段秀實後背的傷口已經潰爛得不成樣子，黑紫色的腐肉翻卷著，隱約能看見白花花的蛆蟲在里面蠕動。上官婉兒握著銀刀的手青筋直跳，第三塊爛肉剜下來時，老將軍突然劇烈抽搐，咬在嘴里的麻布“噗”地噴出，混著血沫的碎布渣濺在帳前銅盆里︰“給……給老夫來個痛快吧！”
“段老爺子！您可得挺住啊！”李晟紅著眼眶死死按住老人抽搐的肩膀，指節因用力過度泛出青白。他扭頭沖帳外大喊︰“老五！草藥還沒找到？”話音未落，滿臉泥汗的王老五撞開牛皮帳簾，手里攥著一把帶泥的草睫︰“少將軍！河灘邊挖到鬼針草了！”
那把草還滴著渾濁的泥水，葉片縫隙里卻沾著些靛藍色的粉末。阿史那雲猛地奪過草藥，狼牙項鏈在胸前晃出一道銀光︰“又是五姓七望的陰招！”她突然抽出腰間短刀劃開小臂，暗紅的血珠滴進石臼里︰“我族巫醫說過，狼圖騰戰士的血能克毒！”
“等等！”婉兒一把推開她，刀尖挑起袖口露出小臂上的舊傷疤——那道月牙形的疤痕貫穿尺骨，是當年在洛陽被吐蕃弩箭射穿的痕跡，“這毒味我熟，和當年射中我的弩箭用的是同一種草烏浸液。”她指尖蘸了蘸石臼里的靛藍粉末，“摻的是嶺南斷腸草粉，得用相生相克的藥引子。”說著刀刃一劃，陳年傷疤滲出暗紅血珠，混著阿史那雲的狼血融進草藥泥里。
當帶著體溫的藥泥敷上傷口時，腐肉里的蛆蟲突然瘋狂扭動，發出細微的“滋滋”聲。段秀實半昏半醒間抓住婉兒的手腕，渾濁的眼珠盯著那道傷疤︰“娘娘這疤……”話沒說完，帳外突然傳來悶雷般的馬蹄聲，十三道鎏金狼頭紋的旌幡撞開轅門，回紇使臣的金刀挑開帳簾，皮靴上的銅鈴震得人耳膜發疼︰“李唐皇帝听著！可汗有令，三日內送阿史那雲郡主回帳完婚，否則——”
龍池的水被夕陽染成鐵銹色，阿史那雲身上的茜素紅嫁衣刺得人眼疼。金線繡的狼頭在燭火下泛著冷光，她反手拔出靴筒里的匕首抵住咽喉，項鏈上的狼牙蹭過鎖骨︰“回去告訴父汗，草原的明珠寧可碎在長安的城牆下，也不做棋盤上的棋子！”
“由不得你！”回紇特使的彎刀劈來，刀刃擦著匕首尖迸出火星。阿史那雲的狼牙鏈突然纏住刀背，與此同時，李琰的佩劍已經架在使臣頸側——這位平日里總穿青衫的皇子，此刻鎧甲外還沾著潼關戰場上的塵土︰“我大唐玄甲軍正在前線浴血，可汗這時候逼婚，是想坐收漁利？”
帳外突然傳來重物拖拽的聲響，段秀實被四個鹽工用門板抬著撞進殿門，他手里的陌刀“當啷”砸在金磚上，刀身指著南方翻涌的煙塵︰“陛下！安守忠的叛軍已到明德門，前鋒離玄武門只剩三條街！”話音未落，郭子儀的白馬撞破側門，馬鞍前掛著的安守忠金盔還在滴血，馬腹上的箭桿擦著內髒，每走一步都在地上拖出猩紅的痕跡。
“登牆！”李琰拔劍指向城牆，卻在低頭時看見婉兒掌心的血——剛才扶段秀實時，她的手按在了案幾上的羊皮地圖，暗紅的血跡竟在地圖上洇出幾處陰影，正是回紇王庭的糧倉位置。
明德門的城牆垛口已經被血糊成了醬紫色，李晟的陌刀砍斷了三根刀柄，索性從尸體堆里撿起一根鐵槊橫掃，槊頭的三稜刃刮過叛軍的鎖子甲，發出指甲抓鐵鍋般的刺耳聲響。王老五帶著幾十個鹽工拆光了附近民居的門板，抬著熬得冒泡的金汁往雲梯上澆，滾燙的銅汁順著梯縫流下去，下方傳來此起彼伏的慘叫。
“放夜叉擂！”段秀實趴在擔架上，用陌刀刀柄敲著城牆磚。五六個壯漢推動絞盤，裹滿鐵釘的滾木順著滑道砸下去，叛軍的盾牌陣被砸出一個個血窟窿。張老三突然指著遠處的雲車大喊︰“看！車頂的帥旗是楊字！”
郭子儀摘下腰間的角弓，弓弦拉成滿月時，箭頭已經裹上了浸油的麻布。火箭劃破暮色，穿透雲車外層的牛皮帳，里面堆放的干草瞬間爆燃。火光中，雲車後方露出二十架黑沉沉的床弩——每架弩機都有一人多高，弩箭足有丈許長，鐵鏃在火光下泛著幽藍，顯然喂了毒。
“保護陛下！”李晟大喊著撲向李琰，兩人滾進牆根的箭垛時，第一發弩箭已經穿透了三個親兵的胸膛，箭頭“轟”地釘進譙樓的木柱，整座城樓都在震顫。婉兒趁機爬上鼓台，奪過鼓槌砸在牛皮大鼓上，“咚——咚——咚”的鼓聲震得人骨頭發顫，遠處的玄武門突然大開，玄甲軍的黑色旌旗如潮水般涌出。
