敦煌的日頭像把燒紅的鐵刀，劈得人皮膚生疼。郭子儀輕扯韁繩，白馬打著響鼻刨開沙礫，露出半截插在沙里的斷箭——竹桿上裹著鹽粒，尾羽還沾著暗紅血痂。他伸手拂過馬鬃上凝結的鹽霜，忽然听見身後傳來金屬刮擦聲。
"大帥，您瞧這個。"段秀實用刀尖挑起塊焦黑布片，邊緣還滴著蠟油。布片中央繡著的狼頭徽記已被火焚得模糊，可左下角那道三指寬的縫補痕跡，正是朔方軍軍旗特有的修補記號。這位留著絡腮胡的裨將啐了口帶沙的唾沫，"軍需官老王頭昨兒還說運糧隊迷路，敢情是被這幫狗娘養的賣去吐蕃了！"
"都給老子安靜！"趴在地上的王老五突然揮手，掌心沾滿駱駝刺的絨毛。這個精瘦的斥候把耳朵貼在滾燙的沙地上，喉結隨著呼吸上下滾動，"東北方向，三...不，四隊馬蹄！每隊約莫七八百騎，馬蹄鐵聲混著銅鈴聲——是吐蕃的鐵鷂子！"
張老三蹲在雅丹地貌的裂隙里，正用衣角擦拭弩機。這位來自淮南的老兵缺了顆門牙，說話時漏風帶著哨音︰"怕個鳥！咱早前在鹽井泡了十宿的箭鏃，專剜這幫龜孫子的甲縫！"他往掌心吐口唾沫，用力扳動弩臂，青銅弩機發出沉悶的咯吱聲，弩槽里的三稜箭閃著幽藍光澤——那是用淮南鹽鹵和毒蠍汁浸泡過的殺招。
郭子儀摘下頭盔，任由汗水順著花白的鬢角往下淌。他望著遠處起伏的沙丘，忽然伸手按住腰間的魚符——那是玄宗親賜的金錯刀魚符，此刻在掌心燙得像塊火炭。老將轉頭望向身後二百陌刀手，他們藏在天然形成的沙壁後，黑色陌刀斜插在沙里，刀刃映著烈日，像一排埋在黃沙里的寒星。
"听著，"郭子儀的聲音低沉如砂紙磨過石板，"等會兒他們的馬踩上蒺藜，必然亂作一團。到時候別管騎兵步兵，先砍馬腿！馬倒了，人就成了案板上的肉！"他忽然提高嗓門，"段秀實！你帶前隊從左翼包抄，別讓一個漏網之魚去報信！"
"得令！"段秀實猛地捶胸，鐵甲相撞發出悶響。他轉頭看向隊尾那個新兵，小伙子臉色發白，手里的陌刀握得太緊，指節都泛著青。段秀實大步走過去，用刀柄敲了敲對方的頭盔︰"小子，叫啥？"
"回、回將軍，俺叫趙鐵柱..."
"趙鐵柱？"段秀實咧嘴一笑，露出被羌人打缺的犬齒，"听著，趙鐵柱。等會兒刀砍下去別閉眼，血濺臉上就當洗把臉。看見那邊沙丘上的駱駝刺沒？扎人疼不？比那更疼的咱都受過，怕啥？"他忽然壓低聲音，"你哥趙鐵柱是不是上個月在玉門關戰死的？"
新兵猛地抬頭，眼里閃過淚光︰"將軍認得俺哥？"
"當然認得。"段秀實從腰間扯下酒囊，往沙地上倒了些酒，"你哥臨死前還攥著半塊干糧，說要留給家里老娘。現在機會來了，砍一個吐蕃兵，就當給你哥多掙半塊餅——明白？"
趙鐵柱突然握緊刀柄，喉結滾動著咽下口水︰"明白！"
莫高窟的洞窟里飄著陳年香火味，混合著一絲若有若無的焦糊味。上官婉兒舉著火把，火光照在她素白的裙裾上，映出跳動的橙紅影子。她的指尖輕輕拂過石壁上的《張議潮統軍圖》，壁畫上的甲冑紋路清晰可見，甚至能看見戰馬鼻孔里噴出的白氣。
"蕭姐姐你看，"她用簪子尖指著壁畫中前排士兵的陣型，"這五人一組，兩刀兩盾一弩的排法，和郭大帥在河西用的鴛鴦陣簡直一模一樣。難不成張議潮當年..."
