出院那天的陽光好得刺眼。許明遠站在醫院門口，深深吸了一口氣——沒有消毒水味的空氣原來如此甜美。小滿拉著他的手不停搖晃︰"爸爸，我們回家能看到我種的豆子嗎？"
"當然能。"許明遠笑著捏捏女兒的小手，"說不定已經長高了。"
甦晴去停車場開車，許媽媽拎著住院時的行李站在一旁。許明遠注意到母親的目光一直停留在他腹部傷口的位置，那里現在還纏著厚厚的敷料。
"媽，別擔心，已經不疼了。"許明遠安慰道。
許媽媽搖搖頭︰"你爸當年也是這麼說。"她的聲音很輕，像是自言自語，"男人都一個樣，疼死了也不吭聲。"
許明遠不知如何回應。父親臨終前那段日子確實很少喊疼，即使嗎啡已經無法緩解痛苦，他也只是緊握著家人的手，默默忍受。
甦晴的車緩緩駛來，打斷了許明遠的思緒。小滿歡呼著沖向媽媽，迫不及待地報告她昨晚做的夢——關于海底城堡和會唱歌的美人魚。
回家的路上，許明遠望著窗外飛逝的街景。短短一周的住院時間，世界似乎沒有任何改變——同樣的街道，同樣的店鋪，同樣的紅綠燈。只有他自己，身體里永遠少了一部分，多了一道疤。
小區門口，保安老張看到許明遠，熱情地打招呼︰"許先生出院啦？氣色不錯！"
許明遠笑著點頭，心里卻想︰人們總是對病人說"氣色不錯"，即使對方看起來像鬼一樣蒼白。這是一種善意的謊言，就像他對小滿說"爸爸很快就會好"一樣。
電梯里，小滿興奮地按下了8樓按鈕，然後突然想起什麼，嚴肅地轉向許明遠︰"爸爸，你不能按，醫生說你不能舉手太高。"
"小滿真懂事。"甦晴摸摸女兒的頭，和許明遠交換了一個眼神。自從得知爸爸生病後，小滿似乎一夜之間長大了許多，不僅自己整理書包，還會提醒奶奶吃藥。
家門一開，熟悉的氣息撲面而來——淡淡的檸檬清潔劑味、廚房飄來的雞湯香、還有小滿留在鞋櫃上的水彩筆味道。許明遠站在玄關，突然有種恍如隔世的感覺。
"歡迎回家！"小滿已經沖進客廳，又匆匆跑回來，手里舉著一個塑料杯，"看！我的豆子發芽了！"
杯子里，幾顆綠豆頂著嫩綠的芽尖，在濕潤的棉花上排成一圈。許明遠蹲下來仔細欣賞，雖然這個動作牽動了傷口，但他不想掃女兒的興︰"真厲害！你是怎麼種的？"
"每天換水，跟它們說早安晚安。"小滿驕傲地宣布，"莉莉的豆子都沒我的長得高！"
許明遠突然鼻子一酸。這些天他躺在病床上，女兒卻在認真照顧幾顆豆子，仿佛在用自己的方式參與他的康復過程。
午飯是許媽媽準備的——清蒸魚、南瓜粥和幾樣清淡小菜，嚴格按照出院醫囑。許明遠其實沒什麼胃口，但為了不讓大家擔心，還是努力吃完了自己那份。
"爸爸要午睡嗎？"小滿問，"生病的人要多睡覺。"
許明遠確實感到疲憊，手術後的身體像被掏空了一樣，稍微活動就冒虛汗。但他搖搖頭︰"爸爸先看看小滿的新畫好不好？住院時你說要畫美人魚的故事給我看。"
小滿立刻飛奔去房間拿畫冊，甦晴趁機扶許明遠到沙發上坐下︰"別逞強，醫生說要循序漸進。"
"我知道。"許明遠握住妻子的手，"只是...不想錯過太多。"
小滿的畫冊里滿是色彩斑斕的海洋生物和想象中的海底城堡。許明遠一頁頁翻看，不時發出贊嘆。女兒依偎在他身邊，興奮地解釋每個細節，小手在空中比劃著。
"...這個貝殼會唱歌，這個海馬是郵遞員，每天給美人魚送信..."小滿突然指著一個黑色的小點，"這是壞蛋螃蟹，專門夾斷珊瑚，爸爸要打敗它！"
許明遠笑著點頭︰"好，等爸爸再好一點，就去打敗壞蛋螃蟹。"
午後的陽光透過紗簾灑進來，在地板上畫出斑駁的光影。許明遠靠在沙發上，不知不覺睡著了。朦朧中，他感覺有人輕輕給他蓋上了毯子，還有一個小小的吻落在臉頰上。
醒來時已是黃昏，客廳里靜悄悄的。許明遠發現身上不僅蓋著毯子，傷口處的敷料上還被貼了幾張星星貼紙——無疑是小滿的杰作。他小心地坐起來，听到廚房里傳來壓低的說話聲。
"...李主管，我解釋過了，那份報表的錯誤不是我造成的..."是甦晴的聲音，語氣罕見地激動，"...我知道項目很重要，但我丈夫剛做完手術...不，我不可能現在回去上班..."