李琰捏著一枚染血的玉玨，指節因用力過度發白。玉玨裂成兩半，其中一半內側刻著極小的“河清”二字，另一半邊緣還沾著新鮮的血漬。他將玉玨砸在金階上，碎片濺到楊國忠的頭顱旁——那顆頭顱被劍尖挑著，還在往下滴血︰“韋妃當年用死嬰換走的皇子，尸骨就在冷宮的枯井里！你們看這奸賊書房的暗格——”他踢開腳下的檀木盒，里面露出半幅繡著並蒂蓮的襁褓，邊角處繡著“李”姓暗紋。
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阿史那雲突然撕開嫁衣前襟，露出後背的狼頭刺青——在圖騰邊緣，有個指甲蓋大小的梅花形疤痕，顏色比周圍皮膚略深。回紇使臣的彎刀“當啷”落地，他撲通跪下，額頭磕在金磚上︰“當年漠北雪災，可汗的幼妹被唐軍擄走時，左肩胛骨下有個梅花胎記……”話沒說完，殿外傳來撞門聲，叛軍的撞木正在撞擊承天門，門框上的金箔簌簌掉落。
婉兒撲過去護住李琰時，掌心的血滴在碎玉玨上——並非出現什麼神跡，只是血漬恰好填滿了“河清”二字的筆畫。李琰突然抓住她的手腕，扯開袖口露出同樣的梅花形疤痕，與阿史那雲後頸的印記一模一樣。
黃河渡口傳來急促的號角聲，郭子儀指著對岸的火光︰“叛軍想炸堤淹城！”李琰立刻抽出令箭︰“炸開上游的臨時堤壩，讓河水倒灌他們的糧道！”阿史那雲突然拉住他的胳膊︰“我帶回紇騎兵繞後，用狼圖騰旗調虎離山！”
當回紇的狼頭旗出現在叛軍後方時，安守忠果然分兵追擊。段秀實被抬上城牆，看著自家的陌刀軍從側翼殺出，刀刃在月光下泛著冷光。李晟的鐵槊已經換了第三根，他看見王老五被叛軍的鉤鐮槍勾住腳踝，立刻撲過去用盾牌擋住砍來的刀刃，兩人在血泊里滾了兩圈，最終用斷刀結果了敵人。
婉兒在軍醫帳里調配解藥，石臼旁擺著十幾種草藥︰“斷腸草粉必須用甘草、綠豆和金銀花中和，再加上狼血里的某種成分……”她邊說邊往藥汁里撒著磨碎的鬼針草籽，“當年在洛陽，軍醫就是用這法子救的我。”阿史那雲看著她熟練的動作，突然想起草原巫醫調配毒藥時的模樣。
戰斗持續到後半夜，當第一縷晨光染紅城牆時，郭子儀的親兵抬來一個木箱︰“陛下，從叛軍大營搜出的！”箱子里是五姓七望與回紇可汗的密信，還有賬本記錄著三萬石發霉的糧食交易——果然摻了嶺南的斷腸草粉，只是並非“尸蠱”，而是實實在在的毒藥粉末。
李琰看著跪在階下的回紇使臣，將染血的詔書拍在案上︰“回去告訴可汗，這門親事朕準了——但阿史那雲郡主的聘禮，是回紇十年不犯唐境。”他轉頭看向阿史那雲，後者正用匕首割下嫁衣的袖口，露出小臂上與自己同樣的梅花疤痕——那是當年皇家為防止流落在外的血脈混淆，特意用艾草灼燒的印記。
段秀實被抬到李琰面前時，手里還攥著那把崩了刃的陌刀。刀身布滿缺口，刀柄的纏繩浸滿了血漬，老將軍的指甲縫里還嵌著敵人的皮肉。他顫巍巍地將刀舉過頭頂︰“陛下……老臣的刀，怕是再也斬不動叛軍了……”
李琰伸手按住刀柄，卻沒有接過來。他解下身上的猩紅披風，小心翼翼地裹住刀刃︰“這把刀，斬過安史叛軍，護過長安百姓，該進太廟供著。”披風掃過婉兒的掌心時，露出她腕間若隱若現的梅花烙——與皇帝、與阿史那雲，如出一轍。
東方天際泛起魚肚白，長安城頭重新豎起千面唐旗。阿史那雲站在城樓上，看著回紇使團的車隊緩緩離開，嫁衣上的狼頭刺繡在晨風中獵獵作響。她摸了摸後頸的疤痕，突然笑了——這具流著一半李唐血脈的身體，終究沒有成為兩國博弈的棋子，而是成了插在父汗心口的一根刺。
婉兒低頭看著掌心的血痂，想起多年前在洛陽那個雨夜，瀕死之際被人用狼血和草藥救回的場景。原來有些羈絆，早在命運的岔路口就已埋下伏筆。她抬頭望向李琰的背影，看見皇帝正將那把陌刀鄭重地交給太廟值守官，刀鞘上的猩紅披風，在初升的太陽下像一團燃燒的火。
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