嗽起來。
許明遠慌忙回到床邊，看到母親臉色漲紅，呼吸急促。"媽！怎麼了？"他手忙腳亂地按下呼叫鈴。
母親指指喉嚨，又指指桌上的吸痰器。許明遠從沒使用過這種東西，但情急之下只能硬著頭皮拿起來，按照上面的圖示操作。當他顫抖著將導管插入母親口中時，一陣反胃感涌上喉嚨。
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護士沖進來，迅速接手︰"我來！您扶住阿姨的肩膀！"
經過一番忙亂，母親終于平靜下來，呼吸也順暢了。許明遠後背全濕透了，手指不受控制地發抖。
"痰堵住氣管了，很危險。"護士嚴肅地說，"您太太會使用吸痰器嗎？"
許明遠茫然地搖頭。他不知道甦晴會不會，他從來沒問過。
"明天我教您。"護士嘆了口氣，"今晚我會多過來看看。"
凌晨三點，許明遠癱在椅子上，精疲力盡。母親起夜三次，每次都需要他攙扶，有兩次還尿在了床上。護士幫忙換了床單，但許明遠還是覺得自己身上沾滿了尿騷味。
他想起甦晴臨走前說的話︰"媽晚上要起夜好幾次..."她說得如此輕描淡寫，仿佛這只是最平常的小事。而實際上，這是一場持續數周的夜間馬拉松。
天蒙蒙亮時，許明遠終于撐不住，趴在床邊睡著了。他夢見自己回到了野外勘探隊，在茫茫戈壁中獨自行走，怎麼也找不到回家的路。
"許先生？許先生？"
許明遠猛地驚醒，看到林醫生站在床邊，正在檢查母親的輸液管。
"昨晚怎麼樣？"林醫生問，聲音平靜專業。
許明遠抹了把臉︰"還...還行。"
母親冷笑一聲︰"還行？我差點被自己兒子害死。"
林醫生看了許明遠一眼，眼神中帶著些許同情︰"照顧偏癱病人確實需要技巧，慢慢來。甦晴也是練習了很久才熟練的。"
這句話像刀子一樣扎進許明遠心里。甦晴練習了很久...在他缺席的日子里，甦晴一個人默默學會了所有這些。
"林醫生，"母親突然換上一副和藹的表情，"今天是不是該做康復訓練了？"
"是的，許阿姨。下午兩點，康復師會過來。"林醫生微笑著說，然後轉向許明遠，"您太太之前每天都陪許阿姨做訓練，進步很明顯。"
許明遠只能點頭。他像個局外人，听著別人講述自己家人的生活。
林醫生離開後，病房再次陷入沉默。許明遠拿出手機，猶豫了一下，撥通了公司的電話。
"老陳，是我。我想再請一周假...對，家里情況比較特殊...我知道項目報告很急，但我真的..."
母親突然大聲咳嗽起來，許明遠匆忙掛斷電話︰"媽，要喝水嗎？"
"你忙你的，不用管我。"母親冷冷地說，"反正這麼多年都這麼過來了。"
許明遠放下手機，坐到床邊︰"媽，對不起。我...我不知道情況這麼嚴重。"
母親盯著天花板，良久才開口︰"你知道小滿上個月發燒到39度，甦晴一個人抱著她在急診室等到凌晨嗎？你知道咱家樓道的燈壞了多久，最後是甦晴自己換的嗎？"她的聲音越來越激動，"你知道鄰居們都怎麼說嗎？說老許家兒子不要這個家了！"
許明遠如坐針氈。他想辯解，想說自己在外奔波都是為了這個家，但話到嘴邊卻顯得那麼蒼白無力。
"我去給你買早餐。"他最終只是這樣說，逃也似地離開了病房。
醫院食堂里，許明遠機械地咀嚼著索然無味的包子。旁邊一桌坐著幾個醫護人員，正在討論病例。
"23床那個老太太，媳婦真是沒話說。"一個護士說，"天天守到半夜，喂飯擦身，連我們護工都自愧不如。"
"是啊，听說老太太還老是對她發脾氣。"另一個護士接話，"要是我早撂挑子了。"
許明遠握筷子的手緊了緊。23床，正是他母親的病床。
"你們在說許阿姨家嗎？"又一個聲音加入，"我是她家那片社區的，听說那老太太在小區里到處說媳婦不孝，原來不是這麼回事啊？"
"嗨，這種病人我見多了。"第一個護士說，"把對兒子的怨氣全撒在媳婦身上。其實啊，最不孝的是那個常年不在家的兒子..."
