聖彼得大教堂那鍍金的青銅大門，在被攻城錘最後一次猛烈撞擊後，發出了不堪重負的呻吟，轟然向內倒塌，濺起滿地塵埃。門外，是如狼似虎、殺氣騰騰的大唐精銳；門內，是最後一批緊緊簇擁在教皇周圍、面色慘白卻仍在顫抖著祈禱的教士和瑞士衛隊殘兵。
李琰踏過破碎的門扉，玄甲上沾滿血污，卻更添其威嚴與煞氣。他手中的橫刀並未歸鞘，刀尖猶自滴落著不知是誰的鮮血。他一步步走入這基督教世界最神聖的殿堂，目光如鷹隼般掃過那些瓖嵌著無數珠寶的壁畫、雕塑、以及祭壇上熠熠生輝的金器，最後定格在那被眾人護在中央、身著白色聖袍、手持黃金權杖的老者——教皇利奧七世。
整個大殿鴉雀無聲，只剩下唐軍士兵沉重的腳步聲和粗重的喘息，以及那些教士們壓抑不住的、因恐懼而發出的細微嗚咽。
“利奧七世？”李琰開口了，聲音不大，卻在宏偉的穹頂下清晰地回蕩，帶著一種不容置疑的威嚴，“羅馬已破，你的瑞士衛隊已成歷史。放下那可笑的權杖，跪伏于地，承認朕乃天命所歸的萬王之王，朕或可饒恕你以及……這些可憐蟲的性命。”
教皇的身體微微顫抖著，他抬起頭，布滿皺紋的臉上交織著絕望、憤怒以及一絲殘存的、源自信仰的倔強。“異教徒的皇帝！”他的聲音嘶啞，卻努力維持著最後的尊嚴，“你可以摧毀我們的身體，可以玷污這座聖殿，但你永遠無法征服信仰！上帝的審判終將降臨！”
“上帝的審判？”李琰嗤笑一聲，笑聲中充滿了後世靈魂對中世紀宗教狂熱的漠視與嘲弄，“朕只相信手中的刀劍和麾下的雄兵！朕的鐵蹄所至，便是真理與秩序所在！至于你的上帝……”他頓了頓，刀尖遙指教堂穹頂上那描繪著上帝與天使的壁畫，“如果他真如你所言全知全能，為何此刻不降下雷霆，將朕這‘異教徒’焚為灰燼？嗯？”
這赤裸裸的、足以讓所有基督徒發瘋的褻瀆之言，讓教皇和他身邊的教士們臉色瞬間變得死灰，有人甚至驚恐地劃著十字。
李琰步步逼近，強大的壓迫感讓那些最後的護衛都不由自主地後退。“看吧，他無能為力。或者說，他選擇了朕。”李琰的聲音充滿了蠱惑力，“羅馬的輝煌，豈是建立在虛無的祈禱之上？是軍團和律法締造了它！而朕，將重現並超越這一切！朕將建立的是一個囊括四海、超越一切神權與族裔的寰宇帝國！你，以及你所代表的舊時代，該落幕了。”
教皇看著眼前這個如同從異教神話中走出的征服者，看著他眼中那絕非這個時代常人所能擁有的、冰冷而理性的光芒，一股徹骨的寒意從心底升起。他手中的黃金權杖“當啷”一聲掉落在地。他並非完全因為恐懼，更多是一種信念被絕對力量碾碎後的茫然與無力。他雙膝一軟，癱倒在地，老淚縱橫，口中喃喃著無人能听清的禱詞，也不知是在祈求寬恕，還是在哀悼一個時代的終結。
李琰冷漠地看著他，揮了揮手︰“拿下。好生看管，朕留他還有用。”他需要的不是一個殉道者，而是一個屈服的代表，一個用于安撫西方人心的象征性傀儡。
士兵們上前，將失魂落魄的教皇及其隨從押了下去。李琰則漫步在這座剛剛被征服的聖殿之中，目光掃過那些驚世的藝術珍品，心中盤算的卻是如何將這里改造為象征大唐統治西方的新中心。上官婉兒悄然來到他身邊，遞上一杯水，眼中滿是傾慕與自豪︰“陛下今日……真如神人臨凡。”