"何止陣型。"蕭綰綰的紅綾突然卷來塊帶血的甲片，拋在火把旁的沙地上。這位身著紅衣的女子半跪在壁畫前，發間金步搖隨著動作輕晃，"你看這甲片邊緣的三角刻痕，分明是朔方軍兵工廠的標記。可張議潮是百年前的人物，難道..."
她忽然住口，盯著壁畫中某位將領的腰帶——那是條嵌著綠松石的牛皮腰帶，形制竟與郭子儀常系的那條別無二致。蕭綰綰瞳孔微縮，突然伸手握住上官婉兒的手腕︰"婉兒，把火把湊近些。"
火光照亮壁畫角落，那里有處顏色稍深的痕跡，像是被人用刀刮過。蕭綰綰從袖中取出一枚銀針，輕輕刺入痕跡中央——石粉簌簌落下，露出里面隱約的木紋。
"暗格！"上官婉兒低呼一聲，下意識伸手去摸。蕭綰綰卻突然拽住她的手，紅綾如靈蛇般纏上暗格邊緣，猛地一拉——朽木斷裂聲中，暗格里掉出幾卷泛黃的輿圖，邊角用朱砂畫著麥穗圖案。
"河西十二州糧倉分布圖。"蕭綰綰展開其中一卷，指尖劃過玉門關的標記，"這些圖...至少有五十年以上的年頭。可為何會藏在張議潮的壁畫里？"
上官婉兒突然指著輿圖右下角的小楷︰"蕭姐姐看這個！"宇文愷監制"——竟是隋代那位大匠師的筆跡？"話音未落，洞窟外突然傳來急促的馬蹄聲，夾雜著金屬踫撞聲。
"小心！"阿史那雲的暴喝從洞口傳來。這位回紇女將撞開石門，狼牙套在她腰間嘩啦作響，鏈上串著的三只耳朵還在滴血。她手中的密信浸透了暗紅液體，封口處的蠟印正是梅妃常用的梅花紋。
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"贊普的狼旗已到三十里外！"阿史那雲將信拍在沙地上，"還有這個——今早從吐蕃斥候身上搜來的。"信紙上用炭筆繪著奇怪的符號，像是展翅的鳥，又像是扭曲的藤蔓。
上官婉兒臉色劇變︰"這是...梅妃娘娘妝奩盒上的暗紋！當年她教過我，這是..."她突然住口，抬眼望向蕭綰綰，卻發現對方的臉色同樣凝重。
蕭綰綰指尖撫過信紙上的符號，忽然冷笑一聲︰"看來咱們的好妹妹，果然沒那麼簡單。阿史那雲，傳我的命令︰燒掉所有糧草輜重，帶百姓退入莫高窟後洞。告訴郭子儀，吐蕃人想要的不是糧食，是..."
她的話被突然炸開的箭雨打斷。一支弩箭擦著上官婉兒鬢角飛過，釘在壁畫上嗡嗡作響。阿史那雲咒罵一聲，拽著兩人躲到石柱後，狼牙套已經揮出，在洞口織出一片鐵網。
揚州碼頭彌漫著令人作嘔的腐臭味。陳玄禮皺著眉掀開轎簾，眼前的景象讓這位禁軍統領也忍不住捂住口鼻——江面上浮著密密麻麻的尸體，腫脹的身軀在水中起伏，偶爾有烏鴉撲稜著翅膀落下，啄食發白的眼珠。
"大人，怎麼辦？"王老五舉著火把，火苗在江風中點得忽明忽暗。這個年輕士兵的靴底沾滿淤泥，每走一步都發出"咕唧"聲，"刺史大人說要焚尸滅疫，可這...這堆里指不定有活人呢！"
陳玄禮盯著江面，突然看見一具尸體的手指動了動。他猛地抽出橫刀，刀光一閃，那只手便無聲落入水中。"活人的話，早該喊救命了。"他的臉被醋泡面巾捂得發白，聲音悶悶的，"王老五，你記住︰在瘟疫面前，心軟就是送命。去年長安鬧時疫，你親眼見過街坊鄰居變成什麼樣子——咬人的、啃樹皮的，比鬼還可怕。"
"可俺听說..."張老三突然插話，弩箭在他指間微微顫抖，"昨晚有人看見李嫂子在巷子里走，披頭散發的...脖子上還有牙印..."
