黑衣大食•巴格達•哈里發宮廷
椰棗樹的陰影在熾烈的陽光下搖曳，卻驅不散宮廷深處那份粘稠的猜忌與寒意。金碧輝煌的議事廳內，黑衣大食的哈里發曼甦爾，這位以雄才大略和冷酷多疑著稱的帝國主宰，正用他那雙深陷在鷹鉤鼻兩側、如同禿鷲般的眼楮，死死盯著跪伏在地的幾位心腹大臣。他手中捏著的，是幾張輾轉來自遙遠呼羅珊的、字跡潦草的密報。
“勾結唐人？重建薩珊？自立為波斯王？” 曼甦爾的聲音低沉而緩慢，每一個字都像淬了毒的冰稜，扎在在場每一個人的心上。他緩緩站起身，瓖嵌著碩大綠寶石的金色權杖無意識地敲擊著鋪滿波斯地毯的地面，發出沉悶的“篤篤”聲。“好一個阿布•穆斯林！好一個呼羅珊總督！朕給他的權力和榮耀，難道還填不滿他那顆波斯賤民的野心嗎？！”
他猛地將密報狠狠摔在地上，胸膛劇烈起伏。那些密報，來源各異，卻指向同一個令人心驚膽戰的事實︰他那位手握重兵、威震中亞的總督，似乎正與東方的強敵大唐，進行著某種不可告人的交易！甚至有“確鑿”的“證據”顯示，阿布•穆斯林與大唐使者在木鹿秘密會晤，接受了唐皇冊封其為“波斯王”的金印！密報中甚至附上了一封字跡模仿得惟妙惟肖、卻蓋著阿布•穆斯林私印的“密信”殘片，信中竟有“共擊巴格達，分治河山”的狂悖之語！
“陛下息怒！” 首席大臣瓦西格慌忙伏地，額頭滲出冷汗，“此等流言，荒誕不經！定是唐人奸計，意在離間陛下與總督的君臣之義！總督對陛下，對聖教的忠誠，日月可鑒啊！”
“忠誠？”曼甦爾發出一聲短促而冰冷的嗤笑，那笑聲里沒有半分溫度，只有無盡的寒意，“瓦西格，你的忠誠，朕從不懷疑。但阿布•穆斯林的忠誠？”他踱步到巨大的瓖嵌著寶石的窗戶前，望著外面繁華的巴格達城，眼神陰鷙，“他平定呼羅珊起義時，殺的人頭滾滾！他擁立朕登基時，手上沾滿了倭馬亞皇族的血！一個對舊主如此狠辣，又手握二十萬重兵的人…你告訴朕，他的忠誠，值多少第納爾？”
他猛地轉身，目光如電，掃過噤若寒蟬的群臣︰“《古蘭經》有雲︰‘你們當防備一種災難，它不但專降于你們中的不義者…’阿布•穆斯林，功勛卓著，然其勢已成尾大不掉之患！唐人此計，歹毒至極！然…空穴來風，未必無因！” 他引經據典，為自己的猜忌披上神聖的外衣。
“陛下…” 另一位大臣，掌管宮廷密探的伊本•穆格法小心翼翼地開口，“流言四起，總督府邸確有不明身份的東方商旅頻繁出入…雖無實據，然三人成虎，眾口鑠金。總督身處要沖，手握雄兵，其心…不可不察。為帝國安穩計，陛下或需…早做決斷。” 他話語含蓄，卻字字誅心。
曼甦爾沉默片刻，眼中最後一絲猶豫被冰冷的權謀徹底取代。他坐回寶座，聲音恢復了帝王的威嚴與冷酷︰“傳旨。”
“著宮廷侍衛長哈立德，持朕的‘金樽’，攜朕親筆慰問書信，星夜兼程，趕赴呼羅珊木鹿！代朕…犒賞總督阿布•穆斯林勞苦功高！命其…務必‘滿飲此杯’，以慰朕心！” “滿飲此杯”四字，曼甦爾咬得極重，帶著一種不容置疑的殺伐決斷。
金樽！哈立德！滿飲此杯！在場的重臣無不心頭劇震，一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋！哈里發這是要…賜死阿布•穆斯林？！以犒賞之名，行鴆殺之實！巴格達宮廷的暗流，終于化為一道裹挾著劇毒的驚雷，劈向萬里之外的呼羅珊！
