大唐•登州海岸數日後
夜，黑得像潑了墨。沒有月光，只有海風帶著咸腥和一種不祥的焦糊味，在死寂的漁村上空嗚咽。登州府治所蓬萊城以東三十里外的張家畽，此刻已化為一片人間煉獄。
火光！沖天的大火！十幾處火頭在村子里瘋狂跳躍、蔓延，貪婪地吞噬著低矮的茅草屋和漁網、船只。濃煙滾滾，遮天蔽月，將半邊天幕都映成了猙獰的暗紅色。哭喊聲、慘叫聲、獰笑聲、房屋倒塌的轟響、木頭燃燒的 啪聲…各種聲音混雜在一起，撕裂了夜的寧靜。
“娘——！” 一個七八歲的孩子，光著腳丫，臉上糊滿淚水和黑灰，在燃燒的斷壁殘垣間跌跌撞撞地奔跑哭喊。他身後不遠，幾個穿著破爛、頭纏布巾、手持倭刀或魚叉的凶徒，正發出野獸般的怪笑追趕著。為首一個獨眼大漢，臉上帶著一道猙獰刀疤，正是橫行東海多年的倭寇頭目“海夜叉”！他舔了舔刀尖上尚未干涸的鮮血，眼中閃爍著貪婪和殘忍的光芒。
“小崽子，別跑！讓爺爺送你去找你爹娘團聚！” 海夜叉猛地加速，幾步就追到孩子身後，手中的倭刀帶著腥風，狠狠劈下！
“畜生！住手！” 一聲怒吼如同平地驚雷！一支羽箭帶著淒厲的破空聲，精準地射穿了海夜叉持刀的手腕！
“啊——！” 海夜叉慘叫一聲，倭刀脫手飛出！他驚怒交加地回頭望去。
只見村口方向，一支約兩百人的唐軍府兵隊伍正急速沖來！為首一員虯髯將領，正是登州府兵折沖都尉張彪！他手中弓弦猶自震動，怒目圓睜，須發戟張︰“倭寇狗賊！安敢犯我大唐疆土！屠我子民！兒郎們，殺！一個不留！”
“殺——！” 憋了一肚子火的唐軍士兵如同下山的猛虎，挺著長矛，揮舞著橫刀，怒吼著撲向那些正在燒殺搶掠的倭寇！
戰斗瞬間爆發！倭寇雖然凶悍，但多是散兵游勇，面對組織嚴整、裝備精良、又憋著復仇怒火的唐軍府兵，很快就被分割包圍。長矛如林攢刺，橫刀寒光閃爍！倭寇的慘叫聲此起彼伏。海夜叉捂著手腕，見勢不妙，怪叫一聲︰“風緊！扯呼！”帶著幾個心腹就想往海邊停靠的快船逃竄。
“哪里走！”張彪怒吼一聲，拍馬挺槊直追！沉重的馬槊帶著千鈞之力，狠狠砸向海夜叉的後心！海夜叉亡魂大冒，一個狼狽的懶驢打滾躲開，卻被張彪身後的親兵一擁而上，亂刀砍翻在地，抽搐幾下便不動了。
戰斗很快結束。幾十具倭寇的尸體橫七豎八地倒在燃燒的廢墟和血泊中。幸存的村民從藏身處爬出來，看著化為焦土的家園和親人的尸體，發出撕心裂肺的哭嚎。
張彪看著眼前慘狀，鋼牙幾乎咬碎！這已經是三天內第四起倭寇大規模襲擊登州沿海村鎮的事件了！這些倭寇行動極其迅速狡猾，來去如風，燒殺搶掠後立刻乘船遁入茫茫大海。登州水師戰船老舊，數量也少，根本追不上那些倭寇的快船！
“都尉！都尉！” 一名渾身浴血的斥候快馬奔來，滾鞍下馬，聲音帶著哭腔，“黃縣…黃縣遭襲！倭寇勾結…勾結‘海鬼’！人數…人數足有五六百！還有…還有幾艘掛著奇怪旗幟的大船在後面壓陣！黃縣城…快頂不住了！”
“什麼？！”張彪眼前一黑，一股寒意從腳底板直沖頭頂！五六百倭寇？還有大船壓陣？！這絕不是尋常的海匪流竄！這是有預謀、有組織的入侵！他猛地抓住斥候的衣領︰“看清是什麼旗幟了嗎？！”
“太遠了…黑夜里…像是…像是畫著太陽和波浪的怪旗…”斥候喘著粗氣。