李琰接過水杯，一飲而盡，順勢攬住她的腰肢，低笑道︰“征服一座城，不如征服一個人心。今晚，朕要好好‘征服’一下朕的才女……”婉兒的俏臉瞬間緋紅，嬌羞地將頭埋入他堅實的胸膛，周圍的血腥與肅殺，似乎都化為了旖旎的背景。
君士坦丁堡外，阿拉伯大軍的攻勢終于如同潮水般暫時退去，留下了滿地的尸體和殘破的攻城器械。城牆之上，唐軍士卒們癱坐在血泊和碎尸之中，大口喘息著，幾乎連舉起武器的力氣都沒有了。
李嗣業靠在一個垛口旁，大口咳著血。他傷勢不輕，除了之前的箭傷和擦傷，在最後擊退一波阿拉伯精銳登城隊時，又被一柄彎刀劈中了胸口，幸虧明光鎧足夠堅固，卸去了大部分力道，但依舊震傷了內腑，肋骨恐怕也斷了幾根。
“狗日的……駱駝崽子……真他娘的……勁大……”他斷斷續續地罵著，想抬手擦擦嘴角的血，卻發現手臂沉重得抬不起來。
就在這時，一陣淡淡的、不同于血腥味的馨香傳來。塞奧法諾皇後去而復返，她身後跟著幾名端著熱水、紗布和金瘡藥的宮女。她看到李嗣業的慘狀，美麗的眼眸中閃過一絲不易察覺的驚悸和……敬佩。
她揮退宮女，親自蹲下身，用潔白的絲巾沾了熱水，小心翼翼地擦拭李嗣業臉上的血污和汗水。她的動作有些生疏，卻異常輕柔。
李嗣業這莽漢，一輩子在男人堆和尸山血海里打滾，何曾經歷過被如此尊貴美麗的女人親手照料？他渾身僵硬，虯髯臉漲得通紅，結結巴巴道︰“娘……娘娘！使不得！末將……末將自己來！”
“將軍為國浴血，負此重傷，本宮略盡心意，有何使不得？”塞奧法諾的聲音依舊帶著她特有的清冷，但語氣卻柔和了許多。她仔細地幫他清理傷口，涂抹藥膏，然後用紗布笨拙卻又認真地包扎。過程中，她的指尖偶爾不可避免地觸踫到李嗣業粗糙的皮膚，兩人都如同觸電般微微一顫。
一種極其微妙的氣氛在兩人之間彌漫開來。他是粗野不堪、雙手沾滿她同胞鮮血的征服者將領；她是身份尊貴、卻國破家亡、被迫依附于征服者的前朝皇後。本應是仇敵或至少是陌路，但在這生死與共的城牆之上，在血與火的背景下，一種基于最原始的敬佩、依賴甚至是一絲男女間最本能的吸引，悄然滋生。李嗣業不敢再看她，只能緊閉雙眼，感受著那輕柔的觸踫，鼻尖縈繞著那陌生的、來自高貴女性的馨香，心跳如擂鼓。塞奧法諾看著他強忍痛苦的剛毅面容，心中也是五味雜陳，一種復雜難言的情愫悄然萌芽。
曼托瓦伯爵城堡，燈火通明。
一場盛大的夜宴正在舉行， ostensiby 是為了慶祝今日擊退聯軍伏兵的勝利，以及歡迎遠道而來的大唐將軍阿史那雲。
長桌上擺滿了意大利北部的美食和美酒。安雅•埃斯特女伯爵換下戎裝，穿上了一襲低胸的深紅色天鵝絨長裙，將她雪白的肌膚和傲人的身材襯托得淋灕盡致。她坐在主位，阿史那雲作為主賓坐在其右側。
女伯爵談笑風生，風情萬種，不停地向阿史那雲敬酒，並用她那帶著口音卻流利了許多的漢語，熱情地介紹著各種菜肴和美酒，打听著東方的風土人情，尤其是……關于偉大唐皇陛下的一切。