"放你娘的狗屁！"陳玄禮突然暴怒，刀鞘重重砸在張老三肩頭，"李嫂子前天就埋了！你要再敢亂嚼舌根，老子先把你舌頭割了喂魚！"他轉頭望向江面，語氣稍緩，"點火吧。多潑些火油，燒干淨些。"
王老五咬咬牙，將火把擲向最近的尸體堆。火苗騰地竄起，瞬間吞沒幾具尸體，油脂燃燒的"滋滋"聲中，突然傳出一聲悶哼。眾人驚覺那竟是活人呻吟，只見一個滿身血污的漢子從尸堆里爬出來，懷里還抱著具女尸。
"別燒！求求你們！"漢子膝蓋以下已被啃得見骨，卻仍用殘缺的手掌往前爬，"這是俺媳婦...她沒斷氣...求你們..."
張老三的弩箭"噗"地扎進漢子肩頭，他舔了舔干燥的嘴唇︰"大人說得對，這娘們昨兒半夜還在啃趙屠戶的胳膊。你聞聞她身上的味——綠頭蒼蠅都繞著走，能是活人？"
火油順著江面蔓延，尸體堆中突然騰起滾滾綠煙。那煙帶著刺鼻的甜腥味，陳玄禮瞳孔驟縮，猛地推開身邊士兵︰"是毒煙！後退！快！"他橫刀劈砍，試圖劈開煙霧，卻見刀刃上泛起詭異的青黑色。
"五姓七望的手段..."他咬牙切齒，突然听見運河對岸傳來號角聲。轉頭望去，只見數十艘戰船順流而下，船頭高挑的"範陽盧"大旗在風中獵獵作響。最前面的戰船上，立著個戴鬼面的將領，手里提著串血淋淋的人頭——正是今早被他派去押運鹽糧的鹽工。
"陳大人別來無恙？"鬼面人抬手拋來個油紙包，落在陳玄禮腳邊散開，里面竟是半塊發霉的米糕，"听說揚州缺藥引子，張某人特地帶了些"新鮮貨"。您看這鹽工的血，是不是比死尸的更合用？"
陳玄禮盯著那串人頭，突然注意到每顆頭顱的耳後都有個十字刀疤——那是範陽軍特有的標記。他握緊刀柄，指甲幾乎掐進掌心︰"盧知猷，你竟敢私通吐蕃！就不怕陛下誅你九族？"
鬼面人突然大笑，笑聲混著江風傳來，說不出的陰鷙︰"陛下？等您看完這個，恐怕就不這麼想了。"他抬手一揮，戰船甲板上突然豎起塊木牌，上面用血漿寫著幾個大字︰李琰非李氏血脈，正統在範陽！
驪山地宮的寒氣像無數細小的針尖，順著衣領往骨頭縫里鑽。李琰緊了緊身上的玄甲，卻止不住牙關打顫。他望著眼前結著薄冰的《九州鼎圖》，突然發現圖上用朱砂標注的九鼎位置，竟與腳下地磚的紋路一一對應。
"上官女史，這圖..."他話未說完，便見上官婉兒已跪坐在冰面，用體溫焐熱凍得僵硬的絹帛。這位才女的指尖凍得發紫，卻仍用金簪在冰上刻劃︰"陛下可知，隋代宇文愷曾言九鼎"藏于龍脈，互為磁引"？安祿山之所以能屢敗屢戰，怕是找到了九鼎中的..."
"找到了又如何？"蕭綰綰突然冷笑，紅綾如毒蛇般纏住李琰脖頸。她的妝容在地宮幽光中顯得格外艷麗，眼底卻透著刺骨寒意，"陛下可知道，當年梅妃娘娘為保雙生子，將真正的"雍州鼎"沉入了..."