呼羅珊•木鹿•總督府
“砰！” 一只瓖嵌著寶石的銀杯被狠狠砸在堅硬的大理石地面上，美酒四濺，如同殷紅的血。阿布•穆斯林，這位身材魁梧、面容剛毅、如同雄獅般的呼羅珊總督，此刻須發戟張，雙目赤紅，胸膛因極致的憤怒而劇烈起伏。他面前，幾名心腹將領和謀士垂手肅立，臉色同樣難看至極。
“唐人奸計！曼甦爾昏聵！” 阿布•穆斯林的聲音如同受傷的猛獸在咆哮，震得大廳梁柱嗡嗡作響，“勾結大唐？自立波斯王？放他媽的狗屁！老子為阿拔斯家族流血流汗，打下了半個帝國！如今坐鎮這鳥不拉屎的呼羅珊，替他們擋住如狼似虎的唐軍！他們…他們竟听信這等拙劣的謠言！還要派哈立德那個閹狗來‘犒賞’老子？！‘滿飲此杯’？哈哈哈哈哈！” 他發出悲憤而絕望的狂笑，笑聲中充滿了被背叛的痛楚和滔天的怒意。
作為從底層奴隸一路拼殺到帝國總督的梟雄，他太清楚曼甦爾的手段了！那“金樽”里裝的，絕不是什麼瓊漿玉液，而是見血封喉的鴆毒！哈里發對他，已起必殺之心！
“總督息怒！” 首席謀士，來自波斯呼羅珊本地的智者法魯赫，上前一步，壓低聲音，眼中閃爍著智慧與決絕的光芒，“唐人此計，毒如蛇蠍！然曼甦爾猜忌之心既起，已如離弦之箭，再無回頭之理！總督，當斷不斷，反受其亂啊！”
阿布•穆斯林猛地止住笑聲，布滿血絲的眼楮死死盯住法魯赫︰“當斷則斷？法魯赫，你的意思是…？” 一個可怕的念頭在他心中翻騰。
法魯赫迎著他懾人的目光，毫不退縮，聲音壓得更低，卻字字千鈞︰“總督！您手握二十萬呼羅珊雄兵！您才是這片土地真正的主人！曼甦爾遠在巴格達，只知享樂猜忌，何曾體恤過邊疆將士的浴血之苦？唐人雖強，然其志在東土，未必真願與我呼羅珊死磕！今哈里發無道，听信讒言，欲害忠良！此乃天賜良機！”
他上前一步，幾乎貼著阿布•穆斯林的耳朵，聲音如同魔鬼的低語︰“何不…借此‘犒賞’之機，擒殺哈立德！然後…高舉義旗！以‘清君側、誅奸佞’之名，揮師西進！直取巴格達！廢黜昏君曼甦爾！以總督之威望武功，登臨哈里發大位，又有何不可？！屆時，整合帝國之力，再與唐人一決雌雄，方為長久之計！”
“清君側…登臨大位…” 阿布•穆斯林的心髒如同被重錘猛擊！這個念頭如同燎原的野火，瞬間點燃了他心中壓抑已久的權力欲望和對曼甦爾的刻骨怨恨！是啊！憑什麼？我為阿拔斯家族立下不世之功，到頭來卻要像條狗一樣被賜死？曼甦爾…他配坐在那個位置上嗎？！
一股前所未有的野心混合著破釜沉舟的決絕，在他眼中瘋狂燃燒！他猛地攥緊拳頭，指節因用力而發白，骨節發出咯咯的響聲。大廳內的空氣仿佛凝固了，所有的目光都聚焦在他身上，等待著他最終的抉擇。木鹿總督府，瞬間變成了決定黑衣大食帝國命運的漩渦中心！殺機，在美酒與謊言的香氣中，悄然彌漫。
東海•萊州灣•“鎮海”號旗艦
地獄！眼前就是活生生的地獄！
四艘燃燒的火船，如同四條被激怒的火龍，拖著滾滾濃煙和灼人的熱浪，撕開洶涌的波濤，不顧一切地撞向“鎮海”號龐大的身軀！船頭包裹的鐵錐在火光中閃爍著猙獰的寒芒！操縱火船的倭寇發出野獸般瘋狂的嚎叫，眼中閃爍著同歸于盡的決絕！
