長安城的宏偉，超越了卡特琳娜•斯福爾扎所有基于傳聞的想象。
當她乘坐的馬車駛入那號稱“天下第一京”的城池時，即便以她縱橫四海、見多識廣的心性，也不由得為之心神震撼。寬闊如廣場的朱雀大街，足以容納數十匹馬並行，筆直如矢，通向遠方仿佛矗立于雲端深處的宮闕。街道兩旁坊市林立，店鋪鱗次櫛比，來自世界各地的奇珍異寶、各色人種匯聚于此，喧囂鼎沸，卻又有序不紊。高大的城牆巍峨如山岳，其上的箭樓垛口閃爍著金屬的寒光，透露出無可侵犯的威嚴。
與她所熟悉的威尼斯、熱那亞那些擁擠、潮濕、帶著海腥味的城市相比，長安是一種截然不同的、建立在陸權與絕對秩序之上的磅礡文明。這里的空氣似乎都彌漫著一種自信而雍容的氣息。
“這就是……大唐的心髒？”卡特琳娜深吸一口氣，將車簾稍稍放下，掩去眼底的驚濤駭浪。她自負美貌與智慧，但在這種碾壓式的文明偉力面前，她第一次清晰地感覺到自身的渺小。她開始真正理解，為何那個遠在深宮的男人，能有底氣說出“寰宇一統”的豪言。
馬車並未在繁華的市井多做停留，而是徑直駛向皇城。穿過一道道戒備森嚴、需要嚴格查驗身份的宮門，最終停在了大明宮前。
引路的宦官聲音尖細而刻板“卡特琳娜都尉，請下車。陛下將于含元殿召見。”
卡特琳娜整理了一下自己的衣冠。她今日並未穿著慣常的航海勁裝，而是換上了一套融合了唐式風格與地中海元素的裙裝——火紅色的綢緞為底，金線繡出繁復的海浪與唐朝紋樣，既保留了她的標志性色彩，又顯示出對大唐文化的尊重。她昂起頭，挺直脊背，如同即將踏上戰場的武士，跟著宦官，一步步踏上那高聳如天階的龍尾道。
含元殿。大唐帝國權力核心中的核心。殿宇恢弘，斗拱碩大，雕梁畫棟，殿內金磚鋪地，巨大的蟠龍金柱支撐起高曠的穹頂。文武百官分列兩側，紫袍朱衣，肅穆無聲。空氣中彌漫著淡淡的檀香和一種無形的、令人窒息的威壓。
卡特琳娜目不斜視，步伐穩定地走到御階之下。她能感受到無數道目光落在自己身上，好奇、審視、警惕、甚至輕蔑。她深吸一口氣，依照之前學到的禮儀，單膝跪地，用她那帶著異域腔調卻清晰有力的官話揚聲道“臣，大唐靖海都尉，卡特琳娜•斯福爾扎，奉詔覲見皇帝陛下！願陛下萬歲，萬歲，萬萬歲！”
御座之上，李琰一身玄色龍袍，冕旒垂面，看不清具體表情，只能感受到那透過珠簾投射而來的、深邃而平靜的目光，仿佛能洞穿人心。
“平身。”聲音平和，卻帶著不容置疑的威嚴，在空曠的大殿中回蕩。
“謝陛下。”卡特琳娜站起身，微微抬頭，終于得以窺見這位傳奇大帝的真容。年輕，比她想象中更年輕，但那雙眼楮卻如深潭，蘊含著與年齡不符的滄桑、智慧和無盡的野心。他並非魁梧如山的猛將體型，卻自有一種掌控天地、氣吞山河的氣度。
“卡特琳娜都尉，”李琰開口，打破了寂靜，“王老五將軍奏報，你于清剿海盜一役中，主動關鍵情報，並協助攔截殘敵，有功于大唐。朕覽你所獻海圖賬目，甚為詳盡，于帝國了解西海情勢，頗有裨益。”
“此乃臣份內之事，不敢居功。”卡特琳娜謹慎地回答，“能為您這般偉大的君主效力，是卡特琳娜的榮幸。”她適時地送上恭維，目光卻不閃不避。
李琰微微頷首，似乎對她的態度還算滿意“朕授你都尉之職，許你組建輔助艦隊，並非虛餃。朕需要你真正為大唐效力。其一，肅清地中海殘余海盜，尤其是聖殿騎士團殘部，保障大唐商路暢通。其二，利用你對西方諸國的了解，為大唐與各國交往咨詢，必要時，可作為朕的非正式使者。”
他的話語直接明了，給出了明確的任務和目標。
卡特琳娜心髒微微一跳。這權力比她預期的還要大！非正式使者？這意味著她將擁有極大的靈活性和影響力。她立刻躬身“臣，定當竭盡全力，不負陛下所托！”
“很好。”李琰的聲音似乎帶上了一絲不易察覺的笑意，“朕知道你在海上自由慣了。但既入大唐，便需守大唐的規矩法度。你的艦隊，需接受水師節度，一應行動，需向王老五將軍報備。你可能做到？”
