青藏高原•象雄故地
凜冽的罡風如同無數把冰冷的剃刀，刮過這片被稱作“世界屋脊之屋脊”的荒涼高原。稀薄的空氣帶著刺骨的寒意，遠處連綿的雪山在鉛灰色天空下泛著冷硬的光。這里曾是古老象雄王國的中心，如今只剩下斷壁殘垣的古堡遺跡和零星散布的、以放牧犛牛為生的部落，在嚴酷的自然環境中艱難求存。
然而，今日的寂靜被徹底打破。
地平線上，黑色的浪潮如同死亡的潮汐，滾滾而來！那是吐蕃大將尚綺心兒統率的五萬鐵騎！人馬皆披掛著厚實的皮甲和瓖嵌鐵片的復合甲冑，在高原稀薄的陽光下反射著幽暗的金屬光澤。沉重的馬蹄踏碎了凍土，揚起的煙塵遮天蔽日，如同移動的沙暴。旌旗獵獵，最前方是一面巨大的黑色犛牛旗，象征著吐蕃王庭的無上權威和毀滅力量。
“嗚——嗚——嗚——！”
蒼涼而充滿殺伐之氣的吐蕃牛角號聲，如同死神的號角，在空曠的高原上回蕩，震得人靈魂都在顫抖。
“吐蕃人！是吐蕃人的大軍！”
“快跑啊！去古格王堡！”
散布在河谷草甸上的象雄部落營地瞬間炸開了鍋！牧民們驚恐地呼喊著，女人和孩子發出絕望的哭嚎，手忙腳亂地驅趕著驚恐的犛牛群向西方逃竄。一些勇敢的部落戰士試圖集結起來抵抗，他們穿著簡陋的皮甲，手持骨矛和粗糙的鐵刀，臉上涂抹著赭石和油脂混合的古老圖騰，眼神中充滿了原始的凶悍和對家園的守護意志。
“為了象雄！為了祖先的土地！擋住他們！” 一個部落頭領發出聲嘶力竭的怒吼，帶著數百名戰士，迎著滾滾而來的黑色鐵流發起了自殺式的沖鋒！
“螳臂當車！” 尚綺心兒騎在一匹神駿的青海驄上，面容冷硬如岩石，眼中沒有絲毫波瀾。他輕輕揮了揮手。
“嗡——！”
一片令人頭皮發麻的弓弦震響！吐蕃騎射手精準的箭雨如同飛蝗般覆蓋了沖鋒的象雄戰士！骨矛和皮甲在精鐵箭簇面前脆弱不堪！沖鋒的隊伍如同撞上了無形的牆壁，瞬間倒下一片！鮮血染紅了枯黃的草甸！
“鐵騎！沖鋒！碾碎他們！” 尚綺心兒的聲音冰冷無情。
“吼——！”
排山倒海的戰吼響起！最前排的吐蕃重裝騎兵平端長矛，如同鋼鐵洪流，狠狠撞入象雄戰士殘存的陣型！巨大的沖擊力瞬間將人體撕裂、撞飛！鐵蹄無情地踐踏著倒地的軀體！象雄戰士的抵抗在絕對的力量和裝備差距面前，如同冰雪消融，迅速瓦解、崩潰！只剩下零星的、絕望的吶喊和垂死的哀鳴。
屠殺！一邊倒的屠殺！吐蕃鐵騎如同燒紅的烙鐵，狠狠燙過象雄部落的聚居地。帳篷被點燃，化為沖天的火炬；來不及帶走的簡陋財物被洗劫一空；反抗者被當場格殺；僥幸未死的婦孺老人，如同牲畜般被繩索串聯起來，在皮鞭的驅趕下，踉蹌著加入俘虜的行列，走向未知的、充滿奴役的未來。濃煙滾滾，哭喊震天，古老的象雄大地在鐵蹄與烈火中痛苦呻吟。
邏些•紅宮•偏殿
酥油燈的光芒搖曳，將赤松德贊的身影投射在繪有佛教壁畫的牆壁上，顯得巨大而威嚴。他手中把玩著一支用黃金和綠松石瓖嵌的精美匕首，目光落在殿中匍匐在地、瑟瑟發抖的象雄使者身上。使者蓬頭垢面，華麗的象雄王族服飾沾滿了塵土和干涸的血跡，臉上帶著長途奔逃的疲憊和刻骨的恐懼。
“……吐蕃大軍…如同地獄的惡鬼…尚綺心兒…見人就殺…古格王堡…危在旦夕…” 使者聲音嘶啞破碎，帶著哭腔，“尊貴的贊普…象雄與吐蕃…同出高原，世代毗鄰…求贊普開恩！罷兵息戰！我王願…願獻上象雄世代供奉之‘雍仲’聖物，永世稱臣納貢…只求…只求一條生路啊！” 使者重重叩首，額頭撞擊金磚，發出沉悶的響聲。