“放箭！放箭！射死他們！” 張彪的嗓子已經吼得完全嘶啞，如同破鑼。他親自搶過一把強弓，搭上火箭，手臂肌肉賁張，弓弦拉至滿月，對著最近一艘火船上的倭寇頭目，狠狠射出！
“嗤——！” 火箭帶著淒厲的尖嘯，精準地釘入那倭寇頭目的眼眶！那人慘叫一聲，如同被砍斷的木樁般栽入火海！然而，失去操控的火船，依舊憑借著慣性，狠狠撞向“鎮海”號！
“轟！” 船體劇震！灼熱的火焰和滾燙的火油瞬間潑灑在“鎮海”號左舷！木質船板發出痛苦的呻吟，瞬間被引燃！數十名躲閃不及的水兵慘叫著變成了火人，哀嚎著跳入冰冷的海水！
“敢死隊！上！” 張彪目眥欲裂，血灌瞳仁！他猛地拔出佩刀，指向那艘已經與“鎮海”號左舷死死咬在一起、烈焰熊熊的火船！
早已綁好繩索、抱著必死決心的數十名唐軍敢死隊員，發出震天的怒吼，如同下山的猛虎，迎著撲面而來的烈焰和濃煙，縱身躍向火船！
“殺倭狗！” “跟狗日的拼了！”
跳幫戰在燃燒的煉獄中瞬間爆發！唐軍敢死隊員揮舞著短斧、障刀，不顧身上被火焰舔舐的劇痛，瘋狂地砍殺著船上殘余的倭寇！用身體去撲打火焰！用刀斧去破壞火船與旗艦連接的鉤索！他們要用自己的血肉之軀，為“鎮海”號爭取一線生機！
慘烈！無法形容的慘烈！火焰吞噬著人體，刀鋒撕裂著血肉，濃煙嗆得人無法呼吸。不斷有渾身是火的敢死隊員抱著倭寇滾入大海，同歸于盡！不斷有鉤索被斬斷，燃燒的火船殘骸緩緩漂離！
就在這千鈞一發之際，張彪做出了一個更加瘋狂的決定！他猛地沖到舵輪旁，一把推開已經嚇傻的舵手，用盡全身力氣，將沉重的舵輪猛地向右打死！同時對著傳令兵嘶吼︰“降半帆！右滿舵！給老子撞！撞沉那艘關船！” 他血紅的眼楮死死鎖定了一艘在側翼指揮、懸掛著太陽波浪旗的倭國關船指揮艦！
“鎮海”號龐大的船體在張彪的蠻力操控下，發出令人牙酸的嘎吱聲，艱難地開始轉向！雖然緩慢，卻帶著一種一往無前的決絕氣勢，放棄了規避，反而朝著那艘倭國關船猛沖過去！
倭國關船上的指揮官顯然沒料到唐軍旗艦會如此瘋狂！他想轉向躲避，但已經來不及了！
“拍竿！放！” 張彪的吼聲幾乎撕裂聲帶！
“嘎吱——轟！” 僅剩的一具還能使用的拍竿被奮力放下，頂端包鐵的巨木帶著毀滅性的力量，狠狠砸在倭國關船的船舷上！
“ 嚓！” 木屑如同暴雨般飛濺！倭國關船的船舷被硬生生砸開一個巨大的豁口！海水瘋狂涌入！
“撞角！給老子撞！” 張彪雙眼血紅，死死扳住舵輪！
“轟隆——！！！” 一聲驚天動地的巨響！“鎮海”號巨大的包鐵撞角，如同洪荒巨獸的獠牙，狠狠鑿進了倭國關船脆弱的腰部！倭船如同被巨人捏碎的雞蛋，龍骨發出令人心悸的斷裂聲，船體以肉眼可見的速度開始傾斜、解體！船上的倭寇如同下餃子般慘叫著落水！
這同歸于盡般的瘋狂一擊，瞬間震懾了周圍的倭船！倭寇們被唐軍這種不要命的打法嚇住了，攻勢為之一滯！
“援軍！是我們的援軍！萊州水師的援軍到了！” 了望塔上傳來聲嘶力竭、卻充滿狂喜的呼喊！
只見海天相接處，十幾艘懸掛著大唐龍旗的戰船，正鼓足風帆，如同離弦之箭般，沖破波濤，向著戰場全速駛來！當先一艘樓船，比“鎮海”號更加龐大巍峨，正是萊州水師的主力旗艦“定海”號！
“天不亡我大唐！” 張彪看著援軍身影，又看看腳下已經傾斜、多處起火的“鎮海”號，一股劫後余生的悲愴與豪情涌上心頭！他抹了一把臉上的血水和汗水，嘶聲怒吼︰“兒郎們！援軍已至！倭寇氣數已盡！隨老子殺出去！殺光倭狗！報血仇！”