太陽和波浪？張彪的心沉到了谷底。那是倭國對馬、壹岐水軍的標志！倭國，竟然真的直接下場了！黃縣城牆低矮，守軍不足三百，如何抵擋五六百凶殘倭寇和可能的水軍支援？
“快！點烽火！最高警戒！八百里加急！向萊州、向洛陽、向長安求援！登州告急！黃縣危殆！”張彪嘶聲怒吼，聲音在夜風中顯得無比悲愴和絕望。蓬萊城頭，三堆巨大的、摻了硫磺的桔紅色烽火沖天而起，如同泣血的巨眼，將倭寇入侵的警訊，傳向四面八方！大唐的東海門戶，在血與火中顫抖！
大明宮•紫宸殿
“啪！” 李琰將登州刺史那封字字泣血、墨跡幾乎被汗水淚水暈染的八百里加急軍報狠狠拍在御案上！巨大的聲響震得殿中侍立的文武百官心頭一顫！
“跳梁小丑！安敢如此猖獗！”李琰的聲音如同冰封的火山，蘊含著即將噴發的毀滅性能量，“倭寇勾結海匪，襲擾沿海，燒殺擄掠！更有倭國水軍旗幟公然現身！這是對我大唐赤裸裸的宣戰！這是對朕的挑釁！”
他目光如刀，掃過殿下群臣，最終落在兵部尚書和鴻臚卿崔隱甫身上，一連串的命令如同連珠炮般砸下︰
“兵部！即刻傳令萊州水師、登州府兵，全力清剿犯境倭寇！固守城防，保護百姓！征發沿海州縣所有可用船只、壯丁，協助防御！告訴張彪，朕不管他用什麼法子，倭寇的腦袋，必須給朕掛滿登州城頭！膽敢退縮者，斬！”
“崔隱甫！”
“臣在！”
“即刻擬旨！嚴旨申飭新羅、百濟兩國！”李琰的聲音帶著不容置疑的威嚴和一絲冰冷的怒意，“倭寇屢次以其沿海為跳板，襲擾天朝！令其即刻封鎖所有港口、海岸線！搜捕境內所有倭寇及海鬼同黨！擒獲倭寇，就地正法，首級傳送登州！若再敢陽奉陰違，放任倭寇過境，視同倭國同謀！勿謂言之不預也！” 這是將壓力直接轉嫁到新羅和百濟頭上，逼他們徹底站隊，全力清剿倭寇！
“臣遵旨！”崔隱甫肅然領命。
“還有！”李琰目光轉向地圖上安西的位置，眼中寒光更盛，“高仙芝那邊，安西軍主力，也該動一動了！倭奴在東海跳梁，西邊那只爪子，也別想閑著！” 他心中冷笑，光明子想東西夾擊？朕就讓你看看，什麼叫雙拳難敵四手！帝國的反擊，將從東西兩線同時展開！
安西•龜茲城
都護府議事廳內，氣氛如同繃緊的弓弦。巨大的沙盤前，安西節度使高仙芝正俯身細看，手指在沙盤上一條極其險峻、標注著新紅線的路徑上來回移動，眼中閃爍著狂喜和獵人鎖定獵物時的銳利光芒！
“好！好！好一個甦定方！好一個小七！”高仙芝猛地直起身，連道三個好字，興奮地一掌拍在沙盤邊緣，震得上面的小旗簌簌抖動，“天佑大唐！天佑安西啊！”
他手中緊握的，正是甦定方九死一生從勃律絕壁冰縫中帶回來的兩件至寶︰那份凝聚了無數斥候心血的勃律道吐蕃兵力布防圖冊，以及那張記載著吐蕃絕密通道的羊皮卷！尤其是那張秘徑圖，標注之詳盡，路線之刁鑽，完全顛覆了唐軍對勃律道防御的認知！
“這條‘鬼見愁’峽谷…這條‘鷹不渡’冰川…還有這個‘一線天’埡口…”高仙芝的手指在沙盤上幾個險惡至極的點上重重敲擊，聲音因激動而微微發顫，“若非此圖，誰能想到吐蕃人竟能在這飛鳥絕跡之地，生生開出一條能通大軍的路來！若讓他們集結重兵，神不知鬼不覺地從這里殺出，直撲我安西腹地疏勒、于闐…後果不堪設想！”
