君士坦丁堡，布拉赫內宮。
猩紅的安納托利亞羊毛地毯上，濺滿了深紫色的酒漬和黃金酒杯的碎片。尼基弗魯斯一世，這位靠政變登上紫室寶座不過月余的“新帝”，此刻正像一頭被關在籠子里的暴怒獅子，在奢華的議事廳內來回踱步。他身上那件象征無上權力的紫袍，隨著他劇烈的動作而翻騰，如同燃燒的紫色火焰。他那張因小亞細亞風霜而顯得粗糲的臉，此刻因極致的憤怒而扭曲變形，額角青筋暴跳。
“威脅？！他竟敢威脅朕？！”尼基弗魯斯的聲音嘶啞咆哮，在瓖嵌著黃金馬賽克的穹頂下回蕩，震得牆壁上懸掛的聖像畫都仿佛在顫抖。他手中死死攥著那份由鴻臚寺快馬加鞭、穿越整個歐亞大陸送來的、措辭強硬到近乎羞辱的“國書”。那上面用優雅卻冰冷的拉丁文寫著大唐皇帝李琰的“問候”︰
“…聞君‘新登大寶’，本欲遣使致賀。然君之所為，弒君囚母，屠戮教徒，褻瀆正統，實令朕齒冷。紫室千年榮光，竟蒙此污穢！聖城耶路撒冷，賴朕將士浴血，方免于賊寇褻瀆。此城之鑰，已握于朕手，不勞君費心。今倭國已平，寰宇初靖。朕欲‘移駕’君士坦丁堡，親問紫室安泰，並與君…面晤‘敘舊’。望君掃榻以待，勿使朕久候。大唐皇帝，李琰。欽此。”
“移駕”？“敘舊”？“掃榻以待”？！
每一個詞都像淬毒的鞭子，狠狠抽在尼基弗魯斯敏感而脆弱的神經上！這哪里是國書？分明是赤裸裸的征服宣言和終極嘲諷！李琰在用最優雅的方式告訴他︰我知道你所有的骯髒秘密，我剛剛拯救了你覬覦的聖城，我剛剛碾平了一個不听話的島國，現在，輪到你了。洗干淨脖子等著吧！
“東方異教徒！狂妄！無恥！”尼基弗魯斯猛地將手中的羊皮卷狠狠砸在地上，又用穿著金線軟靴的腳瘋狂地踐踏著，“他以為他是誰？上帝嗎？！君士坦丁堡的城牆比山還高！金角灣的鐵鏈連巨艦都能鎖住！朕有十萬帝國鐵甲！有聖索菲亞的聖光庇佑！他敢來？朕就讓他和他的艦隊，統統葬身博斯普魯斯海峽！像波斯人、像阿拉伯人一樣，變成魚蝦的餌料！”
他咆哮著，揮舞著拳頭，試圖用聲音驅散內心那不斷蔓延的恐懼。李琰知道！他什麼都知道了！那個該死的塞奧法諾，肯定把一切都告訴了李琰！紫色寢宮的秘密…屠殺教徒的污點…這些足以讓他被元老院和憤怒的民眾撕成碎片的把柄，此刻正握在那個東方皇帝的手中！這才是最致命的！
“陛下息怒！”議事廳角落，一個穿著黑色修士袍、面容陰鷙如同禿鷲的老者緩緩開口。他是君士坦丁堡大牧首塔拉西烏斯，尼基弗魯斯政變的重要支持者，也是他掩蓋血腥的幫凶。“李琰的狂妄，源于他剛剛取得的勝利。但大海浩瀚，從東方到君士坦丁堡，路途何其遙遠！他的艦隊再強大，勞師遠征，又能剩下幾分戰力？我帝國據守天險，以逸待勞，更有上帝庇佑，何懼之有？”
他頓了頓，渾濁的眼楮里閃過一絲狡黠的光芒︰“當務之急，是鞏固陛下的權威。塞奧法諾家族及其黨羽，必須徹底清洗！一個不留！讓所有人都看到背叛陛下的下場！同時，陛下應立刻在聖索菲亞大教堂舉行最盛大的加冕儀式，由我親自為您涂抹聖油！讓整個帝國，整個基督世界，都承認您的正統！只要陛下的皇位穩固，內部鐵板一塊，李琰的威脅，不過是虛張聲勢的東風罷了！”
尼基弗魯斯劇烈起伏的胸膛稍稍平復了一些，大牧首的話如同給他打了一針強心劑。對！清洗！加冕！只要把君士坦丁堡變成鐵桶，讓所有人都怕他、承認他，李琰就算知道他的秘密又能怎樣？隔著萬里之遙，那些指控不過是無法證實的流言蜚語！
“好！”尼基弗魯斯眼中凶光閃爍，重新找回了暴君的氣焰，“就按大牧首說的辦！清洗塞奧法諾余黨！三日後，聖索菲亞大教堂，舉行朕的正式加冕禮！讓全城的人都來見證！讓上帝的光輝，洗刷一切污蔑！”他要用最盛大的儀式和血腥的清洗，來對抗東方傳來的、令人窒息的壓力。