“殺倭狗！報血仇！” 殘存的唐軍士兵爆發出絕境逢生的吶喊，士氣如虹！原本絕望的海戰，因為旗艦的搏命反擊和援軍的及時趕到，瞬間逆轉！倭寇的陣腳徹底亂了！帝國的東線利刃，在血與火的洗禮中，艱難地劈開了重圍！
西域•怛羅斯河畔•碎葉城下
廣袤的中亞草原在深秋的風中呈現出一種蒼涼的黃褐色。奔騰的怛羅斯河如同一條銀帶，蜿蜒流過。然而，河畔這片本該屬于牧歌的土地，此刻卻被一片肅殺的黑潮所覆蓋。
碎葉城巍峨的城牆之下，黑壓壓、無邊無際的大食軍隊營壘，如同匍匐在大地上的鋼鐵巨獸，散發著令人窒息的壓迫感。營壘連綿數十里，旌旗如林，矛戟如森！最引人注目的，是營壘中央那片如同移動堡壘般的重裝騎兵方陣。騎士們身披閃亮的鏈甲和瓖嵌鐵片的札甲，頭戴尖頂盔，面覆鎖子甲面罩，連戰馬都披掛著厚重的馬鎧！他們手持長長的騎槍和沉重的釘頭錘，靜靜地矗立著，如同鋼鐵澆鑄的森林，散發著冰冷而恐怖的氣息。這是阿布•穆斯林麾下最精銳的“呼羅珊鐵騎”！
營壘外圍，則是如同蝗群般密集的輕騎兵和弓箭手，他們穿著相對輕便的皮甲或鎖甲，彎刀出鞘，弓箭上弦，眼神銳利而彪悍。空氣中彌漫著皮革、馬糞、鐵銹和一種大戰將至的緊張氣息。
城頭之上，安西節度使高仙芝一身明光鎧，按劍而立，如同山岳般沉穩。他深邃的目光掃過城下那令人頭皮發麻的龐大敵軍，臉上卻無半分懼色，只有冰冷的戰意和身為統帥的凝重。副將封常清、李嗣業等將領肅立身後。
“果然傾巢而出…”高仙芝的聲音低沉，“阿布•穆斯林這是要畢其功于一役，在碎葉城下與我主力決戰啊。” 他指向那鋼鐵森林般的重騎，“看這陣勢，是想用鐵騎沖垮我軍的陣腳。”
“大帥，末將請命！”李嗣業一步踏出，聲如洪鐘，背後的陌刀仿佛感受到主人的戰意，發出微不可察的嗡鳴，“陌刀營願為先鋒，列陣于前！任他鐵騎如山，末將也要將其劈成齏粉！” 他對自己的陌刀營有著絕對的信心。
“嗣業勇猛，本帥深知。”高仙芝微微頷首，目光卻投向更廣闊的草原，“然硬踫硬，縱能勝，亦必傷亡慘重。阿布•穆斯林敢如此布陣，其糧道輜重，必有倚仗…”
他話音未落，一名斥候快馬如飛，奔上城頭，滾鞍下馬，聲音帶著興奮︰“報大帥！雲妃娘娘急報！昨夜子時，狼騎于碎葉城西北三百里外‘白骨甸’戈壁，突襲大食一支大型輜重車隊！焚毀糧車五百余輛！斬殺護衛騎兵千余！大食糧草，損失慘重！雲妃娘娘正引敵追兵，向熱海方向迂回！”
“好！”高仙芝眼中精光爆射，猛地一拍城牆垛口！“好一個阿史那雲！果然不負朕望！斷其糧道，焚其輜重！阿布•穆斯林這頭雄獅，再凶猛，餓上幾天肚子，看他還能蹦 多久！” 他看向李嗣業和諸將，嘴角勾起一抹冷冽的弧度︰“傳令各軍！深溝高壘，堅守不出！弓弩上弦， 石滾木備足！咱們就跟他耗！耗到他軍中無糧，軍心浮動！那時，才是陌刀出鞘，收割人頭的時候！怛羅斯河的水，該換換顏色了！” 唐軍的策略，從正面對決，轉為堅壁清野，疲敵困敵，等待那致命一擊的時機！
呼羅珊東部•木鹿至尼沙普爾之間•戈壁邊緣