他抬起頭，目光掃過廳內肅立的安西軍眾將，眼中燃燒著熊熊戰意︰“諸位！戰機已至！吐蕃人自以為這條秘徑天衣無縫，正是他們最大的依仗！如今此圖落入我手，便是他們的催命符！”
高仙芝猛地抽出腰間佩劍，劍鋒直指沙盤上秘徑出口的位置，聲音斬釘截鐵，如同金鐵交鳴︰
“傳我將令！安西軍主力，即刻集結！以陌刀營為先鋒，步騎混編，攜帶十日干糧，輕裝簡從！目標︰吐蕃勃律道秘徑！行軍路線，按此圖所示！”
他的目光落在肅立一旁、身上還纏著繃帶、臉色蒼白卻眼神堅毅的甦定方身上︰“甦定方！”
“末將在！”甦定方單膝跪地，聲音嘶啞卻洪亮。
“汝戴罪之身，然尋回圖冊秘徑，功莫大焉！本帥命你，為先鋒副將，隨陌刀營一同出征！將功折罪！”高仙芝的聲音帶著不容置疑的信任，“這條秘徑，是你和小七用命換來的！給本帥用它，捅穿吐蕃人的心窩子！你可能做到？”
甦定方猛地抬頭，眼中爆發出驚人的光芒，一股決死的戰意沖天而起！他重重抱拳，聲音如同宣誓︰“末將甦定方，在此立誓！不破吐蕃，不搗其巢，誓不還朝！若違此誓，天誅地滅！” 勃律絕壁的寒風冰雪，同袍墜淵的悲憤，此刻盡數化為復仇的烈焰！
“好！”高仙芝大喝一聲，“眾將听令！各自整軍，明日拂曉，拔營出征！此戰，不留俘虜，不要輜重！目標只有一個︰踏平秘徑，全殲守敵，焚其糧草，斷其爪牙！讓吐蕃人知道，犯我安西者，雖遠必誅！” 安西軍的鐵拳，帶著凜冽的殺意，即將狠狠砸向雪域高原！
波斯•尼沙普爾•郡王府
象征郡王權威的玉冊金印，此刻在俾路斯手中卻感覺重若千鈞。華麗的錦袍穿在身上，如同荊棘編織。寬敞卻依舊彌漫著焦糊味的臨時郡王府邸，並未給他帶來絲毫安全感，反而像一個巨大的囚籠。
查拉維“殉國”的悲情戲碼，在唐軍強大的武力威懾下，暫時壓下了明面上的反對聲浪。但暗地里，那些幸存的、盤根錯節的波斯貴族們，如同蟄伏在陰影里的毒蛇，無時無刻不在用陰冷、懷疑、甚至怨毒的目光打量著他這個“天降”的郡王。
“殿下，”一個穿著考究、留著山羊胡的老貴族，亞茲德，用看似恭敬實則疏離的語氣稟報，“城西三號官倉…昨夜突發大火，雖經撲救，仍損失粟米近萬石。這…這眼看就要開春，流民安置、軍糧補給…恐怕…” 他欲言又止，眼中卻閃過一絲不易察覺的幸災樂禍。
俾路斯的心猛地一沉！又是糧倉失火？！這已經是這個月第二次了！而且偏偏是儲備軍糧的關鍵官倉！他強壓怒火，沉聲道︰“可查明起火原因？”
亞茲德攤了攤手，一臉無奈︰“天干物燥，看守不慎…或是…流民偷糧，慌亂中打翻燈燭？老臣已責罰看守，只是這損失…” 他言下之意，就是意外，你俾路斯剛上台就出事，是你不吉利，或者…是你管理無能！
一股邪火直沖俾路斯頭頂！看守不慎？流民偷糧？這借口也太拙劣了！這分明是那些不甘心失去權力的貴族，在用這種陰損的手段給他下馬威！動搖他的威信！甚至想引發饑荒和民亂，讓唐軍對他這個“無能”的郡王失去耐心！
他下意識地看向坐在殿側閉目養神、如同鐵塔般的李嗣業。這位大唐的陌刀巨將，自冊封大典後，就仿佛成了郡王府的影子，極少開口，只是冷眼旁觀。此刻，感受到俾路斯的目光，李嗣業緩緩睜開了眼楮。