波斯灣，巴士拉外海。
碧波萬頃，海天一色。龐大的大唐西洋水師主力艦隊，如同一片移動的鋼鐵森林，靜靜地錨泊在海灣入口處。經歷了九州外海與“神風”巨艦的驚世惡戰，又千里迢迢移師至此，艦隊上下彌漫著一種大戰之後的疲憊與休整的松弛。水手們在甲板上晾曬著被海水浸透的衣物，修補著風帆的破洞，炊煙裊裊，帶著食物的香氣。
旗艦“鎮海號”的指揮室內，海圖鋪開。劉仁軌一身便服，正與幾名心腹將領研究著下一步的航向和補給點。他的目光深邃，手指在海圖上緩緩移動，從波斯灣的尖端，沿著海岸線向西，掠過阿拉伯半島，指向那片被標注為“大食海”的區域，最終落在尼羅河三角洲的亞歷山大港。
“都督，補給已從巴士拉補充完畢，淡水、糧食足夠支撐到亞歷山大。”副將王方翼稟報道，“只是…陛下旨意是讓我們在此待命，等候安東都護府那邊穩定倭國局勢的副將前來匯合，再一同西進。我們是否…”
劉仁軌正要開口，艙門外傳來親兵的稟報︰“都督！港口引水員帶來一個海商，自稱有要事求見都督！說是有…西海秘圖獻上！”
“西海秘圖？”劉仁軌眉頭微挑。波斯灣已是帝國水師經略的極西之地，再往西，便是大食人控制的海域和那片傳說中風暴肆虐、海怪橫行的“黑暗之海”了。“讓他進來。”
艙門開啟，一個身材中等、皮膚黝黑發亮、裹著頭巾、穿著典型阿拉伯長袍的中年男子，在一個唐軍士兵的引領下，小心翼翼地走了進來。他眼神精明，帶著海商特有的謹慎和討好笑容。他對著劉仁軌深深一躬，用帶著濃重口音但還算流利的唐語說道︰
“尊貴的大都督！小人哈桑，常在巴士拉與信德之間行商。听聞天朝神兵天降，蕩平倭奴，威震四海，小人仰慕之至！今日冒昧求見，實有…實有一份重禮獻上！”他說著，小心翼翼地從懷中取出一個用防水油布包裹得嚴嚴實實的筒狀物。
解開油布，里面是一個長長的、用上好羊皮精心鞣制的卷軸。哈桑恭敬地將卷軸在劉仁軌面前的桌案上緩緩展開。
這並非普通的海圖！羊皮卷上，用細膩的筆觸和鮮明的色彩，描繪著遠超波斯灣的廣闊海域！圖上清晰地標注著︰
他們所在的波斯灣。
蜿蜒的阿拉伯半島海岸線。
狹長的“大食海”和雄偉的“法老運河”。
更令人震驚的是，在羊皮卷的最西端，越過了象征已知世界盡頭的“赫爾克里斯之柱”，描繪著一片廣袤的、呈不規則形狀的陸地！上面用古樸的腓尼基文字標注著一個名字——“阿爾比恩”！在它的西北方，還畫著幾個分散的、稍小的島嶼，標注著“希伯尼亞”！
“阿爾比恩？希伯尼亞？”劉仁軌的瞳孔驟然收縮！他博覽群書，通曉地理，知道這是古代希臘羅馬地理學家對不列顛群島的稱呼！但這片海域，對于此時的大唐，甚至對于拜佔庭和大食來說，都是充滿未知與禁忌的傳說之地！風暴、海怪、野蠻人…無數航海者葬身于此的恐怖傳說在東西方流傳。
“大都督請看這里！”哈桑激動地指著“阿爾比恩”的西南角一處海灣，“據小人的曾祖父——一位偉大的腓尼基航海者留下的筆記記載，穿過可怕的海峽後，向西北航行，忍受數月的風暴和迷霧，便能抵達這片土地！這里…這里盛產一種奇特的、閃爍著金屬光澤的‘白錫’！還有…還有比最黑的夜還要深邃的黑曜石！這里的野蠻人部落，會用這些珍貴的石頭，交換東方的絲綢和瓷器！利潤…是波斯灣貿易的十倍！百倍！”
哈桑的聲音充滿了誘惑︰“而且，小人還听說，在更北方的冰海之地，有身材高大如巨人的金發海民，駕駛著長船，他們的琥珀如同凝固的陽光，價值連城！如果…如果天朝的無敵艦隊能打通這條航線…”他的話沒說完，但意思不言而喻——一片未被開發的、充滿無盡財富的新大陸！