赤松德贊嘴角勾起一絲冰冷的弧度，如同看著落入陷阱的獵物。“世代毗鄰？同出高原？” 他緩緩站起身，踱步到使者面前，瓖著金線的王靴停在使者眼前，“普天之下，莫非王土！率土之濱，莫非王臣！象雄王不識天數，偏安一隅，抗拒天威，今日之禍，咎由自取！”
使者身體抖得更厲害了，絕望如同冰冷的毒蛇纏繞心髒。
“不過…” 赤松德贊話鋒一轉，語氣帶著施舍般的傲慢，“上天有好生之德。念你王族尚有幾分上古血脈，若肯舉族歸降，獻出‘雍仲’聖物及象雄王印，交出所有反抗頭領…朕可允你王族遷居邏些，賜予宅邸，保其富貴。至于象雄之地…” 他眼中寒光一閃，“自當納入吐蕃王治，設宗，由朕委派流官治理！此乃天恩浩蕩，爾等…可願領受？”
使者猛地抬起頭，眼中充滿了難以置信的屈辱和掙扎。舉族為質？交出聖物王印？象雄國祚斷絕？這比滅國更令人難以接受！他嘴唇哆嗦著，想要反駁，卻在對上赤松德贊那雙如同高原冰湖般冷酷無情的眼楮時，所有的話語都堵在了喉嚨里。拒絕？眼前這位贊普，絕對會下令將古格王堡徹底從地圖上抹去！
“罪臣…代…代我王…謝…謝贊普天恩…” 使者最終如同被抽掉了脊梁骨，癱軟在地，聲音細若蚊蚋，帶著無盡的悲涼。象雄，這個曾經與吐蕃分庭抗禮的古老王國，在吐蕃的鐵蹄和贊普的權謀下，徹底宣告臣服。高原腹地，血火未熄，新的統治已然降臨。
呼羅珊•木鹿城外•唐軍大營
夜色如墨，寒風凜冽。木鹿城巨大的輪廓在星光下如同蟄伏的洪荒巨獸，但此刻，這頭巨獸正承受著前所未有的痛苦和恐懼。
白天驚心動魄的一幕，依舊在每一個守城士兵的噩夢中反復上演︰
“嗚——！” 淒厲的破空聲撕裂長空！
轟！轟！轟！轟！
沉悶到極致、仿佛大地心髒跳動的巨響在城外唐軍陣地炸響！緊接著，是令人牙酸的、巨石劃破空氣的恐怖尖嘯！
數十塊磨盤大小、經過粗略打磨的沉重石彈，如同來自天外的隕石，帶著毀滅一切的威勢，狠狠砸向木鹿城高聳的城牆！它們來自城外那片燈火通明的工地區域——數十架如同洪荒巨獸般的木質器械！這些被唐軍工匠和河中俘虜日夜趕工組裝起來的龐然大物，擁有巨大的木質框架、粗壯的絞盤和繩索，以及尾部沉重的配重石箱。每一次發射，都是力與美的死亡之舞！
“躲避——！”
“城牆要塌了！”
城頭上響起守軍絕望的嘶吼！
石彈落下！
轟隆隆——！！！
無法形容的恐怖撞擊！堅硬的土坯城牆在巨石的轟擊下劇烈顫抖，如同地震！被直接命中的城垛瞬間粉碎，化作漫天煙塵和碎石！躲在後面的士兵連慘叫都來不及發出，就被砸成肉泥！堅硬的夯土層被砸出巨大的凹坑，裂縫如同蛛網般蔓延開來！石彈落地後余勢不減，在城牆上或城內街道上翻滾跳躍，所過之處，血肉橫飛，房倒屋塌！慘叫聲、哭喊聲、建築倒塌的轟鳴聲瞬間響徹全城！
這僅僅是開始！唐軍的投石機如同不知疲倦的巨人，在工匠的操控下，一輪又一輪地投射著死亡！石彈如同冰雹般落下，精準地轟擊著城牆的薄弱點和城門區域！木鹿城那曾經引以為傲的堅固城牆，在高仙芝打造的“雷霆巨獸”面前，變得脆弱不堪，傷痕累累！
木鹿城內•秘密宅邸
與城外的毀滅轟鳴和城頭的恐慌混亂截然不同，城內一處豪門貴族的深宅內，門窗緊閉，厚重的波斯地毯隔絕了大部分噪音。昏暗的燭光下，氣氛凝重而詭秘。
