鴻臚寺的正式答復，在奧拉夫焦灼等待了十數日後，終于由一位侍郎親自送達使團下榻的客館。答復彬彬有禮，卻如同一盆冰水，澆在了奧拉夫熾熱的期盼上。
“貴使之請，陛下已聖裁。”侍郎面無表情地宣讀，“大唐懷柔遠人，準予爾等在安北都護府轄下，于北海以南、色楞格河與鄂爾渾河交匯處，設立季節性互市，每年春秋兩季，準爾等商隊前來貿易，由安北都護府派兵維持秩序，抽解課稅。然，” 侍郎話鋒一轉，語氣變得不容置疑，“軍械、鎧甲、弩箭、戰馬、糧食、鐵料等物，皆屬違禁之列，嚴禁交易！若查獲私販，人貨並究，格殺勿論！”
奧拉夫的心沉了下去。互市地點被放在了遠離他們核心活動區、深入草原腹地的北方，限制頗多。而最關鍵的軍械請求，被毫無余地地拒絕。他強撐著笑容謝恩，心中卻明了，大唐對維京人始終保持著高度的警惕和限制。想要獲得東方的精良武器和技術，遠比想象中艱難。這份答復，也預示著拉格納試圖通過與大唐深度綁定來增強自身實力的計劃，遭遇了重大挫折。
波斯的泰西封王宮，安甦娜女王並未因平叛勝利而高枕無憂。她面臨著一個新的、更為棘手的難題財政。擴編新軍、賞賜功臣、修復戰爭創傷、維持與大唐聯軍的龐大開銷，使得原本因市舶司而略有起色的國庫再次捉襟見肘。而根據與大唐的協議，市舶司的稅收需按比例上繳長安，並優先償付大唐的軍械和物資款項。
“陛下，”財政大臣愁眉苦臉地匯報，“若再無新的財源，恐無法支撐到下個稅收周期，新軍的糧餉亦將難以為繼。”
安甦娜揉著眉心，感到一陣無力。她召來了趙崇 商議。
趙崇 沉吟道“大王，開源節流，無非此二途。節流，則需削減王室用度，暫停部分非緊急工程，恐引非議。開源……或可效仿大唐，發行‘國債’？”
“國債？”安甦娜疑惑。
“即由王室出面，向國內富商大賈、乃至平民借貸，約定利息，以未來市舶司稅收或王室礦山收益為抵押，渡過眼前難關。此乃權宜之計，卻可解燃眉之急。”趙崇 解釋道，這是他從大唐戶部官員那里听來的概念。
安甦娜眼楮一亮，這或許是個辦法。但她也深知，向臣民借貸，有損王室威嚴，且若將來無法償還，後果不堪設想。她在依賴大唐與尋求波斯自身財政獨立之間，再次陷入了艱難的權衡。
東宮內，太子李琮並未滿足于在朝堂上證明天竺數學的價值。在征得李琰同意後，他著手做了一件更具影響力的事情他親自參與，組織東宮屬官和幾位對算學感興趣的年輕翰林，將拉什米卡教授的天竺數字和演算方法，結合大唐原有的算經，進行系統性的整理、翻譯和注釋，編纂成一部圖文並茂、淺顯易懂的《新編算學啟蒙》。
書中，他巧妙地將一些儒家經典中關于“格物致知”、“經世致用”的句子作為理論依據，淡化了其異域色彩，強調其工具屬性。此書編成後，先是在國子監算學科小範圍試用，因其顯著的效率提升，迅速獲得了好評，並被李琰下旨刊印，發往各州府官學參考。此法雖未強制推行，卻因其顯而易見的實用性，開始在帝國的基層治理中悄然傳播，被一些官員私下稱為“琮式算法”。太子的聲望，因其務實和創新，在年輕一代的官員和士子中悄然提升。
亞歷山大港的宗教暗流，終于演變成了公開的沖突。一群受到保守派教士煽動的狂熱信徒，聚集在“大唐圖書館”外，高呼著“驅逐異端”、“燒毀魔鬼書籍”的口號，向圖書館投擲石塊，試圖沖擊大門。負責安保的唐軍士兵組成人牆，嚴守不動，氣氛緊張得一觸即發。
赫利俄多魯斯當時正在館內與幾位學者交流，被困其中。消息傳到劉仁軌處，他並未立刻派大軍鎮壓，以免激化矛盾。他采取了一種更策略性的方式他請動了亞歷山大港一位德高望重、且與唐軍有藥材貿易往來的猶太長老，以及幾位依賴于大唐保護才能安心經商的希臘富商，由他們出面，帶領各自族群的護衛，前往圖書館外圍，與那些狂熱信徒對峙、辯論，並宣傳圖書館帶來的知識對全城居民的實際好處。
同時，劉仁軌派人“邀請”了那位帶頭煽動的主教，進行了一次“友好”的談話，暗示若沖突持續，影響到港口的穩定和貿易，唐軍將不得不考慮重新評估對該教會產業的稅收優惠及其安全狀況。
在多方壓力下，這場騷亂最終未能擴大，漸漸平息。但圖書館的門前，此後常年有了唐軍士兵站崗。赫利俄多魯斯經此一事，更加堅定了傳播東方智慧的決心，他認為這是對抗“蒙昧與偏執”的光明。思想的壁壘，在壓力下反而變得更加清晰和堅固。
安北都護府接到了關于設立季節性互市的旨意，開始在指定地點規劃互市場所，修築簡易營壘。與此同時，都護府派出的精銳斥候，加強了對北方海岸線和主要河流的偵查，幾張描繪著維京長船特征和可能活動區域的圖畫，被分發至各個邊境哨所和依附部落。
奧拉夫在失望中，也開始收拾行裝，準備帶著有限的貿易成果和那份被嚴格限制的互市許可，返回北歐向拉格納復命。他知道，拉格納必須做出抉擇是接受大唐的條件，在嚴苛限制下進行有限的貿易？還是將目光再次投向西方那片未知的、充滿風險但也可能蘊含無限機遇的海洋？大唐這堵堅不可摧的巨牆，似乎堵死了他們向東獲取核心力量的道路。
維京人的野心受挫，波斯的財政陷入困境，太子的新學悄然推廣，地中海的信仰沖突暫息卻隱患仍存。帝國在展現出包容與強大的同時，也清晰地劃定了自己的底線。外部勢力在踫壁之後，不得不重新調整自己的策略，而內部的治理難題，也同樣考驗著統治者的智慧。世界格局，在一次次試探與回應中，繼續緩慢而堅定地演變著。
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