許明遠屏住呼吸。甦晴從未跟他提過工作上的麻煩，每次問起，她都說"一切正常"。
"...如果這就是公司的決定，那我接受。"甦晴的聲音突然冷靜下來，"...好的，下周我會來辦手續。"
電話掛斷後，廚房里一片寂靜。許明遠正猶豫要不要過去，卻听到母親的聲音︰"晴晴，出什麼事了？"
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"沒什麼，媽。"甦晴強打精神的聲音讓許明遠心頭一緊，"就是工作上的小問題。"
"我听見你說"辦手續"..."許媽媽的聲音充滿擔憂。
沉默了幾秒，甦晴終于嘆了口氣︰"公司...讓我停職了。說項目失誤是我的責任，要麼立刻回去處理危機，要麼就..."
"這些沒良心的！"許媽媽罕見地提高了嗓門，"你為公司賣命這麼多年，他們就這態度？"
"媽，小聲點，別吵醒明遠。"甦晴的聲音又低了下去，"其實也好，這樣我能專心照顧他。存款還夠撐一陣子..."
許明遠輕手輕腳地躺回去，閉上眼楮。胸口像壓了塊大石頭，呼吸都變得困難。他知道甦晴有多看重那份工作——不僅是收入問題，更是她五年來的心血。現在因為他...
腳步聲靠近，許明遠假裝剛醒的樣子睜開眼。甦晴站在沙發邊，已經換上了輕松的表情︰"睡得好嗎？晚飯想吃什麼？"
許明遠想問她工作的事，想說自己听到了電話，想道歉，想保證會盡快好起來...但最終他只是握住妻子的手︰"隨便，你做的都好吃。"
晚飯後，小滿纏著爸爸講故事。許明遠靠在床頭，女兒蜷在他身邊，大眼楮一眨不眨地盯著他。他講了一個關于勇敢小水母的故事，主角戰勝了所有困難，最終找到了傳說中的彩虹珊瑚礁。
"爸爸，"小滿突然問，"你會像小水母一樣勇敢嗎？"
許明遠喉頭發緊︰"爸爸會努力。"
"我知道你會的！"小滿信心十足地說，"因為你有我的魔法貼紙！"她指了指許明遠腹部的敷料，上面已經貼滿了各種形狀的貼紙。
哄睡小滿後，許明遠回到主臥，發現甦晴正在整理衣櫃。她的動作有些急躁，衣服被掛得啪啪作響。
"晴，"許明遠輕輕關上門，"今天你公司..."
"沒事，就是個小誤會。"甦晴頭也不回，"下周去解釋清楚就行了。"
許明遠走到她身後，雙手按住她的肩膀︰"我听到了。停職的事。"
甦晴的肩膀一僵，慢慢轉過身來。在臥室昏黃的燈光下，許明遠看到她眼下的青黑和嘴角勉強的弧度。
"暫時的。"她輕聲說，"正好專心照顧你。"
"對不起..."