黃沙漫天，礫石遍地。稀稀拉拉的駱駝刺在干熱的狂風中無助地搖曳。一支約五千人的軍隊，正艱難地跋涉在這片荒涼的戈壁上。隊伍前列，是新任波斯呼羅珊郡王俾路斯和他的三千新軍。這些波斯士兵穿著混雜的皮甲和繳獲的鎖甲，手持長矛、彎刀和圓盾，臉上混雜著緊張、疲憊和對未來的茫然。隊伍後方，則是李嗣業留下“協助”的五百名陌刀營精兵，他們沉默地行進著，如同移動的鐵壁，既是威懾，也是最後的保障。
俾路斯騎在一匹高大的波斯戰馬上，身披嶄新的薩珊紋章鎧甲，努力挺直腰背，試圖展現出王者的威嚴。但戈壁的烈日和風沙，還有昨夜亞茲德家族血流成河的景象，依舊在他心頭蒙著一層陰影。他知道，這第一戰，不僅是打給大食人看，更是打給他身後那些心思各異的波斯貴族看，打給冷眼旁觀的李嗣業看！
“報——！” 一騎斥候帶著滾滾煙塵從前方奔回，聲音帶著驚慌︰“郡王！前方十五里，發現大食游騎！數量…數量很多！至少是三個百人隊！看旗號…是…是‘黑旗’哈立德的部落騎兵！他們發現我們了！正向這邊包抄過來！”
“黑旗哈立德？！” 俾路斯身邊的新軍將領們臉色瞬間煞白！哈立德是大食呼羅珊軍中著名的悍將，麾下騎兵驍勇善戰，來去如風，尤其擅長在戈壁地形作戰！他們這三千新軍，大多是剛放下鋤頭的農夫或收編的叛軍潰兵，如何抵擋得住大食精銳騎兵的沖擊？
恐慌如同瘟疫般在新軍中蔓延！隊伍開始出現騷動，士兵們驚恐地互相張望，腳步變得凌亂。
俾路斯的心也猛地一沉！他強迫自己鎮定下來，看向身旁那位一直沉默跟隨的陌刀營校尉。那校尉只是對他微微搖了搖頭，眼神冰冷，意思很明確︰這是你的戰斗，陌刀營不會輕易出手。
一股屈辱和強烈的求生欲瞬間涌上俾路斯心頭！他猛地拔出腰間的華麗彎刀，刀鋒在烈日下反射出刺目的光芒，策馬沖到隊伍前方，用盡全身力氣嘶聲怒吼，試圖壓過戈壁的風聲和士兵的恐慌︰
“呼羅珊的勇士們！看看你們身後！是尼沙普爾！是我們的家園！前面是什麼？是大食的豺狼！是屠戮我們同胞的劊子手！他們來了！要把我們像牲畜一樣趕盡殺絕！像亞茲德那些叛徒一樣釘死在木樁上！你們怕了嗎？！”
他的聲音因激動而破音，卻帶著一種孤注一擲的瘋狂︰“怕有用嗎？逃跑有用嗎？看看這片戈壁！我們跑得過四條腿的戰馬嗎？把後背留給敵人，只有死路一條！” 他刀鋒猛地指向越來越近、卷起漫天煙塵的大食騎兵洪流，眼中燃燒起仇恨和決死的火焰︰
“想活命的！想報仇的！想奪回我們土地的！拿起你們的武器！列陣！列圓陣！長矛手在前！弓箭手居中！把你們的恐懼，變成憤怒！把你們的憤怒，變成刺穿大食狗胸膛的利刃！本王與你們同在！薩珊的英靈與你們同在！為了呼羅珊！為了死去的親人！殺——！”
或許是俾路斯的怒吼點燃了最後的血性，或許是身後那沉默的陌刀營給了他們一絲虛幻的安全感，或許是明白逃跑必死無疑…新軍士兵們在基層軍官的呵斥和踢打下，終于停止了騷動。他們咬著牙，流著汗，帶著哭腔的咒罵和恐懼的顫抖，開始手忙腳亂地按照訓練時的樣子，結成一個個並不算嚴密的圓形防御陣。長矛如林般斜指向前方，弓箭手哆哆嗦嗦地搭箭上弦。
煙塵越來越近！馬蹄聲如同悶雷，敲打在每一個波斯新兵的心上！地平線上，那一片黑色的浪潮，帶著死亡的呼嘯，洶涌而至！俾路斯握緊了刀柄，手心全是冷汗。他知道，真正的試煉，開始了。呼羅珊新生的第一縷微光，能否在血與沙的洗禮中存活下來，就看此一舉！