這是警告，也是劃下的紅線。恩威並施，帝王手段。
卡特琳娜毫不遲疑“臣明白！陛下的意志，便是卡特琳娜航行的方向！”她再次行禮，姿態放得更低。在絕對的力量面前，聰明的妥協是生存之道。
朝會之後，李琰在偏殿單獨召見了卡特琳娜。氣氛比大殿上輕松了些許。上官婉兒和阿史那雲也在場。上官婉兒嫻靜如水，目光卻敏銳地打量著這位異域風情十足的女船長；阿史那雲則眼神更具侵略性，如同守護領地的母豹。
本小章還未完，請點擊下一頁後面精彩內容！
李琰褪去了朝堂上的威嚴，更像一個溫和卻深不可測的統治者。“卡特琳娜，現在沒有外人。說說吧，你對威尼斯目前的處境，以及亨里克可能的動向，有何判斷？”
卡特琳娜知道，這才是真正的考較。她沉吟片刻，組織語言道“陛下，阿爾貝托使者被軟禁，密信內容泄露，威尼斯如今在歐洲已聲名狼藉，如同被困住的毒蛇，既恐懼又憤怒。他們很可能采取兩種策略一是斷尾求生，公開譴責甚至審判國內與海盜勾結的官員，試圖挽回聲譽；二是……鋌而走險，暗中支持亨里克或其他力量，發動一次足以扭轉局面的猛烈襲擊，比如，集中力量攻擊大唐最重要的某支商隊或某個盟友港口，以此證明他們的價值並逼迫大唐談判。”
李琰眼中閃過一絲贊賞，這女人的政治嗅覺很敏銳，與他和皇城司的分析不謀而合。
“至于亨里克，”卡特琳娜繼續道，“他帶著殘缺的‘希臘火’配方逃往馬耳他，聖約翰騎士團與聖殿騎士團淵源頗深，同樣狂熱且擁有強大的海軍。他們很可能接納亨里克，並試圖復原‘希臘火’。一旦成功，他們必定會用來報復大唐，目標可能是我們在東地中海的任何據點或船只。”
“分析得很有道理。”李琰點頭，“所以，你的輔助艦隊需要盡快成型。朕會讓王老五給你必要的船只和裝備人員。你的第一個任務，就是盯緊馬耳他方向，嚴密監控醫院騎士團和亨里克的動向，一旦他們有異動，或試圖試驗那危險的火焰，立刻報知王老五，並可酌情予以打擊。”
“是，陛下！”卡特琳娜感到一陣興奮，這是真正的信任和重任。
談話結束時，李琰看似隨意地問了一句“卡特琳娜都尉，以為朕這長安如何？比之威尼斯、羅馬如何？”
卡特琳娜抬起頭，迎上李琰的目光，她美麗的眸中閃爍著真誠的驚嘆“陛下，威尼斯是精明的商人，羅馬是垂暮的貴族。而長安……”她頓了頓，用一種近乎詠嘆的語調說，“是正在締造新世界的巨人。無與倫比。”
李琰笑了，這次是真正愉悅的笑容。他揮揮手，讓她退下。
看著卡特琳娜那窈窕而充滿力量的紅色背影消失在殿外，阿史那雲撇撇嘴“哼，巧舌如簧的妖精。”
上官婉兒卻輕聲道“陛下，此女確是難得的人才，亦是一把雙刃劍。用之得當，可為我大唐開拓西海之先鋒；若失控，其禍亦不小。”
李琰伸手，將兩位愛妃攬入懷中，感受著溫香軟玉，目光卻再次投向殿外廣闊的天地“朕自然知道。所以，既要給她韁繩，也要給她草料。讓她去闖，去咬人。而韁繩，始終要握在朕的手中。”他的手指輕輕滑過上官婉兒細膩的下巴，語氣帶著一絲玩味和絕對的掌控欲，“何況，征服一片土地，最好的方式，不僅是佔領它的城池，更是……收服它最驕傲的那朵玫瑰，不是嗎？”
他的話語意味深長，引得上官婉兒和阿史那雲皆嬌嗔地瞪了他一眼，卻更緊地偎入他懷中。她們知道，皇帝的野心，從來就不止于疆土。
而在遙遠的馬耳他島，亨里克果然受到了醫院騎士團大團長的接見。看著亨里克獻上的殘缺配方和描述的恐怖火焰，以及他對大唐財富和“異教徒”罪行的渲染，那位以虔誠和鐵腕著稱的大團長眼中，燃起了混合著宗教狂熱與貪婪的火焰。
“上帝的意志必將彰顯！”大團長沉聲道，“亨里克兄弟，歡迎來到馬耳他。讓我們共同為了主的榮耀，讓那來自地獄的火焰，焚盡大唐異教徒的驕傲吧！”
新的風暴，正在地中海的陽光下悄然積聚力量。
喜歡大唐盛世重修寰宇一統請大家收藏101novel.com大唐盛世重修寰宇一統101novel.com更新速度全網最快。