指揮室內一片寂靜。將領們都被這張海圖和哈桑描繪的前景震驚了！財富！新的疆域！打通環繞世界的航線？！這是何等的誘惑！但…那未知的風暴之海，那傳說中的海怪，那遙遠得令人絕望的距離…風險同樣巨大！
劉仁軌的手指，無意識地劃過羊皮卷上那片標注著“黑暗之海”的、充滿漩渦和怪獸圖案的恐怖區域，最終停留在了“阿爾比恩”上。他的眼中，閃爍著一種探險家面對未知時特有的、混合著渴望與謹慎的光芒。
長安，甘露殿，夜。
燭火通明，龍涎香在殿內靜靜流淌。李琰剛剛批閱完最後一份關于安東都護府在倭國本州設立州縣的奏報，揉了揉有些發脹的眉心。倭國已平，聖城已復，拜佔庭的威脅暫時被壓制，似乎一切都在掌控之中。但帝王的心中，總有更深遠的籌謀。
殿門被輕輕叩響。內侍監的聲音傳來︰“陛下，新羅公主金勝曼…求見。言有…有要事稟報。”
金勝曼？李琰眼中閃過一絲不易察覺的玩味。自從那夜暖閣獻身未成，又冒險傳遞了倭國密信後，這位公主便安靜了許多，仿佛認命般待在宮中。今夜突然求見？
“宣。”
殿門開啟。金勝曼依舊穿著素雅的新羅襦裙，但臉色比之前紅潤了些，眼神也不再是單純的恐懼，而是多了一種復雜的、下定決心的光芒。她腳步輕盈地走進殿內，對著御案後的李琰，行了一個標準的新羅宮廷禮。
“罪女金勝曼，叩見陛下。”
“平身。深夜求見，何事？”李琰的聲音平靜無波。
金勝曼站起身，並未立刻回答。她深吸一口氣，仿佛在積蓄勇氣。然後，在燭光的映照下，她緩緩抬起手，指向李琰身上那件她曾披裹過一夜的玄色龍袍——此刻正搭在一旁的衣架上。
“陛下…那夜…那夜罪女在陛下龍袍夾層中，尋得之物…”她的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，但眼神卻異常堅定，“罪女斗膽…已將其內容…謄錄下來。”
李琰的目光瞬間銳利如刀！龍袍夾層？那件袍子！他當然記得那夜塞奧法諾突然求見，他匆匆離去，將龍袍留在了暖閣…金勝曼竟發現了里面的東西？還謄錄了？一股冰冷的怒意瞬間涌起！這新羅公主，好大的膽子！
“你可知，窺探御物，是何等大罪？”李琰的聲音低沉，帶著令人窒息的威壓。
金勝曼身體一顫，撲通一聲再次跪倒在地，額頭觸地︰“罪女萬死！但…但此物關系重大！罪女不敢隱瞞！更不敢…讓此物就此埋沒！”她猛地抬起頭，眼中閃爍著一種近乎狂熱的光芒，“陛下！那…那不是普通的密信！那是一張圖！一張…一張標記著百濟復國寶藏埋藏之地的秘圖！”
百濟復國寶藏？！
李琰眼中的怒意瞬間被驚愕取代！百濟，那個在唐與新羅聯軍打擊下滅亡于公元660年的半島古國？它的復國寶藏？怎麼會縫在自己的龍袍夾層里？
“說清楚！”李琰的聲音帶著不容置疑的命令。
“是！”金勝曼強壓著激動，語速飛快，“罪女幼時曾隨宮中老尚宮學習古百濟文字。那秘圖上的標記和注解，用的正是早已失傳的百濟王室密文！圖上標記的位置，就在熊津江上游，原百濟王都泗�a城附近的群山之中！據圖旁密文記載，此乃百濟滅亡前夕，末代義慈王自知不敵，傾盡國庫珍寶，並收攏各地豪族獻上的財富，秘密埋藏于一處絕險之地！意圖留待後世子孫復國之用！其數量…足以武裝十萬大軍！”
她頓了頓，聲音帶著一種獻寶般的急切︰“陛下！此圖應是當年百濟王室遺孤或死忠，在國破之際，設法輾轉流落，最終…最終不知為何落入了新羅王宮，又被我父王…不，被新羅王秘密縫制于進貢的衣料之中，呈送天朝！其意…其意或許是想借大唐之手，永絕百濟復國之望！也或許…是存了禍水東引的惡毒心思！但此圖落入陛下之手，便是天意！”