"別傻了。"甦晴打斷他，"又不是你讓那個實習生輸錯數據的。"她故作輕松地聳聳肩，"再說，我早想休息一段時間了。"
許明遠知道她在說謊。甦晴是那種會在產假期間偷偷處理郵件的工作狂，停職對她來說是莫大的打擊。但他沒有拆穿，只是將她拉進懷里。
"會好起來的。"他低聲說，不知道是在安慰妻子還是自己。
夜深了，甦晴在許明遠身邊沉沉睡去。許明遠輕輕起身，拿起手機走進衛生間。關上門，他打開瀏覽器，輸入"肝癌術後復發癥狀"。
冰冷的醫學術語一條條映入眼簾︰腹部不適、食欲減退、異常疲勞...他對照著自己的狀況，每一條都似是而非。手術才過去一周，這些癥狀完全可能是正常術後反應，但也可能是...
門外傳來輕微的腳步聲，許明遠迅速關掉手機屏幕。是甦晴起來上廁所嗎？他等了片刻，卻沒听到敲門聲。悄悄打開門，走廊上空無一人，只有母親臥室的門輕輕關上的聲音。
許明遠回到床上，甦晴翻了個身，含糊地咕噥了一句什麼，手臂無意識地環住他的腰。他輕輕撫摸妻子的頭發，直到她的呼吸再次變得平穩深沉。
第二天早晨，許明遠醒來時甦晴已經起床了。他慢慢走到客廳，發現母親正在陽台上打電話，聲音壓得很低。
"...對，那個方子...再加靈芝和冬蟲夏草...多少錢都行..."許媽媽背對著客廳，沒注意到兒子的存在，"...下午三點我過去拿..."
許明遠退回臥室。母親果然在尋求什麼偏方。他應該阻止嗎？想起父親生病時母親也是這樣，四處打听各種治療方法，從正規醫院到深山道觀，只要有一線希望就不放棄。
餐桌上，許媽媽宣布下午要去看望一個老姐妹︰"就住城西，晚飯前回來。"
許明遠和甦晴交換了一個眼神。他們都心知肚明母親要去哪里，但誰都沒有說破。
"我送您去吧。"甦晴提議，"城西挺遠的。"
"不用不用，"許媽媽連連擺手，"你陪明遠在家休息。我坐地鐵很方便。"
午飯後，許媽媽匆匆出門了，身上帶著淡淡的檀香味——她每次去廟里都會這樣。小滿在客廳地毯上搭建她的"海底城堡"，甦晴則在書房處理一些工作郵件，雖然已經被停職，但她似乎還在盡力挽回什麼。
許明遠坐在陽台上，享受著久違的陽光。手機震動起來，是公司hr發來的消息︰"明遠，關于病假申請，需要補充一些材料..."他機械地回復著，思緒卻飄到了別處。
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母親的神秘行動，妻子的工作危機，自己的康復前景...一切都像一團亂麻，找不到頭緒。唯一清晰的是小滿天真無邪的笑臉，那是他必須好起來的全部理由。
下午三點半，許明遠幫小滿整理她的玩具箱時，無意中發現了母親遺落的小錢包。他本想放回去，卻看到一張名片從夾層里滑出來——"仁濟堂中醫診所"，背面手寫著"肝癌輔助療法，周三、周六下午，林醫師"。
許明遠盯著那張名片，胸口發悶。他想起父親臨終前嘗試過的各種偏方，有些昂貴得離譜，有些則匪夷所思。母親當時花光了積蓄，卻沒能挽回父親的生命。現在，歷史正在重演。
"爸爸！"小滿的聲音把他拉回現實，"我的貝殼不見了！"
許明遠匆忙把名片塞回去，幫女兒在玩具堆里尋找那個塑料小貝殼。找到後，小滿高興地親了他一口，然後繼續她的海底冒險，完全沒注意到爸爸的異樣。
傍晚，許媽媽回來了，手里拎著一個印有藥店標志的塑料袋，看到許明遠在客廳，她下意識地把袋子往身後藏了藏。
"媽，"許明遠直接問道，"去買藥了？"
許媽媽愣了一下，隨即嘆了口氣，把袋子放在桌上︰"一些補氣血的中藥...我問過醫生朋友，說術後喝這個有幫助。"
許明遠打開袋子，里面是幾包配好的中藥，還有一小盒標著"靈芝孢子粉"的東西，價格標簽上的數字讓他眼皮一跳——2980元。
"媽，這太貴了..."