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轟——
地宮突然劇烈震顫，頭頂的渾天儀發出刺耳的齒輪摩擦聲。李琰踉蹌著扶住石壁，只見渾天儀的磁針瘋狂旋轉，最終直指東北方向——正是敦煌的位置。上官婉兒手中的金簪"當啷"落地，在寂靜的地宮激起回音。
"潼關告急！"阿史那雲的怒吼從地宮入口傳來，她的回紇馬踏碎冰塊，帶來滿身風雪，"安祿山的叛軍已過函谷關！更奇怪的是...那些本該戰死的士兵，竟又爬起來沖鋒！"她擲出的戰報帶著葡萄美酒的香氣，羊皮卷上用狼血畫著個雙頭狼圖騰，正是韋妃當年在冷宮牆上刻下的符號。
李琰猛地扯下腰間玉佩，露出胸口那枚梅花胎記——直徑三寸，中心有個細小的凹陷，恰似被劍尖刺破的痕跡。他望著蕭綰綰手中的紅綾，突然想起十年前那個雪夜，母親臨終前塞給他的玉佩里，曾藏著半張輿圖，上面同樣畫著這個胎記。
"陛下在看什麼？"蕭綰綰的紅綾突然收緊，李琰能看見她眼中自己的倒影，扭曲得不成人形，"您以為這胎記是天生的？當年梅妃娘娘為了區分雙生子，特意用..."
"夠了！"李琰突然暴喝，一把扯開胸前甲冑。寒風吹過胎記，竟泛起淡淡金光。他轉頭望向上官婉兒，卻見對方正盯著他的胸口，眼中閃過震驚與痛楚︰"原來...原來您才是..."
地宮深處突然傳來隆隆水聲，像是有什麼龐然大物正在甦醒。阿史那雲的狼牙套突然繃直，指向東南方向︰"有東西過來了！好多人...不，是好多"東西"！"
李琰深吸一口氣，從牆上摘下銹跡斑斑的陌刀——那是隋代名將史萬歲的佩刀，刀鞘上刻著"雷火"二字。他握緊刀柄，胎記在掌心傳來灼熱感，仿佛有岩漿在血管里奔涌︰"傳朕旨意︰打開地宮火藥庫，用"雷火陣"迎敵。至于九鼎的秘密..."他轉頭望向蕭綰綰，目光如刀，"等退了叛軍，朕再好好問問蕭姐姐，當年母親究竟為何將你留在宇文愷身邊！"
蕭綰綰瞳孔驟縮，紅綾"刷"地收回腰間。她忽然笑了，笑聲里帶著幾分癲狂︰"陛下終于想起來了？也好...等你見到安祿山的真面目，或許就會明白，我們為何要守著這個秘密了..."
潼關城頭的投石機發出刺耳的吱呀聲，李琰手扶城牆往下望，只見安祿山的叛軍如黑色潮水般涌來。那位號稱"三箭定範陽"的叛將騎在黑馬上，金甲在火光中泛著暗紅，像塊剛從熔爐里取出的生鐵。
"李二郎！"安祿山的吼聲震得城磚簌簌掉落，他手中的金背大刀指向李琰，"你娘當年和突厥小可汗私通的事，整個長安都知道！你以為那塊胎記能證明什麼？不過是野種的記號罷了！"
城下叛軍爆發出哄笑，有人甚至撿起石塊往城牆上扔。李琰感覺太陽穴突突直跳，指甲深深掐進掌心。他想起今早收到的密報，說安祿山每次重傷後都會"浴血重生"，難道真如蕭綰綰所言，與九鼎有關？
"陛下，該動手了。"段秀實的聲音從身後傳來。這位裨將的陌刀上還沾著敦煌之戰的血，此刻正滴在城磚上，洇出深色痕跡。他身後站著三百名壯漢，每人肩頭扛著個陶罐，罐口用蜂蠟封著，里面裝的是揚州運來的"藥引子"。
李琰望向天際，只見烏雲正從西北方向涌來，隱隱有雷聲轟鳴。他突然扯開衣襟，露出胸前胎記——在火光中，那梅花竟泛起妖異的紅光。"傳朕令︰放天雷！"