金勝曼再次深深叩首，聲音帶著無比的虔誠︰“罪女深知，此圖若公之于眾，必在百濟故地掀起腥風血雨，甚至可能引發新羅動蕩！但…但罪女更知，此等重寶，唯有掌握在陛下手中，方能真正造福蒼生，平息禍端！罪女不敢居功，只求以此圖，贖新羅前罪之萬一！更求陛下…垂憐新羅，使其永沐天朝恩澤！”她終于說出了真正的目的——用這張燙手的藏寶圖，換取大唐對新羅的徹底寬恕和庇護！
甘露殿內一片死寂。只有燭火跳躍的 啪聲。李琰的手指，無意識地敲擊著紫檀御案。百濟復國寶藏…十萬大軍的財富…埋藏在泗�a城附近？這消息太過震撼，也太過蹊蹺。新羅王金法敏，那個老狐狸，把這東西縫在貢品龍袍里送給自己？是想借刀殺人，讓大唐去挖百濟遺民的祖墳，引發動亂？還是…另有所圖？
金勝曼的獻圖，是真心投靠？還是新羅王廷的又一個陰謀？
數日後，大明宮，麟德殿偏殿。
巨大的寰宇輿圖前，氣氛熱烈。阿史那雲一身火紅的突厥騎射勁裝，更襯得她英姿颯爽，明艷照人。她剛剛向李琰展示了由她父汗親自簽發的調兵金箭令符。
“陛下！”阿史那雲的聲音清脆有力，帶著草原兒女特有的豪邁，“父汗听聞陛下欲‘移駕’君士坦丁堡，問罪那弒君囚母的尼基弗魯斯，特命雲持此金箭，調集我突厥各部精騎十萬！此刻已集結于蔥嶺西麓！只要陛下一聲令下，十萬控弦之士，願為陛下前驅！踏平安納托利亞，飲馬博斯普魯斯！讓那些紫室里的老爺們，嘗嘗草原鐵蹄的滋味！”她的話語充滿了驕傲和戰意，仿佛那遙遠的君士坦丁堡，已是囊中之物。
李琰看著輿圖上蔥嶺西麓那個巨大的、代表突厥騎兵的狼頭標記，又看了看眼前神采飛揚的阿史那雲，眼中閃過一絲贊許。突厥騎兵的機動性和沖擊力，在廣袤的安納托利亞高原上，確實是一柄無堅不摧的利劍。阿史那雲主動請纓，既是突厥臣服的姿態，也是她個人野心的展露——她想在帝國西征的宏圖偉業中，刻下屬于自己的印記。
“好！雲兒有心了！”李琰朗聲笑道，聲音中帶著帝王的嘉許和親昵，“十萬突厥鐵騎，便是我大唐西征的左翼鐵拳！朕準你所請！待劉仁軌水師就位，你便持朕符節，統帥此軍，自安納托利亞東進，為朕掃平障礙！”
“謝陛下！”阿史那雲大喜，單膝跪地，行了一個標準的突厥軍禮，眼中閃爍著興奮的光芒。
李琰的目光再次投向巨大的輿圖。他的手指，從波斯灣劉仁軌艦隊的位置，緩緩向西，掠過阿拉伯半島，指向亞歷山大港，最終落在君士坦丁堡上。這是水師主力西進的路線。接著，他的手指又移向蔥嶺西麓的突厥狼頭，劃過廣袤的安納托利亞高原，同樣指向君士坦丁堡。這是阿史那雲的陸上鐵騎路線。
最後，他的目光，投向了輿圖的最北端，那片被標注為“極北苦寒之地”、畫著冰山海怪、幾乎是一片空白的區域。那是比哈桑獻上的海圖所描繪的“阿爾比恩”更北、更神秘的地方。後世稱之為波羅的海、斯堪的納維亞半島。
一個更大膽、更具前瞻性的念頭，在李琰腦海中成型。
他猛地轉身，目光如炬，掃過殿內的重臣和劉仁軌派回長安呈送海圖的信使。
“傳旨！”李琰的聲音帶著囊括寰宇、開拓萬古的氣魄︰
“飛馬傳諭西洋水師大都督劉仁軌！”
“其主力艦隊，按原計劃，移師亞歷山大港休整補給，等候朕之西巡御駕匯合！”
“另！著其立刻從艦隊中，分出一支精銳探險分艦隊！挑選最堅固耐寒之艦船，最富經驗之航海士，攜那海商哈桑為向導！”
李琰的手指，如同利劍，狠狠戳在輿圖上那片空白的極北冰海之地︰
“目標——向北！給朕沿著海岸，探一探那冰海之地的虛實！”
“朕要看看，那金發巨人，那凝固陽光的琥珀，那傳說中的北海…究竟是何等模樣！”
“為朕的寰宇輿圖…再添新土！”