幾名身著華貴波斯長袍、但眉宇間帶著深深憂慮和壓抑憤怒的男子圍坐在一起。主位上，是一位須發皆白、氣質儒雅的老者，正是波斯薩珊王朝遺老、暗中掌控著城中部分波斯貴族力量的納爾辛。他對面，坐著一位風塵僕僕、眼神卻銳利如鷹的中年人——波斯復國軍領袖之一，莫夫辛！他冒險潛入這座被圍困的死亡之城。
“納爾辛大人，諸位尊貴的埃米爾，”莫夫辛的聲音低沉而充滿力量，穿透外面隱隱傳來的轟鳴，“外面的聲音，你們都听到了！那是毀滅的喪鐘！是阿布•穆斯林和大食暴政的末日哀鳴！高仙芝將軍的天兵已至城外，波斯復國的曙光就在眼前！”
他環視眾人，目光灼灼︰“阿布•穆斯林困獸猶斗，為守孤城，強征糧秣，役使民夫如牛馬！城中波斯子民，食不果腹，衣不蔽體，稍有不從即被鞭笞殺戮！更有甚者，將守城不利的罪責，強加于我波斯將士頭上，動輒處決！木鹿城，早已成了我波斯人的血淚牢籠！難道諸位，還要為這即將傾覆的暴政陪葬嗎？”
一位年輕氣盛的波斯貴族猛地站起，拳頭緊握，眼中燃燒著仇恨的火焰︰“莫夫辛大人說得對！我父親只因抱怨糧稅過重，就被大食稅吏當街鞭打致死！此仇不共戴天！與其坐以待斃，不如拼死一搏！”
“可是…” 另一位較為謹慎的老貴族憂心忡忡，“城中大食守軍和其心腹‘呼羅珊近衛軍’實力猶存，戒備森嚴…一旦舉事不成…”
“沒有萬全！”莫夫辛斬釘截鐵，“機會就在眼前！高仙芝將軍的巨石，不僅砸在城牆上，更砸在大食守軍的心里！他們恐懼！他們絕望！這正是我們最好的時機！” 他壓低聲音，如同耳語，“我已與城外取得聯系。約定三日後，當唐軍再次發動大規模轟擊，東門守軍必然混亂之際，由我們在城內…打開東側‘水門’！屆時，查拉維公主殿下麾下的波斯復國軍死士，將由此潛入！里應外合，一舉奪門！”
他目光掃過眾人，帶著不容置疑的決心︰“諸位只需在各自掌控的坊區，召集忠誠的部曲和勇士！待水門火起，信號發出，立刻在城中各處放火、襲擊大食巡兵、奪取武庫！制造最大的混亂！牽制守軍！讓阿布•穆斯林…首尾難顧！”
納爾辛沉默良久，渾濁的老眼中閃過一絲決絕的光芒。他緩緩站起身，從懷中取出一枚古樸的、刻著拜火聖壇圖案的銀質徽章，鄭重地放在桌上︰“為了逝去的榮光！為了波斯的晨曦！老夫…願以殘軀，點燃這復國之火！莫夫辛大人，放手去做吧！願阿胡拉•馬茲達庇佑波斯！”
燭光搖曳，映照著幾張凝重而充滿決絕的臉龐。復國的種子，在木鹿城這風雨飄搖的危城之中，在唐軍巨石的轟鳴聲里，悄然破土，孕育著顛覆的驚雷。
金山島•金山堡•衛所
陽光明媚，海風帶著暖意和桉樹的清香。新落成的金山衛衛所內，氣氛卻嚴肅而熱烈。一身嶄新的大唐明光鎧穿在魁梧的李忠身上，顯得格外威武。他端坐主位，下方是數十名同樣身著新式皮甲、手持精良鋼刀或鋼弩的金山衛軍官——其中既有唐軍老兵，也有庫卡部落選拔出的勇士，甚至還有幾個歸順的其他部落頭人。
牆壁上，懸掛著大幅的《金山輿圖》，上面清晰地標注著已探明的金礦點、水源、主要道路，以及用不同顏色標記的部落勢力範圍。代表“黑蛇”的黑色區域，已被劃上了一個醒目的紅色叉號。
“諸位！” 李忠的聲音洪亮，帶著軍人的鏗鏘，雖然唐語還有些生硬，卻充滿了自信和威嚴，“黑蛇部落，冥頑不靈，屢次襲擾我礦場，殘殺我商隊！更勾結更南方的‘食火部落’，圖謀不軌！此等毒瘤，不除不足以安我金山！”