三百個陶罐同時拋出，在空中劃出暗紅弧線。安祿山抬頭望著天空，突然瞳孔驟縮——那些陶罐不是普通的火油罐，里面竟裹著燃燒的毛發和碎肉！
"不好！是..."他的驚呼聲被爆炸聲淹沒。陶罐砸在叛軍陣中，濺出的綠色火焰瞬間點燃周圍的人。那些火焰遇肉即燃，沾到鎧甲上竟能燒穿鐵網，發出"滋滋"聲和皮肉焦糊味。
"這是...揚州的瘟疫尸油！"安祿山的副將驚呼，"他們用病死的百姓煉油！"
城頭上，段秀實望著下方的火海，喉嚨動了動。他想起今早陳玄禮送來的密信，里面寫著︰"若戰況緊急，可啟用揚州秘火。切記，此火有傷天和，慎用之。" 他轉頭望向李琰，卻見陛下臉色蒼白如紙，眼中卻有瘋狂的光。
"段將軍，"李琰的聲音沙啞，"你說朕是不是野種？"
段秀實猛地跪地，陌刀重重磕在城磚上︰"在末將眼里，陛下當年在靈武重整旗鼓，帶著我們從回紇借兵收復長安，就是實打實的真龍天子！至于那些流言..."他抬頭望向火海，"都是安祿山的奸計！"
李琰突然笑了，笑聲混著雷聲，說不出的蒼涼。他伸手按住段秀實的肩膀，卻發現對方的鎧甲早已被冷汗浸透。城下的喊殺聲漸漸變弱，綠色火焰開始熄滅，露出滿地焦黑的尸體——其中有些尸體還在蠕動，卻再也爬不起來。
"陛下！"上官婉兒的驚呼從身後傳來。李琰轉身，只見蕭綰綰的軟劍已架在婉兒頸間，紅衣女子的發絲散亂，卻笑得格外從容︰"妹妹現在知道，為何宇文愷當年選我做"鑰匙"了吧？"
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軟劍輕揮，上官婉兒的羅裙散開，露出縴細的腳踝。在她足踝內側，竟有個與李琰一模一樣的梅花胎記，只是顏色稍淺，像是用朱砂新點的。
"你們...是雙生子？"李琰感覺喉嚨發緊，突然想起母親臨終前的淚，"可為何...為何朕從未見過她？"
蕭綰綰冷笑︰"因為你是"鼎"，而她是"鑰匙"。當年梅妃娘娘為了防止九鼎落入奸人之手，特意將你們分開撫養。可惜啊..."她瞥了眼上官婉兒，"妹妹太過天真，竟以為能憑一幅壁畫解開千年謎題。"
上官婉兒突然抬頭，眼中閃過決然︰"蕭姐姐錯了。我早已解開壁畫中的秘密——張議潮的軍隊之所以能重現郭子儀的陣法，是因為宇文愷當年就將陣法刻在了..."
轟——
又是一聲巨響，這次不是來自城下，而是地宮方向。李琰感覺大地在顫抖，遠處的華山似乎都晃了晃。阿史那雲策馬沖來，狼牙套上還滴著血︰"陛下！驪山地宮方向傳來異動，渾天儀的磁針...指向了您的胸口！"
李琰突然感覺胎記處劇痛難忍，仿佛有什麼東西要破體而出。他望向蕭綰綰，卻見對方紅綾早已纏上上官婉兒，兩人的胎記在火光中交相輝映，竟漸漸融為一體。
"原來如此..."蕭綰綰輕聲呢喃，"九鼎的磁脈需要雙生血脈牽引。李琰，上官婉兒，你們才是打開九鼎的鑰匙..."
她的話被突然響起的馬蹄聲打斷。潼關西門方向，一支打著"朔方軍"旗號的騎兵正在沖殺，領頭的白馬之上，正是渾身浴血的郭子儀。老將手中的陌刀還在滴血，卻遠遠地朝李琰舉起——刀身上，赫然映著半輪即將升起的圓月。
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