"錢的事你別管。"許媽媽打斷他，"媽有退休金，還有你爸留下的..."
許明遠握住母親的手，那雙布滿皺紋的手冰涼而粗糙︰"媽，我的病西醫治療更有效。這些..."
"中西醫結合更好。"許媽媽固執地說，"你爸那時候要是早點吃中藥..."
她沒有說完，但許明遠明白。父親去世是母親永遠的心結，她總認為如果當初做了什麼或沒做什麼，結果可能會不同。
"好吧，"許明遠妥協了，"但別太破費，好嗎？"
許媽媽點點頭，匆匆把藥拿進廚房。許明遠听到她開始洗藥罐的聲音，知道接下來幾天家里又會彌漫著那種苦澀的藥香。
晚餐時，甦晴宣布了一個消息︰"我媽說明天要來看我們。"
許明遠筷子一頓。岳母住在鄰市，通常只有節假日才會來訪。這次突然造訪，顯然是听說了什麼。
"她知道我生病了？"
甦晴搖搖頭︰"我說你做了個小手術，已經出院了。"她猶豫了一下，"但她可能...猜到了更多。"
許明遠理解甦晴的擔憂。岳母是那種精明強硬的女性，退休前是醫院護士長，一點蛛絲馬跡就能推斷出全部病情。而且她從不掩飾對女婿"工作太拼不顧健康"的不滿。
"沒事，"許明遠勉強笑笑，"正好很久沒見她了。"
小滿倒是很興奮︰"外婆要來了！她說要給我帶會唱歌的貝殼！"
晚上，許明遠洗完澡出來，發現甦晴正在整理衣櫃，把幾件厚衣服收進真空袋。
"這麼早就收冬裝？"他隨口問道。
"嗯，反正...暫時也不上班了。"甦晴背對著他，聲音平靜，"順便整理一下，看看有沒有不需要的東西可以賣掉。"
許明遠胸口一緊。甦晴是個極簡主義者，從來不會囤積不需要的東西。現在說要"賣掉"，顯然是經濟上已經開始緊張。
他走到妻子身後，輕輕環住她的腰︰"我的保險能報大部分醫療費，公司病假期間也有基本工資..."
"我知道。"甦晴轉過身，強打精神笑了笑，"就是趁著有空收拾一下。你別多想，專心養病。"
許明遠點點頭，不再追問。夜深人靜時，他再次等到甦晴睡著，悄悄拿起手機查看銀行卡余額。數字比他想象的要少——住院押金、自費藥、檢查費...這些開銷像無底洞一樣吞噬著他們的積蓄。
屏幕的光映在他疲憊的臉上，投下深深的陰影。隔壁房間，小滿在睡夢中翻了個身，含糊地喊了聲"爸爸"。許明遠放下手機，輕手輕腳地走到女兒床邊，為她掖好被角。
月光透過窗簾的縫隙灑進來，照在小滿安詳的睡臉上。許明遠站在那里看了很久，直到腿有些發麻。無論前路多麼艱難，這個小小的生命都值得他拼盡全力去活下去。
回到床上，許明遠發現甦晴的手機屏幕亮了一下。本能告訴他不要看，但余光還是瞥見了那條通知——"招聘網︰您投遞的"財務主管"職位已收到..."
許明遠輕輕躺下，背對著妻子，眼楮在黑暗中睜得很大。甦晴不僅被停職，已經在找新工作了，而且很可能是降職求職。為了他，為了這個家，她正在放棄多年奮斗得來的職位和薪資。
身旁的甦晴翻了個身，手臂無意識地搭在他腰上。許明遠輕輕握住她的手，感受著那熟悉的溫度和紋路。在這寂靜的深夜里，兩顆心為同一個目標而跳動，卻又各自藏著不願對方知曉的憂慮和犧牲。
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