他站起身，走到輿圖前，指著被紅叉覆蓋的區域︰“經月余清剿，毒牙授首！黑蛇主力盡滅！殘余潰散，遁入南方蠻荒之地！此戰，揚我金山衛軍威！拓我疆土三百里！” 他用力一拳砸在地圖上黑蛇巢穴的位置。
“萬勝！萬勝！” 座下軍官們激動地齊聲高呼，無論是唐軍還是土人，臉上都充滿了勝利的榮耀和對這位“李指揮使”的敬服。正是李忠身先士卒，利用他對叢林的熟悉和唐軍提供的精良裝備，帶領金山衛步步為營，最終將凶悍的黑蛇部落徹底擊垮！
“然！” 李忠話鋒一轉，手指指向輿圖上更南方那片廣袤的、標記著問號的區域，“叢林無垠！黑蛇雖滅，南方仍有未知的威脅！食火部落，傳聞凶殘更甚！我金山堡要長治久安，金礦要源源不斷，商路要四通八達…就必須將大唐的律令和庇護，傳遍整個金山島！”
他目光掃過眾人︰“下一步！各隊分駐新拓之地，修築哨卡驛站！招募土人青壯，編練衛所軍！傳授耕作、采礦、鍛造之法！以金山堡為中心，以道路為血脈，讓所有願意追隨天可汗的部落，都能穿上暖和的布衣，吃上香甜的麥餅，用上鋒利的鐵器！讓他們知道，追隨大唐，便有生路！抗拒天威…唯有死路一條！”
“謹遵將令！” 軍官們肅然領命，眼中閃爍著開拓者的光芒。金山衛的根基，正在這片富饒而原始的土地上，深深扎下。
長安•國子監•明倫堂
朗朗讀書聲在古柏參天的庭院中回蕩。明倫堂內，氣氛卻有些不同尋常。數十名身著青色儒衫的國子監生徒正襟危坐，目光卻都聚焦在講壇前那個皮膚微黑、卷發、身形精瘦的少年身上——李躍。
與初入長安時的懵懂局促不同，此刻的李躍腰背挺直，眼神明亮而自信。他手中捧著一卷自己書寫的策論，朗聲誦讀，聲音清越︰
“……學生李躍嘗聞︰普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。然土性各異，人情萬方。金山之地，遠懸海外，土人蒙昧，刀耕火種，不識王化。秦都督不以刀兵為先，而以鹽鐵布帛為引，築堅堡，開金礦，授田畝，興教化。土首庫卡，感其恩義，率部歸心，化野為臣，其子李躍亦得沐聖朝文教…”
他頓了頓，目光掃過堂上端坐的國子監司業和諸位博士，繼續道︰“學生以為，拓土之道，非盡在弓馬。利之所在，民之所趨；信之所立，心之所向。金山之利，非止于燦燦黃金、參天巨木，更在化蠻荒為樂土，納野人為王民！以利結之，以信守之，以威鎮之，以文化之…則萬里疆土，雖遠必歸；百族之民，雖野必馴！此乃陛下聖德遠播，亦為秦都督深諳‘王道’之妙也！金山之例，可為後世拓邊者法！”
他的論述，雖文辭尚顯稚嫩，卻條理清晰，觀點新穎，更難得的是結合了自身經歷，將金山島從沖突到融合的過程剖析得入木三分，遠超尋常生徒紙上談兵的空論！
堂上一片寂靜。司業捋著胡須，眼中異彩連連。幾位博士也頻頻點頭，低聲交流。一個來自蠻荒之地的少年，短短數月，竟能有如此見識！不僅熟讀經義，更能結合實際，提出“以利結、以信守、以威鎮、以文化”的務實拓邊之策！這秦川和李忠，在金山島所為，竟暗合上古聖王“修文德以來之”的教化之道！
“好！好一個‘利之所在，民之所趨；信之所立，心之所向’！” 司業忍不住擊節贊嘆，“李躍此文，見識超卓，切中時弊！當為甲上！傳抄諸生，以為楷模！”