那眼神平靜無波，卻帶著一種洞悉一切的深邃壓力。他沒有看俾路斯，也沒有看亞茲德，只是用那低沉如悶雷的聲音，淡淡地說了一句︰
“郡王殿下，呼羅珊百廢待興，流民嗷嗷待哺，軍心亦需穩固。此等時節，糧倉‘意外’頻發…”他頓了頓，目光終于落在俾路斯身上，帶著一絲冰冷的審視，“…實非吉兆。該是殿下展現‘鐵腕’，撫民安境的時候了。否則，何以對天子信任？何以對…陌刀之威？”
“鐵腕”二字，李嗣業咬得極重！如同兩記重錘，狠狠砸在俾路斯心上！這不是建議，是警告！更是最後的通牒！唐軍可以扶你上位，也可以換掉你！如果你連這點內部騷亂都平息不了，連糧食都看不住，要你何用？！
一股冰冷的殺意混合著強烈的屈辱感瞬間淹沒了俾路斯！他明白了！李嗣業不是在幫他，是在逼他！逼他舉起屠刀，砍向自己的同胞！用波斯人的血，來澆滅波斯人的反抗之火！用絕對的恐怖，來建立他俾路斯自己的權威！只有這樣，才能證明他對大唐的價值！
他猛地看向還在那里裝模作樣、眼神閃爍的亞茲德！就是這個老東西！查拉維死後，就數他跳得最高！仗著家族在尼沙普爾根深蒂固，處處掣肘！糧倉失火？十有八九就是他指使的！
俾路斯的眼神，從掙扎、屈辱，迅速變得如同西波斯高原上最冷的石頭！所有的猶豫和軟弱，被李嗣業冰冷的警告和對權力的渴望徹底碾碎！他緩緩站起身，錦袍下的身體因極致的憤怒而微微顫抖，但聲音卻異常平靜，平靜得令人毛骨悚然︰
“亞茲德卿…辛苦了。”
亞茲德一愣，似乎沒料到俾路斯會是這種反應。
“糧倉失火，損失巨大，確為郡國不幸。”俾路斯的聲音如同寒冰摩擦，“然，看守失職，其罪當誅！流民作亂，更需嚴懲！否則，綱紀何存？民心何安？”
他猛地提高音量，聲音如同雷霆在殿中炸響︰“傳本王令！”
殿外肅立的、由俾路斯親信和部分唐軍“協助”組建的波斯新軍衛隊齊聲應諾︰“在！”
“即刻封鎖城西三號官倉區域！所有當夜值守官吏、兵丁，無論職級，一律鎖拿下獄！嚴刑拷問！凡有玩忽職守、勾結外賊嫌疑者，就地正法，懸首示眾！”
“著令！全城搜捕可疑流民！凡無固定居所、無正當營生、形跡可疑者，盡數收押！嚴加審訊！凡有煽動作亂、趁火打劫、偷盜官糧者…”俾路斯眼中凶光爆射，一字一頓，“殺！無！赦！”
“另！”他冰冷的視線如同毒蛇般鎖定在臉色驟變的亞茲德身上，“亞茲德卿身為倉廩總管，雖已責罰看守，然失察之責難逃！著即…閉門思過！無本王手諭，不得擅離府邸！府中一應人等，接受衛隊盤查！”
“你…！”亞茲德又驚又怒，指著俾路斯，氣得山羊胡子直抖，“俾路斯！你這是公報私仇！你這是…”
“拿下！”俾路斯根本不給他說完的機會，厲聲喝道！
兩名如狼似虎的衛兵立刻上前，不由分說，扭住亞茲德的胳膊就往外拖！
“放開我！你們這群叛徒！走狗！俾路斯！你這個弒親求榮的屠夫！大唐的傀儡！呼羅珊不會放過你的…嗚嗚…” 亞茲德的叫罵聲很快被堵住嘴拖遠了。
整個大殿死一般寂靜！剩下的貴族們個個面如土色，冷汗涔涔而下，連大氣都不敢喘！他們看著俾路斯那如同擇人而噬的眼神，再看向殿外那些殺氣騰騰的新軍衛隊，以及始終端坐不動、閉目養神的李嗣業和他身後那柄象征無上威壓的陌刀…一股刺骨的寒意從每個人的脊椎骨里升起！