許明遠再也听不下去，起身離開。他站在醫院花園里，深深吸了幾口帶著消毒水味的空氣。手機震動起來，是公司發來的短信，提醒他項目報告的截止日期。
他盯著那條短信看了很久，然後撥通了甦晴的電話。
"喂？"甦晴的聲音帶著晨起的沙啞。
"我...我想問問媽早餐能吃什麼。"許明遠說，隨即又補充，"還有，家里需要我帶什麼過去嗎？你的換洗衣物，或者小滿的作業本什麼的？"
電話那頭沉默了幾秒。"粥和雞蛋羹都可以。"甦晴的聲音柔和了些，"家里...家里沒什麼需要的。你...你昨晚還好嗎？"
這句簡單的關心讓許明遠鼻子一酸。"不太好。"他誠實地說，"我搞砸了很多事。"
又是一陣沉默。"慢慢來。"甦晴最終說，"我一會兒帶小滿過去。她...她昨晚問了你幾次。"
掛斷電話，許明遠仰頭看著湛藍的天空。慢慢來...可是他已經錯過了那麼多"慢慢來"的機會。
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回到病房時，許明遠看到一位穿著紅馬甲的中年婦女站在母親床前。
"您是許阿姨的兒子吧？"婦女熱情地伸出手，"我是社區的張阿姨，來看看許阿姨。"
許明遠禮貌地握手︰"您好，謝謝關心。"
"哎呀，可算見到您了。"張阿姨上下打量他，"您太太一個人撐著這個家，真是不容易啊。老太太生病前就老在我們社區抱怨媳婦不好，我們都以為...嗨，現在看來，完全是另一回事嘛！"
母親在床上重重地"哼"了一聲。
張阿姨不以為意，繼續對許明遠說︰"您這次回來能待多久啊？不是我說，家里沒個男人真是不行。上個月水管爆了，您太太半夜打電話求我老公幫忙，那個可憐勁兒..."
許明遠如芒在背。他不知道水管爆了的事，甦晴根本沒告訴他。
"張姐，"母親突然開口，"我媳婦給你多少錢，讓你這麼替她說好話？"
張阿姨臉色一變︰"許阿姨，您這話說的...我是實話實說。您媳婦為了照顧您，工作都快丟了，您還這樣..."
"媽！"許明遠忍不住打斷，"甦晴做錯了什麼？您為什麼要這樣？"
母親別過臉去，不再說話。
張阿姨搖搖頭，小聲對許明遠說︰"您有空去社區服務中心看看吧，您太太這半年來的辛苦，我們都看在眼里。"
許明遠送走張阿姨，回到病房，發現母親在偷偷抹眼淚。
"媽..."
"你走吧。"母親聲音哽咽，"反正你也幫不上什麼忙，不如去賺你的大錢。"
許明遠站在原地，感到前所未有的無力。他想起小時候，每次父親離家，母親都會躲在廚房哭，然後擦干眼淚對他說︰"爸爸是為了咱們這個家才這麼辛苦的。"
現在他成了那個"為了家"而離家的人，而母親卻不再理解這種"辛苦"。
門被輕輕推開，小滿的小腦袋探了進來︰"爸爸？奶奶？"
甦晴跟在後面，手里拎著保溫桶。她看起來休息得不錯，眼楮下方的青黑淡了些，頭發也整齊地扎成馬尾。
"我帶了些粥和雞蛋羹。"她對許明遠說，然後轉向母親，"媽，今天感覺怎麼樣？"
母親沒有回答，只是閉上眼楮假裝睡覺。
甦晴似乎習以為常，熟練地放下保溫桶，開始整理床鋪。許明遠注意到她左手無名指上依然空空如也。
"你...你的戒指呢？"他忍不住小聲問。
甦晴的動作頓了一下，沒有抬頭︰"洗衣服時摘下來，忘戴了。"
這個借口太拙劣，許明遠知道她在說謊。結婚七年，甦晴從未摘下過那枚戒指，連洗澡都戴著。
小滿爬上病床，小心翼翼地靠在奶奶身邊︰"奶奶，我給你畫了張畫。"
母親終于睜開眼楮，看著孫女遞過來的畫——歪歪扭扭的房子，四個火柴人站在門口，天空有大大的太陽。
"這是奶奶，這是媽媽，這是我，這是爸爸。"小滿指著四個小人說，"我們全家在一起。"
母親的嘴唇顫抖起來，突然一把抱住小滿，無聲地流淚。
許明遠看向甦晴，發現她也正看著自己。兩人目光相接的瞬間，甦晴迅速別過臉去，但許明遠已經看到了她眼中的傷痛和...希望？
他深吸一口氣，走到甦晴身邊︰"今天我來喂媽吃飯吧。你...你能教我嗎？"
甦晴驚訝地看了他一眼，然後點點頭，嘴角浮現出一絲幾不可見的微笑。
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