“尊敬的將軍，听說陛下不僅英勇無敵，更是智慧超群，如同古代的所羅門王？不知陛下平日有何喜好？是更喜歡勇武的將軍，還是……更欣賞有智慧、懂得藝術與享受的伴侶？”安雅女伯爵身體微微前傾，露出誘人的溝壑，碧藍的眼眸中閃爍著毫不掩飾的野心和欲望。她口中的“伴侶”一詞，咬得格外清晰。
阿史那雲穿著一身便于行動的皮質勁裝，在這奢華的環境中顯得有些格格不入。她面無表情地切割著盤中的烤肉，對于女伯爵的熱情和打探，保持著草原狼般的警惕。“陛下天威難測，心思豈是我等臣子可以妄加揣測的。”她冷淡地回應，仰頭灌下一杯葡萄酒，動作豪邁，與周圍優雅的格調截然不同。
安雅女伯爵卻不以為意，反而覺得阿史那雲這種野性難馴的姿態別具魅力。她輕笑一聲，親自為阿史那雲斟滿酒︰“將軍真是無趣。如此良辰美景，何必只談公務？我曼托瓦雖小，卻也有溫泉美景，藝術收藏亦是不俗。若是陛下西巡，妾身必掃榻相迎，讓陛下體驗一番不同于東方的……溫柔滋味。”她的話語充滿了露骨的暗示，眼神熾熱得幾乎要將人融化。
阿史那雲握著酒杯的手指微微收緊，心中那股莫名的不快和警惕更甚。她能感覺到，這個女人想要的絕不僅僅是政治上的投靠，她更想用她的美貌、風度和領地，直接誘惑那個遠在羅馬的皇帝！這讓她感到一種領地被覬覦的煩躁。她冷哼一聲，不再接話，只是悶頭喝酒，盤算著如何盡快擺脫這個麻煩的女人，繼續執行皇帝的指令。
羅馬，臨時皇宮。
李琰仔細聆听著老道士和皇城司干事關于“綠袍”與羊皮卷的進一步解讀。
“陛下，”老道士顯得更加興奮，“結合多方考證，這羊皮卷上的古老符號，極可能是一種失傳的伊特魯里亞巫覡文字！其內容似乎預言了‘來自東方的新生力量，將繼承狼乳哺育之子的天命，重鑄黃金時代的權柄’！而這件‘綠袍’，根據其編織手法和染料成分判斷，其年代很可能對應羅馬王政時代末期！它或許曾是某位伊特魯里亞大祭司或國王的禮袍，象征著某種古老的、被羅馬共和國和帝國所繼承的‘龍氣’或‘天命’！”
皇城司干事補充︰“陛下，伊特魯里亞文明是羅馬文明的重要源頭。若能巧妙運作，我們可以宣稱，陛下並非毀滅者，而是跨越時空，繼承了比拉丁羅馬更為古老和正統的意大利天命！這對于瓦解抵抗，收服意大利地區貴族和民心，甚至對于未來統治整個西方，都具有難以估量的價值！”
李琰眼中精光爆閃，猛地一拍桌案︰“好！太好了！真是天助朕也！”他來回踱步，腦中飛速運轉著後世的宣傳策略。“立刻籌備！朕要在卡匹托爾山，在羅馬的起源之地，舉行一場盛大的儀式！朕要穿上這件‘綠袍’，以伊特魯里亞羅馬古老天命繼承者的身份，正式加冕為西方皇帝！同時，頒布敕令，宣布大唐與羅馬的融合，建立‘大唐羅馬共主聯盟’！”
他看向窗外羅馬的夜空，野心如同火焰般燃燒︰“朕要讓所有人知道，朕的到來，不是征服，而是回歸與復興！是注定要載入史冊的天命所歸！”他已經迫不及待地想要看到，當這套結合了“歷史考據”和政治宣傳的組合拳打出時，會在西方世界引起何等巨大的震撼與混亂。這遠比單純的武力征服，更為深遠。
東西兩線的戰火暫歇，但政治的風雲和情感的暗流卻更加洶涌地匯聚向羅馬，匯聚向那位意圖囊括四海、並吞八荒的大唐皇帝。