俾路斯緩緩掃視著這群噤若寒蟬的貴族，聲音恢復了平靜，卻帶著一種令人心膽俱裂的冰冷︰“諸位，本王受大唐天子冊封，牧守呼羅珊，自當以雷霆手段，廓清寰宇，安定黎庶！自今日起，凡有陽奉陰違、圖謀不軌、損公肥私、動搖郡國根基者…”他頓了頓，嘴角勾起一抹殘酷的弧度，“亞茲德，便是榜樣！勿謂本王…言之不預也！”
血色的帷幕，在尼沙普爾上空緩緩拉開。俾路斯的新王之路，終于踏著同胞的尸骨和恐懼，走向了那條無法回頭的鐵血之途。呼羅珊的土地，在短暫的平靜後，即將迎來一場由新王親手點燃的、更為殘酷的清洗風暴。
長安•天牢深處
這里是陽光永遠無法觸及的幽冥之地。空氣中彌漫著濃重的血腥味、腐臭味和一種絕望的陰冷。牆壁上掛滿了各種令人毛骨悚然的刑具，有些還沾著暗紅色的、尚未干涸的血跡。
倭國遣唐使副使吉備真備，此刻被剝光了上衣，以一種極其屈辱的姿勢吊在刑架上。他早已不復昔日使臣的矜持與風度，渾身布滿了鞭痕、烙鐵的焦痕和鹽水浸泡後腫脹翻卷的皮肉，如同一塊被蹂躪得不成樣子的破布。汗水、血水、失禁的污物混合著，從他顫抖的身體上滴落。
“說！藤原清河到底是怎麼死的？那封血書，是不是你們偽造的？光明子在倭國，還有什麼陰謀？！” 刑部主事的聲音如同冰冷的鐵錐，在死寂的刑房里回蕩。旁邊的行刑手正將一盆燒得通紅的炭火撥弄得火星四濺。
吉備真備的意志早已在連日非人的折磨下崩潰。他眼神渙散，口中發出 的、意義不明的呻吟，只剩下求生的本能。“饒…饒命…我說…我都說…”
“藤原大人…不是…不是自殺…”吉備真備的聲音微弱而破碎，如同破風箱，“是…是被人…割了喉嚨…血…血書…是…是真的…他…他寫了…光明子…毒殺天皇…”
刑部主事眼神一凝，追問道︰“誰殺的藤原？是不是你們倭國自己人滅口？”
“不…不知道…”吉備真備艱難地搖頭，“那人…像…像鬼…太快了…只看到…黑影…”
“光明子還有什麼陰謀？！”
吉備真備的身體劇烈地抽搐了一下，眼中流露出極度的恐懼，仿佛想到了什麼可怕的事情。他掙扎著，用盡最後一絲力氣，斷斷續續地吐露道︰“光…光明子…她…她還…派了密使…去…去大食…白衣大食…呼羅珊總督…阿布•穆斯林…她…她想…結盟…東西夾擊…夾擊大唐…”
“什麼？！” 刑部主事和旁邊記錄的官員臉色劇變！東西夾擊？！倭國竟然想勾結大食，共同對付大唐？！這消息太過駭人听聞！
“消息…可…可靠？！”刑部主事一把抓住吉備真備的頭發，厲聲喝問。
“可…可靠…”吉備真備眼神已經開始渙散，“密使…是…是藤原家的…心腹…帶著…皇後的…親筆信…和…和禮物…走…走海路…去…去巴士拉…” 話音未落，他頭一歪，徹底昏死過去。
刑部主事猛地松開手，臉上再無半點審問犯人的冷靜，只剩下巨大的震驚和凝重！他抓起那份新鮮出爐、還帶著血腥氣的口供筆錄，對著旁邊官員吼道︰“快！備馬！本官要即刻進宮面聖！快！”
倭國勾結大食，意圖東西夾擊大唐！這已不再是東海倭寇的癬疥之疾，而是足以撼動帝國根基的滔天巨浪！這封來自地獄深處的口供，將徹底改變帝國的戰略方向！長安城的天牢里，一個絕望囚徒的囈語，如同投入滾油的火星，瞬間引爆了最高層的驚濤駭浪！