堂下頓時響起一片驚嘆和羨慕的低語。李躍小臉微紅，強抑激動，深深一揖︰“謝司業大人謬贊！學生愧不敢當！皆因陛下洪福，父輩戮力，師長教誨，方使學生略窺門徑！”
少年李躍，如同金山島上那堅韌的桉樹苗，在大唐最高學府的沃土中，正以驚人的速度汲取養分，茁壯成長。他帶來的，不僅是異域的新奇，更是一種源于實踐、充滿活力的治國智慧。大唐南疆的明珠之光，已悄然映照在長安的文華殿宇之中。
奈良•藤原“監國”府邸
夜色深沉，府邸內卻燈火通明，氣氛壓抑得如同暴風雨前的死寂。藤原仲麻呂枯坐在案幾後，面前堆滿了各地送來的、觸目驚心的文書——都是催繳賠款的“成果”和隨之而來的血淚控訴。
“攝津國報︰為湊足分攤之黃金，強征‘人頭金’，民戶十室九空，賣兒蠰女者不絕于道…有暴民沖擊國衙，已被鎮壓，斬首三百余級…”
“近江國報︰強征礦山奴隸日夜開采，引發塌方，死傷逾千…礦工暴動，焚毀礦場…”
“九州島殘部密報︰對馬守余孽聯絡薩摩、日向等地豪族，以‘誅國賊、拒唐寇’為名，秘密囤積糧草兵器…似有異動…”
……
每一份文書，都像一把燒紅的烙鐵，燙在藤原仲麻呂的心上。他臉色灰敗，眼窩深陷，曾經保養得宜的雙手此刻青筋暴起，微微顫抖。父親嘔血而亡的場景，老臣藤原武智麻呂切腹的慘狀，如同夢魘般在眼前揮之不去。屈辱的條約如同沉重的枷鎖，而籌集這天文數字的賠款，更是在親手將藤原家的根基和整個倭國推向萬劫不復的深淵！
“大人…” 心腹家臣小心翼翼地呈上一份新的密報，聲音帶著恐懼，“潛伏在石見的密探急報…唐軍…唐軍已開始大規模轉運銀山的存銀和礦砂…工部官員接管了所有礦洞…我們的礦工…都成了唐人的奴隸…還有…唐軍在銀山外圍…修築炮台…”
“噗！” 藤原仲麻呂猛地噴出一口鮮血，染紅了案幾上的文書！他身體晃了晃，幾乎栽倒。石見銀山…最後的命脈…也被徹底掐斷了！唐人不僅要錢，更要根！斷子絕孫的根！
“大人保重！” 家臣慌忙上前攙扶。
藤原仲麻呂推開家臣，用手背狠狠擦去嘴角的血跡，眼中爆發出一種困獸般的、絕望的瘋狂。“保重？哈哈…哈哈哈…” 他發出一陣淒厲的慘笑，“藤原家…完了…大和…也完了…都是我的罪孽…我的罪孽啊…”
他的目光落在案頭那把裝飾華美的肋差上，那是藤原家世代相傳的短刀。父親用它切腹明志的老臣…如今…輪到自己了嗎？不…不能！父親臨死的眼神…要他忍！活下去！哪怕像狗一樣活下去！
“傳令…” 藤原仲麻呂的聲音如同從地獄中擠出，充滿了令人毛骨悚然的陰冷，“加派‘檢非違使’！各令制國分攤數額，翻倍！限期十日！完不成者…國守切腹謝罪！告訴那些豪族…要麼交出黃金！要麼…交出全族的腦袋！還有九州…” 他眼中閃過一絲毒蛇般的寒光，“對馬守余孽？薩摩豪族？哼！讓‘影’出動！給我查！寧可錯殺一千！絕不放過一個！奈良…不能再亂了！在把黃金送到明州之前…誰也別想…動！”
他要用更血腥、更殘酷的手段，榨干倭國最後一絲元氣，去填那個永遠填不滿的窟窿！哪怕腳下已是萬丈深淵，哪怕身後已是滔天民怨，他也要拖著這具行尸走肉，爬過這道名為“賠款”的鬼門關！藤原家的陰影，在奈良上空，正扭曲成最黑暗的絕望。而九州島的火山，在壓抑的灰燼下，熾熱的岩漿，正悄然奔涌。